Faceți cunoștință cu "Turtwig", o specie străveche de broască țestoasă despre care se credea cândva că este o plantă
În schimb, micile forme rotunde cu un model asemănător cu o frunză au fost cândva carapacele unor pui de broască țestoasă care au trăit pe vremea dinozaurilor. Oamenii de știință au poreclit specia de broască țestoasă "Turtwig", după un personaj Pokémon care este jumătate broască țestoasă, jumătate plantă.
Potrivit autorilor studiului, descoperirea marchează prima dată când carapacele unor pui de broască țestoasă au fost găsite în nord-vestul Americii de Sud.
Rezultatele cercetărilor lor au fost publicate joi în revista Palaeontologia Electronica.
"În universul Pokémon, întâlnești conceptul de combinare a două sau mai multe elemente, cum ar fi animale, mașini, plante etc.", a declarat autorul principal Héctor Palma-Castro, student absolvent de paleobotanică la Universitatea Națională din Columbia, într-un comunicat.
"Așadar, atunci când aveți o fosilă clasificată inițial ca fiind o plantă care se dovedește a fi un pui de broască țestoasă, câteva Pokémon vă vin imediat în minte. În acest caz, Turtwig, un pui de broască țestoasă cu o frunză atașată la cap."
Dar a fost nevoie de ceva investigații pentru a rezolva acest mister paleontologic care a început cu zeci de ani în urmă.
Locul greșit, momentul greșit
Totul a început atunci când preotul columbian Padre Gustavo Huertas a descoperit fosilele în Formațiunea Paja. Formațiunea face parte din unul dintre siturile de patrimoniu geologic din Columbia, numit Lagerstätte de reptile marine din Ricaurte Alto.
Descoperirile anterioare de fosile din sit includ dinozauri, plesiosauri, pliosauri, ihtiozauri, broaște țestoase și rude ale crocodililor numite crocodilomorfe datate în perioada Cretacicului timpuriu, între 113 milioane și 132 de milioane de ani în urmă.
Huertas a colectat fosile și roci în situl de lângă orașul Villa de Leyva, din anii 1950 până în anii 1970. Când a găsit rocile cu model de frunze, a considerat că este vorba despre o plantă fosilă. Huertas a continuat să descrie specimenele ca fiind Sphenophyllum colombianum într-un studiu din 2003.
Dar alți oameni de știință au fost surprinși să afle că planta a fost descoperită în nordul Americii de Sud și a fost datată între 113 milioane și 132 de milioane de ani în urmă. Planta acum dispărută, cândva răspândită în întreaga lume, a dispărut cu peste 100 de milioane de ani mai devreme, conform înregistrărilor fosile.
Cercetările anterioare despre această plantă au arătat că frunzele sale aveau de obicei formă de pană, cu nervuri care radiau de la baza frunzei.
Vârsta și localizarea fosilelor i-au intrigat pe Palma-Castro și pe Fabiany Herrera, curator asistent de paleobotanică la Negaunee Integrative Research Center din cadrul Field Museum of Natural History din Chicago.
Herrera colectează și studiază plante din perioada Cretacicului timpuriu (100,5 milioane până la 145 de milioane de ani în urmă) din nord-vestul Americii de Sud, o parte a continentului în care se desfășoară puține cercetări paleobotanice.
Ambele fosile, cu un diametru de aproximativ 5 centimetri, se aflau în colecțiile de la departamentul de geosciințe al Universității Naționale din Columbia. În timp ce Herrera și Palma-Castro examinau și fotografiau fosilele, li s-a părut că ceva pare ciudat.
"Când le privești în detaliu, liniile văzute pe fosile nu arată ca venele unei plante - am fost sigur că era cel mai probabil os", a declarat Herrera, autorul principal al studiului, într-o declarație.
Rezolvarea unui mister al fosilelor
Herrera l-a contactat pe colegul său, Edwin-Alberto Cadena, lector superior și paleontolog care studiază broaștele țestoase și alte vertebrate la Universitatea Del Rosario din Bogotá, Columbia.
"Mi-au trimis fotografiile, iar eu am spus: "Asta arată cu siguranță ca o carapace" - carapacea superioară osoasă a unei broaște țestoase", a declarat Cadena, coautor al studiului, într-o declarație. "Am spus: 'Ei bine, este remarcabil, pentru că nu numai că este o broască țestoasă, dar este și un specimen eclozat, este foarte, foarte mic'".
Cadena și unul dintre studenții săi, Diego Cómbita-Romero de la Universitatea Națională din Columbia, au comparat fosilele cu carapacele altor țestoase dispărute și moderne.
"Când am văzut specimenul pentru prima dată am fost uimit, deoarece fosilei îi lipseau semnele tipice de pe exteriorul carapacei unei broaște țestoase", a declarat Cómbita-Romero, coautor al studiului, într-un comunicat. "Era un pic concavă, ca un bol. În acel moment ne-am dat seama că partea vizibilă a fosilei era cealaltă parte a carapacei, ne uitam la partea carapacei care se află în interiorul broaștei țestoase."
În timpul analizei carapacei, cercetătorii au stabilit că broaștele țestoase aveau cel mult un an când au murit.
Pe măsură ce broaștele țestoase tinere se dezvoltă, ratele de creștere și dimensiunile lor pot varia, a spus Cómbita-Romero. Dar este rar să găsești rămășițe de broaște țestoase tinere, deoarece oasele din carapacea lor sunt foarte subțiri.
"Aceste broaște țestoase au fost probabil rude ale altor specii cretacice care aveau până la 15 metri lungime, dar nu știm prea multe despre cum au crescut de fapt până la asemenea dimensiuni gigantice", a declarat Cadena într-un comunicat.
Cercetătorii nu l-au învinuit pe Huertas pentru că a clasificat în mod greșit fosilele ca fiind plante. Ceea ce el credea că sunt frunze și tulpini erau vertebrele și oasele coastelor din interiorul carapacei unei broaște țestoase.
"Am rezolvat un mic mister paleobotanic, dar, mai important, acest studiu arată necesitatea de a studia din nou colecțiile istorice din Columbia. Cretacicul timpuriu timpuriu este un moment critic în evoluția plantelor terestre", a declarat Herrera.
Echipa de cercetători își propune în continuare să descopere pădurile care au crescut cândva în regiune, a spus el.
"În paleontologie, imaginația și capacitatea de a fi uimit sunt mereu puse la încercare", a spus Palma-Castro. "Descoperiri ca acestea sunt cu adevărat speciale, deoarece nu numai că ne extind cunoștințele despre trecut, dar deschid și o fereastră către diversele posibilități a ceea ce putem descoperi."
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com