DeSantis a promis să "dreneze mlaștina" din Florida. Dar dosarul său privind marijuana medicală ridică semne de întrebare
"Nu a curățat mlaștina", a spus DeSantis în timpul unei dezbateri recente despre promisiunea lui Trump de a elimina influența pe care lobbyiștii și interesele speciale o au asupra guvernului. "A spus că o va secătui. Nu a drenat-o".
DeSantis, care a adoptat pentru el însuși promisiunea de "drenare a mlaștinii" în încercarea sa de a deveni cel de-al 46-lea guvernator al Floridei, le spune în mod obișnuit alegătorilor în campania electorală că a respectat această promisiune în Florida și că va face același lucru la Washington, DC, dacă va fi ales președinte.
Dar o investigație a CNN cu privire la primul proiect de lege pe care DeSantis l-a promulgat în calitate de guvernator, legalizarea marijuanei medicale care poate fi fumată în Sunshine State, ridică semne de întrebare cu privire la propriul său dosar privind satisfacerea intereselor speciale și a donatorilor de campanie.
Este un capitol al carierei sale politice care nu a fost menționat în cartea sa publicată la începutul acestui an și care nu face parte din discursul său de campanie alături de celelalte victorii legislative.
Pentru a pune cap la cap această poveste, CNN a analizat rapoartele de finanțare a campaniei electorale, dosarele de la tribunal, înregistrările de afaceri și înregistrările video obținute recent de la o strângere de fonduri politice private găzduite de un medic aflat cândva în fruntea mișcării pentru marijuana medicală. Combinate, acestea arată cum DeSantis s-a intersectat în mod repetat cu o serie de actori din industria în devenire a canabisului din stat, în beneficiul său și, uneori, al lor.
În timp ce le promitea locuitorilor Floridei că va face curățenie în Tallahassee dacă îl vor alege, DeSantis a fost curtat și de interese legate de marijuana care au contribuit la finanțarea campaniei sale, inclusiv de familia unui bărbat care avea să devină unul dintre cei mai importanți oameni politici numiți de el și de un colector de fonduri republican care avea să ajungă mai târziu la închisoare pentru încălcări ale finanțării campaniei. Lobbyiștii din industrie au strâns bani pentru el, interese speciale i-au făcut donații, iar un antreprenor din domeniul marijuanei l-a transportat cu un avion privat.
Odată promulgată, noua lege semnată de DeSantis a contribuit la alimentarea a ceea ce avea să devină o industrie de un miliard de dolari în Florida. DeSantis a luptat apoi în liniște pentru a se asigura că doar o mână de companii pot vinde marijuana prin intermediul unui sistem de reglementare pe care l-a comparat cândva cu un "cartel", dar pe care, în cele din urmă, a ajutat să îl păstreze.
Printre cei care au beneficiat s-a numărat unul dintre cei mai importanți producători de marijuana medicală din SUA, o companie din Florida lansată pe fondul unor acuzații privind genul de comportament mlădios pe care DeSantis ar fi jurat mai târziu să îl eradicheze.
Campania lui DeSantis nu a răspuns la o listă detaliată de întrebări din partea CNN. Într-o declarație, purtătorul de cuvânt Bryan Griffin a acuzat CNN că a relatat "narațiuni de opoziție din partea campaniei lui Trump și a aliaților lor pentru a-l defăima pe Ron DeSantis".
"Așa cum a spus întotdeauna și a demonstrat în mod repetat, donatorii nu au nicio influență asupra deciziilor politice", a declarat Griffin. "Nimeni nu a făcut mai mult pentru a-și îndeplini promisiunile pentru mișcarea conservatoare decât Ron DeSantis și acesta este motivul pentru care el este cea mai bună alegere pentru a conduce Partidul Republican în 2024 și America ca următorul nostru președinte".
'Piciorul nostru pe pedala de accelerație pentru Ron'
La prima vedere, DeSantis părea un candidat puțin probabil să inaugureze o expansiune epocală a marijuanei. El a candidat la postul de guvernator după ce a servit în Camera Reprezentanților din SUA, unde a votat împotriva facilitării accesului veteranilor la acest drog. În timpul campaniei sale din 2018, el a respins marijuana recreațională deoarece colegii săi de liceu care fumau marijuana "nu se descurcau bine" la școală și în sport. El l-a numărat printre susținătorii săi financiari pe magnatul miliardar al cazinourilor Sheldon Adelson, a cărui avere a finanțat deseori eforturi anti-marijuana în întreaga țară, inclusiv în Florida.
Cu toate acestea, în orbita politică a lui DeSantis se afla un trio de prieteni apropiați cu legături profunde cu industria marijuanei, în frunte cu reprezentantul american Matt Gaetz. Înainte de a avansa în Congres, Gaetz, fiul unui fost președinte al Senatului de stat, a servit în legislativul din Florida, unde în 2014 a introdus prima incursiune a Floridei în domeniul marijuanei medicale, un proiect de lege care legaliza o tulpină neeuforică a drogului pentru a fi folosită de pacienții care suferă de cancer și de alte afecțiuni grave.
Proiectul de lege a avut sprijinul reprezentantului de stat Halsey Beshears, fost director financiar la o fermă pomicolă deținută de o familie care, ulterior, și-a unit forțele cu alte două pepiniere pentru a obține una dintre cele câteva licențe râvnite create prin legea din 2014 pentru a produce marijuana medicală. Această întreprindere avea să devină Trulieve, Inc, care este astăzi unul dintre principalii producători de marijuana medicală din SUA. Fratele său, Thad, a cofondat compania și deține o parte considerabilă din aceasta.
La scurt timp după adoptarea legii din 2014, Jason Pirozzolo, medic și prieten apropiat al lui Gaetz și Beshears, a lansat o companie de consultanță în domeniul marijuanei medicale și, mai târziu, a cofondat un grup de susținere menit să îi educe pe medici cu privire la utilizarea acesteia ca alternativă la opioide.
În vara anului 2018, Pirozzolo a găzduit o strângere de fonduri politice privată pentru DeSantis în casa sa elegantă de pe malul lacului, la câteva minute la vest de Orlando. El a apărut cu stil, aterizând într-un elicopter alături de Gaetz. În interiorul casei sale s-au amestecat Beshears și mai mulți membri ai grupului de susținere a lui Pirozzolo, Asociația Americană a Medicilor de Marijuana Medicală.
Sub privirile lui DeSantis, Gaetz i-a mulțumit lui Pirozzolo pentru că i-a ajutat pe el și pe Beshears "atunci când am scris prima lege privind marijuana medicală din Florida", potrivit unei înregistrări video de la strângerea de fonduri obținută de CNN.
Între timp, Pirozzolo le-a spus invitaților săi că probabil nu va fi ultima dată când le va cere bani și a sugerat că solicitările ar putea continua până la o ipotetică candidatură a lui DeSantis la Casa Albă în 2024.
"Voi fi sincer cu voi", a spus el. "Trebuie să ținem piciorul pe pedala de accelerație pentru Ron".
Mai târziu în acea lună, doctorul avea să-l ducă personal pe DeSantis cu avionul la un eveniment de campanie, un prim exemplu al preferinței lui DeSantis pentru călătoriile private cu avionul aranjate de donatori bogați. Astfel de aranjamente au fost analizate în ultima vreme în timpul campaniei sale prezidențiale. David Haas, un avocat al lui Pirozzolo, a declarat într-un e-mail pentru CNN că clientul său "nu a discutat niciodată despre legislația privind marijuana cu Ron DeSantis. Orice acuzație sau inferență că au avut loc astfel de discuții este categoric falsă".
Cea mai strânsă cursă pentru postul de guvernator din istoria statului
În jurul datei strângerii de fonduri, Beshears, Pirozzolo și Gaetz au călătorit în Bahamas, unde au petrecut timp în compania unor femei tinere. Călătoria a ajuns pe prima pagină a ziarelor în 2021, pe fondul dezvăluirilor că procurorii federali îl investigau pe Gaetz pentru trafic sexual și pentru o presupusă schemă de plată pentru joc care implică marijuana medicală. Gaetz a negat în mod constant orice abatere, iar ancheta a fost abandonată fără acuzații la începutul acestui an.
În toamna anului 2018, Pirozollo a co-organizat o altă strângere de fonduri în care a fost listat ca fiind copreședinte cu 50.000 de dolari. În acea perioadă, Gaetz i-a dat lui DeSantis 75.000 de dolari dintr-un comitet federal de campanie care era plin de donații de la interese legate de marijuana. Gaetz nu a răspuns la o solicitare de a fi intervievat pentru acest articol.
Trulieve a contribuit cu 50.000 de dolari la Florida GOP, care a fost puternic implicat în alegerea lui DeSantis și a plătit pentru reclamele sale de campanie. Frații Beashers au donat peste 75.000 de dolari pentru campania și comitetul politic al lui DeSantis, inclusiv prin intermediul unei jumătăți de duzină de întreprinderi și entități controlate de familia lor. Surterra, o altă companie de marijuana medicală care operează în stat, a contribuit cu 60.000 de dolari la comitetul lui DeSantis.
Comitetul politic al lui DeSantis a primit, de asemenea, 10.000 de dolari de la Brian Ballard, un lobbyist din Florida foarte implicat în industria canabisului din această țară. La momentul donației, Trulieve plătea firmei lui Ballard 40.000 de dolari la fiecare trei luni pentru a o reprezenta la Washington, DC. Înainte de aceasta, Ballard făcuse lobby pentru cinci pepiniere din Florida care au încercat să cultive și să vândă marijuana medicinală în acest stat după adoptarea legii din 2014. De asemenea, el a avut un interes financiar în trei întreprinderi diferite de marijuana care au primit licențe, potrivit cererilor lor către stat. Toate trei au vândut în cele din urmă aceste licențe unor companii din afara statului în tranzacții cu opt cifre.
La o zi după ce a câștigat cea mai strânsă cursă pentru funcția de guvernator din istoria statului, DeSantis l-a numit pe Gaetz să conducă echipa sa de tranziție. Pirozzolo a primit un loc râvnit în consiliul care guvernează aeroportul din Orlando. Halsey Beshears a primit un post de top ca secretar al Departamentului de Afaceri și Reglementare. Fratele său, Thad, a fost pus în "Comitetul consultativ de tranziție pentru sănătate și bunăstare".
Ballard, între timp, a fost numit președinte al comitetului inaugural de strângere de fonduri al lui DeSantis. Copreședintele a fost un lobbyist pentru Surterra, care își prezintă pe site-ul său web activitatea vastă de modelare a legilor și reglementărilor privind marijuana din Florida.
'Cine sunt eu să judec?
Nu i-a luat mult timp lui DeSantis să avanseze prioritatea principală a industriei marijuanei. La o conferință de presă, la nouă zile după depunerea jurământului, DeSantis a stat alături de Gaetz și a cerut legislatorilor statului să elaboreze și să aprobe rapid o legislație care ar face ca marijuana medicinală să fie disponibilă pentru locuitorii Floridei sub formă fumabilă. Acestora li s-a alăturat John Morgan, un avocat bogat al reclamanților poreclit "Pot Daddy" pentru susținerea sa în favoarea marijuanei medicale și un donator important al adversarului democrat al lui DeSantis în cursa pentru postul de guvernator.
Morgan a ajutat la finanțarea unui referendum electoral de succes din 2016 pentru a modifica Constituția statului și a spori considerabil accesul pacienților la marijuana medicală în Florida. El a dat în judecată Florida în anul următor, după ce legislatorii statului și guvernatorul de atunci Rick Scott au luat măsuri pentru a împiedica medicii să prescrie marijuana sub formă fumabilă.
La fel cum ar fi făcut cu alte priorități controversate în următorii cinci ani, DeSantis a urmărit-o pe aceasta în mod agresiv, amenințând în mod public legislatorii cu un ultimatum și folosind amvonul pentru a obține sprijin pentru cauza sa.
Legislativul de stat controlat de republicani, la doi ani după ce a interzis marijuana medicală care poate fi fumată, a schimbat cursul și a ridicat interdicția, oferindu-i lui DeSantis o victorie și prima lege din mandatul său de guvernator.
"Cine sunt eu să judec?" a întrebat DeSantis la momentul respectiv. "Vreau ca oamenilor să li se poată ușura suferința".
Victoria timpurie i-a surprins pe mulți în cercurile politice din Florida, dar se pare că nu și o figură notabilă care a participat la strângerea de fonduri a lui Pirozzolo pentru DeSantis.
Joel Greenberg, pe atunci un perceptor de impozite puțin cunoscut din zona Orlando, a prezis-o, potrivit unui videoclip împărtășit de Morgan în ziua în care DeSantis a semnat legea.
"Îi datorez scuze acestui om", a spus Morgan, referindu-se la Greenberg, care stătea lângă el zâmbind.
În înregistrarea video, filmată în casa unui viitor lobbyist al Trulieve, Morgan a spus că Greenberg a afirmat în timpul campaniei că DeSantis va lua măsuri pentru a pune capăt interdicției privind marijuana medicală fumabilă.
"Astăzi, s-a dovedit că perceptorul nu este un mincinos", a continuat Morgan în înregistrarea video, în care a apărut și Gaetz.
'Cel mai tranzacțional guvernator'
Greenberg avea să devină la scurt timp după aceea subiectul unei anchete penale de amploare care s-a extins pentru a-i include pe asociații săi Gaetz, Pirozzolo și Beshears și călătoria lor în Bahamas. Greenberg a început să coopereze cu procurorii și i-a implicat pe Gaetz și pe alții în diverse presupuse infracțiuni, dar procurorii nu au depus nicio acuzație. Gaetz a negat în mod constant că ar fi comis vreo infracțiune. Greenberg însuși a fost declarat vinovat de trafic sexual cu un minor, hărțuire, fraudă și furt de identitate și condamnat la 11 ani de închisoare federală.
Într-un interviu acordat CNN, Morgan l-a desființat pe Greenberg ca fiind un fanfaron care ar fi putut pretinde că știe mai multe decât știa.
Pe de altă parte, a spus Morgan, se pare că cineva a ajuns la DeSantis cu privire la o problemă care nu se afla anterior pe radarul său.
Cândva un aliat al lui DeSantis atunci când a venit vorba de marijuana medicinală, Morgan a declarat pentru CNN că în cele din urmă a ajuns să îl vadă ca fiind "poate cel mai tranzacțional guvernator pe care l-am avut vreodată".
Nici Gaetz nu mai este un aliat al lui DeSantis. El îl susține pe Trump în 2024.
Unii susținători ai marijuanei au sperat că DeSantis va face și alte schimbări. Legea elaborată de Gaetz în 2014 - și votată de Halsey Beshears - a împiedicat ca licențele din Florida să meargă la afaceri care nu au fost în funcțiune de cel puțin 30 de ani.
Acest lucru nu a fost un accident, potrivit lui John Thomas Burnette, un prieten de lungă durată al fraților Beshears și soțul directorului general al Trulieve, Kim Rivers.
Burnette i-a spus unui agent FBI sub acoperire care se dădea drept un fost traficant de droguri bogat care dorea să investească în marijuana medicinală că el și Halsey Beshears au introdus în lege câteva "mici modificări" menite să avantajeze Trulieve și să "țină la distanță concurenții".
Burnette, care nu știa că discuția din 2016 a fost înregistrată ca parte a unei anchete de corupție în care el era o țintă, le-a spus agenților că el și Rivers știau puține lucruri despre această industrie atunci când au solicitat una dintre cele câteva licențe din stat, în afară de faptul că obținerea uneia ar fi "al dracului de valoroasă".
"Nu trebuia să știm nimic mai mult decât atât", a adăugat Burnette, potrivit unei transcrieri a conversației obținute de CNN.
Burnette, care a fost acuzat de extorcare și dare de mită în cadrul unui scandal de corupție de la Primăria din Tallahassee, a declarat în timpul procesului său de acum doi ani că ceea ce a spus în înregistrare despre el și Beshears, care au modificat legea privind marijuana, a fost faptul că el "s-a lăudat cu ceva care s-a întâmplat înainte de a fi în timpul meu".
"A întrebat și a răspuns
Cu toate acestea, procurorii au citat episodul într-un memoriu de condamnare prezentat judecătorului după ce Burnette a fost condamnat, argumentând că instanța nu ar trebui să creadă explicația lui Burnette și menționând că atât el, cât și Halsey Beshears au beneficiat de legea privind marijuana.
Burnette a fost condamnat la trei ani de închisoare. Deși legăturile sale cu Trulieve și cu industria marijuana medicală au apărut în mod obișnuit în timpul anchetei, el nu a fost acuzat de nicio infracțiune legată de niciuna dintre acestea.
Beshears nu a fost niciodată acuzat de vreo faptă penală. El a părăsit administrația DeSantis în 2021, invocând o problemă de sănătate. Într-o scurtă conversație telefonică cu CNN, Beshears a respins întrebările despre rolul său în domeniul marijuanei medicale ca fiind "de mult timp".
"Toate acestea au fost întrebate și au primit răspunsuri", a spus Beshears. "Pur și simplu nu am nimic să vă spun, omule".
Trulieve nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Legea din 2014 a cerut, de asemenea, companiilor să opereze întreaga afacere cu marijuana - de la cultivarea plantei la fabricarea produselor și operarea dispensarelor - un cadru de reglementare unic cunoscut sub numele de "integrare verticală". Doar o mână de companii, inclusiv Trulieve, au putut îndeplini cerințele.
Opozanții integrării verticale au crezut că au un aliat în DeSantis. La aceeași conferință de presă în care a cerut legiuitorilor să aprobe marijuana fumabilă, DeSantis a criticat cadrul de reglementare existent în stat ca fiind un "cartel în esență" care încălca principiile pieței libere pe care le susținea. El a amenințat că va retrage Florida dintr-un proces care ar fi desființat efectiv "cartelul".
Dar legislația pentru a deschide piața de marijuana din Florida a murit în acel an fără o recunoaștere publică din partea guvernatorului. Departe de a renunța la procesul intentat de Florida, avocații biroului lui DeSantis au apărat integrarea verticală și au convins Curtea Supremă a statului să o mențină.
"După ce au adoptat legea privind marijuana fumabilă, s-au purtat ca și cum ar fi obținut tot ceea ce își doreau cu adevărat", a declarat fostul senator de stat Jeff Brandes, un republican care a fost autorul atât al proiectului de lege pentru a pune capăt interdicției privind marijuana fumabilă, cât și al unui proiect de lege nereușit pentru a pune capăt integrării verticale. El a spus că a fost instruit de conducerea Senatului să pună fiecare problemă într-un proiect de lege separat.
Întrebat despre donațiile politice către DeSantis din partea industriei marijuanei, Brandes a declarat pentru CNN: "Nu pot vorbi despre bani. Nu cunosc motivația sa, dar este logic că a avut un impact".
CNN a întrebat biroul lui DeSantis de ce guvernatorul a ajuns în cele din urmă să apere sistemul de reglementare pe care îl ridiculiza cândva. Un purtător de cuvânt de acolo nu a răspuns la această întrebare sau la alte întrebări puse de CNN.
Profituri record
În același an, administrația DeSantis a fost de partea Trulieve într-o altă dispută legală, de data aceasta în legătură cu o lege de stat care inițial a limitat la 25 numărul de dispensare pe care o singură entitate le putea deține.
Până în primăvara acelui an al primului său mandat, Departamentul de Stat pentru Sănătate al lui DeSantis a ajuns la o înțelegere cu Trulieve care i-a permis acesteia să dubleze aproape numărul de dispensare pe care le putea deschide, într-un acord unic care nu se aplica altor operatori de marijuana din stat.
Courtney Coppola, director al Biroului de stat pentru utilizarea medicală a marijuanei la vremea respectivă, a intermediat înțelegerea cu Trulieve, potrivit unui raport al presei locale. Coppola a devenit ulterior un consilier de top în biroul lui DeSantis, dar acum este un lobbyist înregistrat pentru Trulieve. Ea lucrează pentru firma lui Ballard, care a deschis o practică națională de canabis în 2022.
Trulieve avea deja cele mai multe dispensare din Florida înainte de sosirea lui DeSantis, dar perspectivele sale s-au îmbunătățit considerabil după ce acesta a preluat funcția. La șase luni de la legalizarea de către DeSantis a marijuanei medicale fumabile, Trulieve, prezentând profituri record, le-a spus investitorilor că florile fumabile reprezentau jumătate din vânzările sale în Florida și că au condus la creșterea numărului de pacienți.
Un an mai târziu, compania a raportat că veniturile sale trimestriale s-au dublat, ajungând la 136 de milioane de dolari. În acea perioadă, Trulieve a făcut o contribuție de 25.000 de dolari la comitetul politic al lui DeSantis. Patru luni mai târziu, DeSantis a ajutat la eliminarea legislației care ar fi putut limita potența marijuanei medicale vândute în Florida.
Trulieve a raportat recent că veniturile sale au ajuns la 282 de milioane de dolari pentru perioada de trei luni care s-a încheiat la 30 iunie.
Pe fondul norocului lui Trulieve, Thad Beshears a încasat bani. În august 2020, cu acțiunile Trulieve aproape de ceea ce era atunci maximul istoric, a vândut 585.000 de acțiuni în valoare de aproape 12 milioane de dolari. Un an mai târziu, pepiniera familiei Beshears a contribuit cu 30.000 de dolari la realegerea lui DeSantis.
CNN a luat legătura cu Beshears pentru acest articol. El a răspuns printr-un text în care a refuzat să comenteze.
"Este o știre veche și nu este nimic nou de scris sau de vorbit despre asta", a spus el. Beshears rămâne un acționar majoritar în Trulieve.
Trulieve are acum un nou obiectiv pentru Florida: marijuana recreațională. Compania a investit peste 39 de milioane de dolari într-o campanie de referendum pentru a forța legalizarea completă a canabisului în acest stat.
DeSantis, în campania electorală, a declarat că este împotriva legalizării marijuanei. El este îngrijorat că va deveni prea accesibilă pentru copii și nu îi place mirosul.
El a început chiar să pună la îndoială meritele legii pe care a susținut-o cândva. "Este foarte controversată", a spus el în timpul unei opriri de campanie la începutul acestui an în Carolina de Sud, "pentru că, evident, sunt unii oameni care abuzează de ea".
O susținere din partea lui Trump
O persoană care pretinde că are informații despre motivul pentru care DeSantis a mers împotriva partidului său pentru a susține o utilizare mai liberală a marijuanei medicale este Lev Parnas, un agent de strângere de fonduri republican care a avut odată legături cu Rudy Giuliani când Trump era președinte.
Ulterior, Parnas a apărut ca o figură cheie în prima punere sub acuzare a lui Trump, în principal în ceea ce privește munca sa cu Giuliani în căutarea de murdării despre Joe Biden în Ucraina. De asemenea, a fost condamnat anul trecut la 20 de luni de închisoare federală pentru încălcări nelegate de finanțarea campaniei electorale în timp ce încerca să obțină licențe pentru marijuana în alte state și pentru că a fraudat investitorii uneia dintre companiile sale cu peste 2 milioane de dolari.
Dar când DeSantis l-a întâlnit în 2018, Parnas avea încă legături strânse cu cercul de apropiați ai lui Trump.
După cum au relatat pentru prima dată Reuters și postul local CBS din Miami la începutul acestui an, Parnas a declarat că a fost mai apropiat de DeSantis decât a recunoscut public guvernatorul și că, la începutul relației lor, DeSantis i-a cerut ajutorul pentru a obține o susținere din partea lui Trump.
Într-un interviu acordat CNN la locuința sa din Boca Raton, Parnas a declarat că inițial nu a fost dispus să ajute, deoarece l-a perceput pe DeSantis ca fiind neprietenos cu perspectivele sale de afaceri. Parnas căuta să investească în marijuana medicală după succesul referendumului din Florida din 2016, care a făcut ca acest medicament să fie mai accesibil.
"I-am spus: "Ești de cealaltă parte a gardului în această privință și ești împotriva a tot ceea ce cred și încerc să stabilesc"", a spus Parnas, povestind prima lor întâlnire la Trump International Hotel din Washington, D.C.
Dar, potrivit lui Parnas, când cei doi s-au întâlnit din nou la hotel, mai târziu în acea lună, DeSantis i-a spus lui Parnas că ar putea fi influențat să susțină politici mai liberale privind marijuana dacă Parnas ar putea oferi o susținere din partea lui Trump.
"A deschis ușa și am vorbit mai mult despre asta până când m-a asigurat că va fi pro canabis", a declarat Parnas la CNN într-o serie de interviuri despre interacțiunile sale cu DeSantis.
DeSantis și-a exprimat în mod public sprijinul pentru legalizarea marijuanei medicale la un eveniment de campanie "Drain the Swamp" din Pensacola, în iunie 2018, la care i s-a alăturat Gaetz.
Douăsprezece zile mai târziu, Parnas a donat 50.000 de dolari comitetului politic al lui DeSantis prin intermediul unei afaceri numite Global Energy Partners. A doua zi, Trump a anunțat că îl susține pe DeSantis pentru funcția de guvernator.
"El va fi un guvernator grozav & are toată susținerea mea!". a scris Trump pe Twitter.
Parnas a declarat pentru CNN că ar fi trebuit să-i fie clar lui DeSantis că ajutorul său era condiționat de susținerea de către acesta a marijuanei medicale.
"Nu-mi amintesc să fi avut o conversație exactă, ca o situație de tip quid pro quo", a spus Parnas. "Dar întreaga conversație a fost un quid pro quo".
CNN nu a putut să verifice în mod independent relatarea lui Parnas. DeSantis a refuzat să răspundă la întrebări detaliate despre interacțiunile sale cu Parnas din această perioadă de timp. Campania Trump și un purtător de cuvânt al lui Giuliani nu au răspuns la solicitările de comentarii.
În urma problemelor juridice ale lui Parnas, DeSantis a returnat contribuția de 50.000 de dolari și a minimalizat relația lor, descriindu-l ca fiind "ca orice alt donator". Dar mesajele text dintre Parnas și DeSantis, raportate pentru prima dată de Reuters și analizate de CNN, au arătat că cei doi au comunicat despre strângerea de fonduri, DeSantis cerându-i uneori lui Parnas să îl împingă pe Giuliani să posteze anumite mesaje pe Twitter.
În noaptea alegerilor, el și Parnas s-au îmbrățișat într-o îmbrățișare de sărbătoare, în timp ce rezultatele preliminare arătau că DeSantis a fost victorios. Parnas a fost apoi un VIP la inaugurarea lui DeSantis.
Parnas a recunoscut că este posibil ca alții să fi avut urechea lui Trump în legătură cu susținerea lui DeSantis. Mai multe surse au declarat pentru CNN că Gaetz a fost unul dintre ei. Dar, în mintea sa, a existat o legătură clară.
"Motivul pentru care Ron DeSantis a devenit guvernator al Floridei este din cauza unei mici plante numite canabis", a spus el.
Citește și:
- Se confruntă Saarlandul cu un colaps economic?
- Dr. Gras a fondat universitatea Stoner
- Fondul Saar de 3 miliarde de euro este neconstituțional
- Arestările precaute arată amenințarea teroristă islamistă
Sursa: edition.cnn.com