De ce alegătorii mai în vârstă au rămas cu Biden mai mult decât generațiile mai tinere

Luptelepreședintelui Joe Biden cu alegătorii tineri au atras o atenție enormă. Dar s-a acordat mult mai puțină atenție puterii relative a lui Biden, în vârstă de 81 de ani, în rândul contemporanilor săi.

În timp ce sprijinul lui Biden în rândul alegătorilor tineri în sondajele de acum este de obicei cu mult sub cota de voturi pe care o va avea în 2020 în rândul acestora, mai multe sondaje arată că el își menține sau chiar își mărește sprijinul în rândul seniorilor. Și în timp ce planul lui Biden de a ierta datoriile pentru împrumuturile studențești - efortul său emblematic de a susține economic alegătorii mai tineri - a fost deraiat de Curtea Supremă, el a finalizat deja o serie de beneficii economice concrete pentru seniori, iar altele se îndreaptă spre implementare.

Pe acest front, o dată pe care unii democrați o încercuiesc deja în calendarul electoral este 1 septembrie 2024. Este data la care administrația urmează să anunțe rezultatele primelor negocieri din istorie între Medicare și marile companii farmaceutice pentru a reduce prețurile la medicamente. Rezultatul ar putea fi economii substanțiale pentru persoanele în vârstă la 10 medicamente luate de milioane de beneficiari Medicare - anunțate cu doar puțin peste două luni înainte de ziua alegerilor. Și aceasta este doar o componentă a unei agende interconectate de control al costurilor medicamentelor și al asistenței medicale care ar putea oferi lui Biden o carte de vizită puternică în rândul alegătorilor mai în vârstă, pe măsură ce intră în vigoare în lunile următoare.

"Chiar dacă marea majoritate a acestor beneficii nu au intrat încă în vigoare, cred că oamenii sunt foarte plini de speranță", a declarat Nancy LeaMond, vicepreședinte executiv și șef al departamentului de promovare și implicare al AARP, uriașul lobby pentru persoanele în vârstă. "Ne-am gândit că vor fi o mulțime de plângeri cu privire la faptul că de ce nu poate fi mai devreme. Dar ceea ce am constatat, pe măsură ce vorbesc cu persoanele în vârstă, este că poate spun că ar fi vrut să fie în vigoare astăzi, dar spun, de asemenea, că cel puțin vine pe parcurs. Nu ne-am gândit niciodată că vom vedea că Big Pharma va trebui să reducă prețurile."

Este puțin probabil ca o mai bună prezență doar cu persoanele în vârstă să îl salveze pe Biden dacă nu poate recâștiga cel puțin o parte din terenul pe care sondajele arată că l-a pierdut cu tinerii începând cu 2020. Dar poziția lui Biden în rândul alegătorilor mai în vârstă a fost o forță relativă pentru el de la acea campanie 2020.

Seniorii, un grup predominant alb și adesea conservator din punct de vedere cultural, au favorizat în mod constant candidații prezidențiali republicani în secolul XXI. Principalele surse de date privind comportamentul la vot - inclusiv sondajele la ieșirea de la urne efectuate de Edison Research pentru un consorțiu de organizații media, inclusiv CNN, și calculele efectuate de Catalist, o firmă de targetare democrată - toate sunt de acord că Biden a pierdut la limită seniorii în fața lui Donald Trump în 2020.

Dar aceleași surse de date au fost de acord că Biden a îmbunătățit ușor performanța lui Hillary Clinton în 2016 în rândul alegătorilor mai în vârstă. În funcție, multe sondaje au constatat că Biden și-a menținut mai mult sprijinul în rândul persoanelor în vârstă decât în rândul altor grupuri de vârstă, în special al tinerilor. În cel mai recent sondaj național CNN publicat la începutul acestei luni, de exemplu, rata de aprobare a lui Biden în rândul alegătorilor cu vârsta de 65 de ani și mai în vârstă a fost de 49%. Aceasta a fost aproape exact egală cu cota sa de vot în rândul acestora în 2020 - și mult mai mare decât ratingul său actual de aprobare în rândul grupurilor mai tinere. Alte sondaje recente,inclusiv un sondaj al New York Times/Siena College în state oscilante și sondaje naționale realizate de Fox News Channel, NBC și PBS NewsHour/NPR/Marist College, au înregistrat, de asemenea, un rating de aprobare mult mai mare pentru Biden în rândul persoanelor în vârstă decât în rândul oricărui grup de vârstă mai tânăr.

Multe dintre aceste sondaje au arătat că Biden se află cel puțin la egalitate cu Trump în rândul persoanelor în vârstă, sau cu un ușor avans, așa cum a arătat un sondaj CNN la începutul lunii noiembrie; sondaje naționale recente ale NBC și ale Universității Quinnipiac au arătat chiar avantaje de două cifre pentru Biden în rândul alegătorilor cu vârsta de 65 de ani și mai în vârstă.(Un proiect care încearcă să facă o medie a rezultatelor încrucișate ale tuturor sondajelor majore, inclusiv unele pe care CNN nu le consideră solide din punct de vedere metodologic, a constatat că Biden se află ușor în urma lui Trump în rândul seniorilor, dar și-a îmbunătățit rezultatele din 2020 în rândul acestora). În mai multe dintre aceste sondaje, seniorii sunt acum cel mai bun grup al lui Biden împotriva lui Trump; în altele, ei sunt la egalitate cu tinerii ca fiind cei mai susținători. Dar cele două generații se deplasează în direcții opuse, Biden câștigând sau menținându-se constant în rândul seniorilor în majoritatea sondajelor comparativ cu 2020, în timp ce votul său în rândul tinerilor este adesea cu aproximativ 15 puncte mai mic decât performanța sa de data trecută.

Americanii mai în vârstă nu sunt deloc imuni la toate vânturile încrucișate care au afectat poziția lui Biden. Dar ei s-au dovedit oarecum mai rezistenți decât alegătorii mai tineri la aceste tendințe. În cel mai recent sondaj național CNN, de exemplu, majoritatea seniorilor descriu economia ca fiind corectă sau slabă, dar procentul celor care o descriu în termeni pozitivi (43%) este cu cel puțin 15 puncte procentuale mai mare decât în rândul oricărui alt grup de vârstă. LeaMond a remarcat că, deși inflația îi afectează în mod evident pe seniorii care trăiesc din venituri fixe, aceștia beneficiază de o creștere semnificativă a costului vieții în cadrul asigurărilor sociale și de rate mai mari ale dobânzii la economii. "Din punctul nostru de vedere, seniorii par să se simtă, în general, mai confortabil din punct de vedere economic decât alte grupuri", a spus ea.

Seniorii par, de asemenea, ceva mai rezistenți la ideea că Biden ar trebui să se retragă din cauza vârstei sale. În sondajul New York Times/Siena, majoritatea seniorilor din swing-state au fost de acord că Biden este prea bătrân pentru a servi eficient ca președinte, dar mai puțini dintre ei au spus acest lucru decât generațiile mai tinere. În cadrul aceluiași sondaj, seniorii au fost mult mai predispuși decât generațiile mai tinere să spună că Biden are acuitatea mentală necesară pentru a servi eficient (deși doar aproximativ jumătate dintre ei au fost de acord cu acest sentiment).

Cel mai mare atu al lui Biden în ceea ce privește seniorii ar putea fi faptul că are o listă mult mai lungă de politici pe care le poate indica și care îi avantajează direct din punct de vedere financiar decât are pentru orice alt grup de vârstă. El a făcut progrese în special în ceea ce privește avansarea planurilor pentru a-i ajuta pe seniori să își gestioneze costurile medicamentelor pe bază de rețetă, una dintre cele mai presante preocupări financiare pentru americanii în vârstă.

În primul rând prin intermediul Legii privind reducerea inflației pe care a semnat-o anul trecut, Biden promovează o suită cuprinzătoare de inițiative care oferă persoanelor în vârstă o reducere a costurilor ridicate ale medicamentelor. Unele dintre acestea sunt deja în vigoare. În ianuarie anul trecut, administrația a stabilit un plafon lunar de 35 de dolari pentru plățile de insulină pentru persoanele care beneficiază de Medicare, ceea ce, potrivit estimărilor sale, va economisi aproximativ 1,5 milioane de beneficiari Medicare cu o medie de 500 de dolari pe an. De asemenea, în temeiul Legii privind reducerea inflației, administrația a eliminat deja coplata pentru beneficiarii Medicare pentru toate vaccinurile - o schimbare de care au beneficiat anual 4 milioane de vârstnici. Folosind încă o altă prevedere a IRA, administrația a cerut producătorilor care au crescut prețurile mai repede decât rata inflației să ofere reduceri către Medicare pentru zeci de medicamente, ceea ce, la rândul său, reduce coplata pentru sutele de mii de vârstnici care iau aceste medicamente.

"Există pași semnificativi care au avut deja loc și pe care oamenii îi pot simți în viața lor de zi cu zi, începând cu insulina, dar apoi continuând cu aceste alte domenii", a declarat Leslie Dach, președintele Protect Our Care, un grup liberal care militează pentru extinderea accesului la asistență medicală.

Dach notează că cercetările au constatat că majoritatea pacienților cu diabet au declarat anterior că s-au îndatorat pentru a-și permite insulina și până la 1 din 8 au declarat că au sărit peste doze pentru a economisi bani. "Toate acestea, îți afectează sănătatea și economia", a spus Dach. "Oamenii sar peste doze pentru că nu își permit, dar [o fac] cu mare anxietate. Nu este ca și cum nu vor ieși la cină în oraș săptămâna aceasta. Nu este o cheltuială discreționară, iar atunci când trebuie să sari peste o doză de insulină sau de medicament împotriva cancerului, te consumă."

Măsurile pe care administrația Biden le-a implementat până acum reprezintă doar începutul agendei sale pentru costurile ridicate ale medicamentelor pe bază de rețetă. O nouă prevedere care limitează cheltuielile de buzunar pentru medicamente pentru beneficiarii Medicare la 2.000 de dolari pe an va intra în vigoare în 2025. Administrația estimează că de acest plafon ar putea beneficia până la 19 milioane de seniori care plătesc acum mai mult decât atât anual, iar cele aproximativ 2 milioane care se confruntă cu cele mai mari costuri pentru medicamente ar putea economisi până la 2.500 de dolari pe an.

Elementul central al eforturilor lui Biden de a limita costurile medicamentelor este autoritatea pe care Legea privind reducerea inflației a oferit-o Medicare pentru a folosi puterea sa masivă de cumpărare pentru a negocia cu companiile farmaceutice pentru prețuri mai mici. Susținătorii persoanelor în vârstă, majoritatea democraților din Congres și șoimii fiscali au căutat această autoritate încă de când Congresul a creat beneficiul medicamentelor pe bază de rețetă al Medicare în 2003. Dar opoziția din partea industriei farmaceutice a blocat întotdeauna ideea.

În calitate de candidat în 2016, Trump a rupt de la ortodoxia republicană și a aprobat permiterea ca Medicare să negocieze pentru prețuri mai mici. Dar, în funcție, pe fondul opoziției continue a industriei, el a dat înapoi de la această idee și nu a inclus-o în diferitele planuri pe care le-a anunțat pentru a încerca să limiteze prețurile la medicamente. Alex Azar, secretarul pentru sănătate și servicii umane al lui Trump și fost director al industriei farmaceutice, a declarat la acea vreme că permiterea ca Medicare să negocieze pentru prețuri mai mici ar înăbuși inovația și "ne-ar îndrepta spre genul de sisteme de medicină socializată care sunt cunoscute pentru calitatea și accesul slab".

Biden și democrații din Congres au ieșit în cele din urmă din acest lung impas prin includerea autorității de negociere în Legea privind reducerea inflației - în ciuda opoziției tuturor republicanilor din Cameră și Senat. Administrația conduce acum primele negocieri de preț dintre Medicare și producătorii a 10 medicamente luate de milioane de persoane în vârstă, inclusiv medicamente populare pentru cheaguri de sânge, diabet și insuficiență cardiacă. Impactul ar putea fi uriaș: beneficiarii Medicare au plătit 3,4 miliarde de dolari în costuri de buzunar pentru aceste medicamente în 2022, iar un studiu recent a concluzionat că negocierile Medicare ar putea reduce cheltuielile pacienților pentru cele mai scumpe medicamente cu aproape un sfert.

Orice reducere de preț negociată de Medicare pentru aceste medicamente nu va intra în vigoare până în 2026. Dar, conform legii, negocierile trebuie să fie finalizate - și noile prețuri anunțate - până la 1 septembrie 2024. Și pentru că IRA autorizează Medicare să negocieze în fiecare an prețuri mai mici pentru mai multe medicamente noi, Biden va putea, la acel moment, să promită seniorilor că urmează reduceri la medicamente mai comune.

Dincolo de prețurile medicamentelor, Biden poate, de asemenea, să promoveze eforturile administrației sale de a ajuta persoanele în vârstă să rămână în casele lor, mai degrabă decât să se mute în medii de grup, cum ar fi casele de bătrâni. Administrația a plătit recent 37 de miliarde de dolari sub formă de subvenții în cele 50 de state pentru a susține programele locale de sprijinire a vieții independente pentru persoanele în vârstă, în special prin consolidarea forței de muncă în domeniul îngrijirii medicale la domiciliu.

Iar Biden a semnalat că, în campania din 2024, intenționează să continue să sublinieze propunerea sa de a oferi miliarde de dolari în finanțarea Medicaid pentru a ajuta mai mulți seniori să trăiască la domiciliu - o inițiativă pe care senatorul democrat de Virginia de Vest Joe Manchin a eliminat-o din Legea privind reducerea inflației în timpul eforturilor finale de adoptare a legii.

"Câți dintre voi au o mamă sau un tată care nu vor să renunțe la toată valoarea casei lor, să o vândă și să meargă la un azil de bătrâni - dar știți că dacă ar avea pe cineva acolo la ora cinei care să îi ajute cu cina sau dacă ar fi acolo dimineața - doar puțin - ar putea rămâne, ar economisi o mulțime de bani și ar fi mult mai fericiți?". a declarat Biden în timpul unei apariții recente în Colorado.

Toate aceste programe sunt în mare parte populare în sondaje, atât în rândul publicului larg, cât mai ales în rândul persoanelor în vârstă. Sondajele efectuate de organizația nepartizană KFF au constatat că aproximativ patru cincimi dintre americani au susținut plafoanele de insulină și de cheltuieli anuale pentru medicamente, precum și acordarea autorității Medicare de a negocia pentru prețuri mai mici. În rândul persoanelor în vârstă, sprijinul pentru toate cele trei idei a fost mai aproape de 9 din 10. (Când a fost prezentat argumentul concurent că negocierile Medicare vor încetini introducerea de noi medicamente, doar o treime dintre americani au spus că sunt de acord cu acesta).

În mod similar, sondajele AARP au constatat un sprijin preponderent pentru măsurile de consolidare a forței de muncă în domeniul îngrijirii medicale la domiciliu și pentru a ajuta persoanele în vârstă să rămână în casele lor. LeaMond a spus că aceasta este "o problemă care doarme" și care rezonează puternic nu numai cu persoanele în vârstă, ci și cu milioanele de rude mai tinere care le oferă îngrijire. "Sunt puține lucruri bune de spus despre Covid, dar Covid a cristalizat cu adevărat opiniile oamenilor cu privire la locul în care doresc să se ocupe de problemele de sănătate", a spus LeaMond. "Ei vor să rămână în casa lor. Și știu că au nevoie de sprijin pentru a rămâne în casa lor. Cred că este o problemă foarte importantă."

Impactul politic al tuturor acestor programe ar putea fi oarecum înăbușit, deoarece seniorii nu le vor simți în mod tangibil până în ziua alegerilor. Dar Dach și LeaMond cred amândoi că aceste eforturi vin suficient de curând pentru a rezona încă cu mulți alegători în vârstă. Toate aceste idei "vor fi bine discutate și cred că va fi real pentru oameni că sunt pe drum", a spus Dach.

O problemă mai mare pentru Biden este faptul că sondajul KFF din noiembrie a constatat că doar aproximativ un sfert dintre americani știu despre inițiativele sale majore pentru a constrânge prețurile medicamentelor, gradul de conștientizare în rândul persoanelor în vârstă fiind doar puțin mai bun. (Mai mulți seniori știu despre noua autoritate a Medicare de a negocia prețuri mai mici, dar doar 44% dintre ei sunt conștienți chiar și de acest lucru, a constatat KFF). Cu toate acestea, tocmai această lipsă de conștientizare sugerează că Biden ar putea avea mai mult spațiu pentru a-și crește sprijinul general în rândul seniorilor, pe măsură ce mai mulți dintre ei devin conștienți de inițiativele sale de reducere a costurilor medicamentelor.

Echipa de campanie a lui Trump este conștientă de faptul că seniorii au fost un punct relativ luminos pentru Biden, în contextul în care rezultatele recente ale sondajelor sale sunt din ce în ce mai sumbre. Jim McLaughlin, un anchetator pentru Trump, a fost de acord că Biden "s-ar putea" să fie într-o poziție mai puternică în rândul seniorilor decât în rândul altor grupuri de vârstă, dar a spus că, într-o confruntare între fostul și actualul președinte, Trump ar putea inversa una dintre cele mai cunoscute dezbateri dintre partide. Observând că Trump s-a opus, în general, eforturilor de reducere a Securității Sociale și a Medicare, în timp ce Biden a susținut unele dintre ele în timpul lungilor săi ani în Senat, McLaughlin a anticipat un argument probabil al fostului președinte: "Există un singur candidat care a [votat pentru] reducerea Securității Sociale și a Medicare - este Joe Biden, nu Donald Trump", a spus el.

Dar Biden poate să atragă și el contraste puternice: Mai mulți republicani din Congres au introdus propuneri pentru a anula diversele noi prevederi pe care președintele le folosește pentru a reduce prețurile la medicamente pentru persoanele în vârstă, în special autoritatea de negociere Medicare. Dând o măsură a atitudinilor din cercurile lui Trump, Azar a continuat să afirme că negocierea unor prețuri mai mici prin intermediul Medicare va înăbuși inovația companiilor farmaceutice și că, după cum a spus el, "americanii nu vor fi fericiți când Franța va primi medicamente înaintea noastră".

Susținători precum Dach cred că Biden poate, de asemenea, să accentueze contrastele prin sublinierea legislației pentru a extinde orice economii la medicamente pe care Medicare le negociază la americanii din toate grupele de vârstă - un pas pe care este foarte puțin probabil ca republicanii să îl urmeze.

Orice s-ar întâmpla cu seniorii, slăbiciunea lui Biden cu americanii mai tineri rămâne o sursă uriașă de îngrijorare pentru democrați. Alegătorii mai tineri născuți după 1980 (milenialii și Generația Z) își cresc ponderea în electorat, în timp ce alegătorii mai în vârstă născuți înainte de 1964 (baby boomers și Generația tăcută) sunt în scădere: Proiectul nepartizan States of Change Project prevede că, pentru prima dată, grupul mai tânăr îi va egala pe cei mai în vârstă ca pondere din totalul alegătorilor în 2024.

Cu toate acestea, cu excepția Georgiei, fiecare dintre celelalte patru state cu cele mai mari șanse de a decide alegerile din 2024 se situează aproape de primele locuri în ceea ce privește ponderea locuitorilor lor de 65 de ani și mai în vârstă - Arizona, Michigan, Pennsylvania și Wisconsin.

Nu există un singur leac pentru toate afecțiunile electorale ale lui Biden. Dar în orice scenariu de recuperare politică, persoanele în vârstă care salută scutirea federală de costurile ridicate ale medicamentelor pare a fi un ingredient esențial în rețetă.

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

De ce alegătorii mai în vârstă au rămas cu Biden mai mult decât generațiile mai tinere