Ce ne va spune cursa pentru înlocuirea lui Santos despre alegerile din 2024

Rezistența față de GOP-ul din epoca Donald Trump în comunitățile suburbane de gulere albe le-a permis democraților să aibă o performanță mult mai bună decât se așteptau atât la alegerile de la mijlocul anului 2022, cât și la alegerile până în 2023. Dar democrații locali avertizează că locul lui Santos - pe care l-a câștigat în 2022, în ciuda faptului că președintele Joe Biden a câștigat districtul cu doi ani mai devreme - ar putea fi mai greu de recucerit de partid decât se așteaptă mulți observatori naționali.

Acest lucru se datorează faptului că cea mai mare excepție de la tendința de creștere a puterii suburbane a democraților în ultimii ani a fost suburbiile Long Island din New York City. Aceasta include cel de-al treilea district al Congresului, deținut anterior de Santos, care a fost expulzat săptămâna trecută de Camera Reprezentanților și se confruntă cu 23 de acuzații penale, în principal pentru utilizarea abuzivă a fondurilor de campanie.

Din 2021, GOP a câștigat constant teren atât în comitatul Nassau (nucleul fostului district al lui Santos), cât și în comitatul Suffolk din Long Island, în mare parte în jurul preocupărilor legate de criminalitate, imigrație și inflație, inclusiv costul ridicat al locuințelor. Alegerile speciale pentru înlocuirea lui Santos, care vor avea loc probabil în februarie, vor măsura cât de puternice rămân aceste probleme pentru republicani. Va testa, de asemenea, dacă democrații își pot inversa declinul în Long Island, prezentând GOP-ul din epoca Trump ca fiind prea extremist și angajându-se să apere avortul legal - argumente care au funcționat pentru democrați în locuri similare.

"Acesta va fi un litigiu local al problemelor cu relevanță națională", a declarat într-un e-mail fostul reprezentant democrat Steve Israel, care a reprezentat o versiune anterioară a acestui loc. "Alegerile speciale vor fi dificile pentru ambele partide. În timp ce democrații au avut performanțe peste așteptări în recentele alegeri naționale, ei au avut performanțe sub așteptări în ultimele trei cicluri electorale în Long Island. Republicanii au răsturnat locuri cu mesaje eficiente privind criminalitatea și migrația. Pe de altă parte, ADN-ul [districtului] este puternic pro-alegere și respinge extremismul".

În multe privințe, recenta ascensiune a republicanilor în Long Island este o întoarcere la vechile tipare. După cel de-al Doilea Război Mondial, Long Island s-a dezvoltat în parte pentru că era mai accesibilă și oferea oportunități de trai mai spațioase decât New York City (Levittown, prima suburbie de masă postbelică, a fost construită în comitatul Nassau). Dar, în special după anii 1950, zona a crescut și ca o suburbie clasică de "fugă a albilor", înțesată de familii albe îngrijorate de criminalitatea din oraș și rezistente la integrarea rasială, în special în școli.

Astăzi, Nassau și Suffolk sunt mult mai diverse din punct de vedere rasial decât în acei ani. Dar Stanley Feldman, profesor de științe politice la Universitatea Stonybrook din comitatul Suffolk, a remarcat că zona rămâne foarte segregată atât în ceea ce privește locuințele, cât și școlile. "Pare absurd, dar Nassau și Suffolk au peste 120 de districte școlare independente", a spus Feldman. "Există un motiv pentru care, deoarece devine foarte ușor să se traseze linii în jurul populațiilor minoritare care să mențină majoritatea acelor școli albe."

După toate tulburările sociale și rasiale din anii 1960, republicanii au dominat politica din ambele comitate în următoarele câteva decenii. GOP a controlat aproape în întregime poziția de executiv județean în ambele comitate din anii 1970 până în anii 1990 și a obținut în mod constant marje mari la alegerile prezidențiale, de asemenea. În special în comitatul Nassau, Partidul Republican a construit o puternică mașinărie politică care a servit ca bază pentru Al D'Amato, care a sfidat tendința generală a New York-ului de a fi înclinat spre democrați și a câștigat trei mandate în Senatul SUA începând cu 1980.

Totuși, această influență a Partidului Republican a slăbit, deoarece Long Island a fost cuprins de realinierea suburbiilor din afara sudului către democrați, care a fost declanșată de președintele Bill Clinton în anii 1990. În anii Clinton, o serie de suburbii mari de gulere albe din jurul marilor zone metropolitane - cum ar fi Oakland County din Michigan, Montgomery și Delaware din Pennsylvania și Bergen County din New Jersey - s-au îndreptat către democrați în mare parte în jurul unor probleme sociale, în special în ceea ce privește avortul și controlul armelor de foc. În acest secol, suburbiile similare din punct de vedere demografic din Colorado, Virginia și Carolina de Nord la început, și mai recent, Georgia și Arizona, au urmat o traiectorie foarte asemănătoare. Aceste locuri au devenit esențiale pentru soarta democraților atât în alegerile prezidențiale, cât și în cele pentru Congres, partidul devenind tot mai dependent în special de astfel de locuri suburbane în Camera Reprezentanților.

În timpul președinției lui Barack Obama, Nassau și Suffolk au făcut parte, în general, din această procesiune. Candidații prezidențiali democrați au câștigat ambele comitate în fiecare scrutin din 1996 până în 2012, iar democrații au recâștigat teren și în alegerile locale.

Cu toate acestea, Long Island nu s-a îndreptat niciodată spre democrați atât de decisiv ca alte suburbii similare din punct de vedere demografic. Marjele lui Obama în ambele comitate nu au fost niciodată la fel de mari ca cele ale lui Bill Clinton și Al Gore și, deși Hillary Clinton a câștigat Nassau în 2016, a pierdut Suffolk în fața lui Trump. În 2020, Biden s-a îmbunătățit față de Clinton pe ambele fronturi, luând Nassau cu o marjă de 10 puncte și trecând la limită de Trump în Suffolk.

De atunci, a fost în mod constant în jos pentru democrații din Long Island. Republicanii au recucerit scaunul executiv al comitatului în Nassau în 2021 și apoi au câștigat poziția din Suffolk într-o zdrobire zdrobitoare în noiembrie. În 2022, Lee Zeldin - candidatul republican la postul de guvernator care a ocupat anterior un loc în Suffolk în Camera Reprezentanților - a obținut în comitatul Nassau cu 10 puncte și în Suffolk cu 18 puncte în înfrângerea sa surprinzător de strânsă în fața guvernatorului democrat Kathy Hochul. Cel mai dramatic, GOP a măturat toate cele patru locuri din Congres din zonă în 2022. Santos, deși în mare parte necunoscut, a câștigat cu aproximativ 8 puncte într-un loc pe care Biden l-a câștigat cu o marjă similară cu doar doi ani mai devreme.

Jim McLaughlin, un anchetator pentru Trump care a făcut sondaje și pentru campania lui Santos din 2022, a declarat că un set comun de probleme a alimentat câștigurile GOP în Long Island de la alegerea lui Biden. "Marile probleme din ultimele două campanii [au fost] accesibilitatea și criminalitatea și siguranța, iar ei [alegătorii] cred că democrații fac o treabă foarte proastă", a spus el. "Așa că se îndreaptă spre republicani".

Pentru democrați, eroziunea din comitatul Nassau, inclusiv din districtul deținut anterior de Santos, este cel mai mare motiv de îngrijorare. Comitatul Suffolk, mai îndepărtat de New York, se potrivește descrierii clasice a ceea ce a devenit țara lui Trump: deși, de asemenea, este relativ bogat, este populat în mare parte de albi fără diplomă universitară, care constituie cei mai înfocați susținători ai lui Trump.

Nassau este mai înstărit (prețurile medii ale locuințelor sunt cu aproape 125.000 de dolari mai mari decât în Suffolk) și mai bine educat, potrivit cifrelor Biroului de recensământ. Vechiul district al lui Santos este exact genul de zonă prosperă și social-liberală de care depind acum democrații în sus și în josul buletinului de vot, cu o majoritate a locuitorilor săi care dețin cel puțin o diplomă universitară de patru ani și un venit mediu pe gospodărie de aproape 130.000 de dolari, potrivit recensământului.

Democrații implicați în cursa din 2022 pentru cel de-al treilea district au declarat că infracționalitatea, în special, a fost factorul dominant în victoria surprinzător de decisivă a lui Santos asupra democratului Robert Zimmerman, un consultant în marketing și comunicare. Zimmerman le-a spus prietenilor că, deși candida pentru o funcție federală, problema despre care a fost întrebat cel mai mult în timpul campaniei a fost legislația pe care Hochul și Legislativul de stat controlat de democrați au adoptat-o, eliminând cauțiunea în numerar.

La începutul acestui an, democrații din New York au dat înapoi reformele privind cauțiunea, iar observatorii locali cred că preocupările legate de criminalitate ar putea să nu mai fie la fel de acute ca în 2022. Dar anxietatea cu privire la imigrația ilegală a crescut, New York-ul confruntându-se cu un aflux de imigranți fără documente. În timp ce a cerut mai mult ajutor financiar din partea statului și a guvernului federal, primarul orașului New York , Eric Adams, un democrat, a reluat în mare parte plângerile republicanilor cu privire la gestionarea frontierei de către Biden.

Sondaje recente au arătat că democrații în general, și Biden în special, rămân într-o poziție precară în Long Island. Un sondaj de opinie realizat în noiembrie de Siena College împreună cu Newsday a constatat că rata de aprobare a lui Biden se situa la doar 41% în Nassau și 36% în Suffolk. (Poziția lui Hochul nu a fost mult mai bună în niciunul dintre cele două județe.) Și, deși Biden a câștigat fiecare județ în 2020, sondajul a constatat că Trump îl conduce acum pe președinte cu 7 puncte în Nassau și 14 în Suffolk. În sondaj, aproximativ trei cincimi dintre alegătorii din ambele județe au declarat că infracționalitatea se înrăutățește în stat și că migranții creează mai mult o povară decât un beneficiu pentru New York. De asemenea, sondajul a constatat că marile majorități din ambele comitate au fost mai mult de partea Israelului decât a palestinienilor, într-un moment în care ar putea crește percepția că Partidul Republican sprijină mai mult decât democrații, fără echivoc, războiul Israelului din Gaza.

Adăugând la preocupările locale ale democraților cu privire la faptul că această cursă este mai dificilă decât pare, ei avertizează, de asemenea, că mașina electorală republicană din comitatul Nassau, revigorată, are o organizație mult mai puternică decât democrații pentru a obține votul în ceea ce va fi probabil o alegere specială cu o participare scăzută în toiul iernii din nord-est.

Cu toate acestea, democrații au totuși câteva avantaje tactice importante. Sârba sordidă a lui Santos ar fi putut să afecteze marca GOP în acest district. Deși republicanii locali au cerut în mod constant înlăturarea sa, conducerea GOP a Camerei l-a protejat la fel de constant, sperând să păstreze majoritatea îngustă de patru locuri a partidului. "Din nou și din nou, George Santos a fost protejat de Partidul Republican", a declarat Ellie Dougherty, purtător de cuvânt al Comitetului de campanie al Congresului Democrat. "Acesta este un element cu adevărat crucial de care alegătorii își vor aduce aminte în aceste alegeri speciale și de ce există vânturi din spate în spatele democraților pentru a recâștiga acest loc."

Un alt avantaj important ar putea fi candidații înșiși, care vor fi aleși de liderii partidului. Democrații par foarte probabil să îl nominalizeze pe Tom Suozzi, care a deținut acest loc înainte de a renunța pentru a o provoca fără succes pe Hochul la nominalizarea partidului pentru postul de guvernator anul trecut și care a ocupat anterior două mandate de executiv al comitatului Nassau. (Se aștepta ca partidul să-și anunțe decizia chiar marți, dar luni liderii au indicat că nu-și vor dezvălui alegerea cel puțin până la sfârșitul acestei săptămâni). Suozzi a alergat mai ales la Hochul dinspre dreapta, ceea ce i-ar putea oferi o oarecare izolare împotriva atacurilor GOP privind criminalitatea și imigrația. Dar cel mai mare avantaj al lui Suozzi ar fi că este mult mai cunoscut decât oricare dintre potențialii candidați republicani. Deși mai mulți dintre ei au biografii care s-ar putea dovedi atrăgătoare în district, niciunul nu se poate apropia de identificarea numelui lui Suozzi.

"Acesta este un avantaj uriaș", a spus Feldman. "Este foarte bine cunoscut. Este un democrat foarte moderat. ... Nu cred că republicanii au pe cineva cu o recunoaștere semnificativă a numelui".

Un wild card este modul în care avortul va juca în cursă. Ca și în alte zone suburbane importante, o majoritate semnificativă a alegătorilor din Long Island sprijină avortul legal. Dar, în timp ce Zimmerman a subliniat problema în publicitatea sa de televiziune și de corespondență directă în timpul cursei 2022, avortul l-a afectat pe Santos mai puțin decât a făcut-o candidații republicani în districte similare din alte părți. McLaughlin, sondajul republican, a spus că acest lucru se datorează faptului că în "republica populară din New York, [alegătorii] știu că democrații controlează totul și că nimeni nu vă va lua dreptul la avort".

În privat, democrații locali spun că McLaughlin are dreptate în ceea ce privește modul în care s-a desfășurat această problemă în 2022. Întrebarea este dacă amenințarea la adresa dreptului la avort poate fi mai evidentă pentru alegătorii din New York acum, când sondajele arată o posibilitate plauzibilă ca republicanii să câștige controlul unificat al Congresului și al Casei Albe anul viitor și să adopte o versiune a unei interdicții naționale a procedurii.

În majoritatea cazurilor până în 2023, democrații au continuat să aibă rezultate bune în locuri precum vechiul district al lui Santos. În alegerile pentru Curtea Supremă de Stat din Wisconsin și Pennsylvania și în bătălia pentru controlul Camerei și Senatului din Virginia, democrații și-au menținut în mod constant (sau chiar și-au extins) marjele în marile zone suburbane. Acest lucru continuă modelul din 2022, când marjele solide din suburbiile bine educate i-au ajutat pe democrați să câștige șapte din cele nouă curse pentru Senat și guvernator în cele cinci state-cheie care probabil vor decide competiția prezidențială de anul viitor (Arizona, Georgia, Michigan, Pennsylvania și Wisconsin).

În toate aceste campanii democrate câștigătoare, sprijinul pentru avortul legal și temerile că candidații republicani aliniați lui Trump amenință drepturile fundamentale - inclusiv democrația însăși - au depășit nemulțumirile legate de economie, criminalitate, imigrație și performanța generală a lui Biden. Următoarele alegeri pentru înlocuirea lui Santos vor testa din nou puterea acestor factori concurențiali.

Politica din Long Island este suficient de unică pentru ca o victorie pentru oricare dintre părți să nu prezică neapărat cum vor vota alte suburbii anul viitor. Și chiar dacă republicanii vor păstra locul în februarie, un efort legal al democraților de a redesena liniile districtului congresual al statului ar putea înclina districtul înapoi spre ei în alegerile din noiembrie 2024 pentru un mandat complet.

Cu toate acestea, dacă democrații nu pot recuceri un district pe care Biden l-a câștigat atât de confortabil, imediat după ce reprezentantul său republican demisionar s-a descalificat atât de spectaculos, anxietatea democraților cu privire la poziția precară a președintelui în 2024 se va intensifica cu siguranță.

Reprezentantul George Santos vorbește în timpul unei conferințe de presă în fața Capitoliului SUA din Washington, D.C., la 30 noiembrie 2023.

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

Ce ne va spune cursa pentru înlocuirea lui Santos despre alegerile din 2024