Când Gaza a pierdut conexiunea telefonică și de internet, acest activist a găsit o modalitate de a le permite palestinienilor să revină online
"Nu-mi doresc nimic de la această lume în acest moment", îi scrie el în arabă, "decât să pot vorbi cu ei, chiar dacă este pentru ultima oară, să le spun la revedere".
El Helbawi, aflat la mai mult de 320 de kilometri distanță, nu-și poate proteja familia de rachetele israeliene care plouă. Dar le poate oferi șansa de a le mai spune încă un "Te iubesc".
Mirna El Helbawi
Scriitoarea și activista egipteană este fondatoarea organizației Connecting Gaza, o inițiativă populară care folosește eSIM-uri - sau cartele SIM virtuale - pentru a-i ajuta pe palestinieni să ocolească întreruperile de telecomunicații pe fondul atacurilor aeriene israeliene pe teritoriul țării.
El Helbawi, împreună cu un mic grup de voluntari și cu o legiune de donatori internaționali, afirmă că au restabilit conexiunea telefonică și la internet pentru peste 200 000 de palestinieni din Gaza și că vor continua efortul până când războiul devastator dintre Israel și Hamas se va încheia.
"Dreptul la telefonie și acces la internet este un drept fundamental al omului, la fel de important ca hrana și apa", a declarat El Helbawi, în vârstă de 31 de ani, pentru CNN. Fără posibilitatea de a comunica, civilii palestinieni prinși în linia de foc nu pot să se verifice unii pe alții sau să ceară ajutor; personalul medical și de urgență nu își poate coordona răspunsurile, iar jurnaliștii nu pot documenta atrocitățile de pe teren, inclusiv posibilele crime de război, spune ea.
"După atâta durere, ei nu pot nici măcar să-și împărtășească durerea cu lumea sau să strige pentru ca oamenii să ceară încetarea focului. Ei trebuie să îndure bombardamentele și atacurile în tăcere absolută", a declarat El Helbawi.
"Este ca și cum ai fi ucis în timp ce cineva îți pune o mână pe gură, astfel încât nici măcar nu poți striga după ajutor".
Gaza cade în tăcere
El Helbawi, la fel ca milioane de alte persoane, a urmărit cu nerăbdare desfășurarea războiului din 7 octombrie, când Hamas a lansat un atac nerușinat în Israel, ucigând 1.200 de persoane și luând ostatici peste 240 de persoane.
Israelul a răspuns impunând un asediu și lansând atacuri aeriene mortale în Gaza, distrugând case, școli și spitale în acest teritoriu dens populat. Se estimează că 15 200 de palestinieni, dintre care 70% sunt femei și copii, au fost uciși până în prezent în aceste atacuri, iar alți 40 000 au fost răniți, potrivit Ministerului palestinian al Sănătății, care își extrage cifrele din surse din Gaza condusă de Hamas.
Aproape imediat, serviciile de telecomunicații au suferit întreruperi. Israelul a întrerupt alimentarea cu energie electrică a teritoriului, iar furnizorii de servicii au declarat că bombardamentele au distrus infrastructura vitală a rețelei. Unii palestinieni au reușit în continuare să efectueze apeluri telefonice și să acceseze internetul, dar conexiunea era neregulată.
Timp de săptămâni, El Helbawi a urmărit îndeaproape știrile. Imaginile și videoclipurile postate pe rețelele de socializare i-au frânt inima - cartiere întregi reduse la ruine; medici care se străduiau să trateze pacienți fără medicamente; părinți care plângeau moartea copiilor lor.
Apoi, la 27 octombrie, când Israelul se pregătea să își extindă operațiunile terestre, Gaza a tăcut.
"Ne pare rău să anunțăm întreruperea completă a tuturor serviciilor de comunicare și internet cu Fâșia Gaza, având în vedere agresiunea în curs de desfășurare", a declarat Paltel, principala companie de telecomunicații din teritoriile palestiniene, într-un comunicat. Aceasta a fost prima dintre mai multe pene de curent care au lovit Gaza.
De teamă că o pană de curent ar putea acoperi "crimele de război", El Helbawi a devenit preocupat de găsirea unei soluții.
La început, ea s-a alăturat altora pe platforma de socializare X, cerându-i lui Elon Musk să livreze serviciul său de internet prin satelit Starlink în Gaza - și a fost încântată când Musk a spus că o va face. Dar când discuțiile privind aceste planuri s-au împotmolit, El Helbawi a decis să încerce altceva.
La sugestia unui urmăritor de pe rețelele de socializare, ea a cumpărat un eSIM cu serviciu de roaming și a pus un prieten să încerce să se conecteze la o rețea străină. Spre surprinderea ei, a funcționat.
"Am simțit în tot corpul meu în momentul în care am realizat că există o speranță - chiar dacă era o speranță foarte mică - că am găsit o soluție", a declarat El Helbawi. "A fost lumina de la capătul unui tunel foarte întunecat".
În decurs de 24 de ore, ea a postat pe X și Instagram cerându-le urmăritorilor care doreau să ajute la restabilirea telefoniei și a internetului pentru palestinieni să doneze eSIM-uri, cumpărându-le online și trimițându-i codurile QR. El Helbawi s-a simțit încrezătoare că poate găsi în Gaza persoane cu servicii pentru a distribui eSIM-urile pe întreg teritoriul.
O voce pentru victime
În timp ce El Helbawi începea să își pună în aplicare planul, Ahmed Elmadhoun se afla în Gaza și se lupta cu modul în care să relateze despre război fără telefon sau internet.
Fiind unul dintre puținii jurnaliști de pe teren, Elmadhoun s-a simțit obligat să țină lumea la curent cu ultimele știri, împărtășind fotografii și videoclipuri cu consecințele războiului pe rețelele de socializare.
"Este o responsabilitate semnificativă", a declarat Elmadhoun, în vârstă de 27 de ani, pentru CNN. "Oamenii de aici mor în tăcere și nimeni nu îi poate auzi. Noi suntem vocea tuturor acestor victime".
De asemenea, el și-a făcut griji pentru familia sa, care a fost deplasată în toată Gaza și nu a putut fi contactată. Mai mult de 40 dintre rudele sale au fost ucise în loviturile aeriene, spune Elmadhoun.
"Gaza era incredibil de izolată, fiind prezentă doar frica. Eram singuri, foarte singuri", a spus el. "Nu puteam să dăm de familiile noastre sau să ne interesăm de ele, iar atacurile aeriene erau incredibil de intense. Nici măcar echipele de ambulanță și de urgență nu puteau să determine locațiile bombardamentelor sau să ajungă la răniți."
Pe fondul temerilor sale, Elmadhoun a reușit să acceseze internetul folosind o cartelă SIM israeliană înainte ca acesta să fie blocat. În acest timp, el a postat pe X întrebând: "Cineva mi-a spus despre un eSIM - cine?"
Câteva minute mai târziu, El Helbawi i-a văzut întrebarea și i-a răspuns: "Eu! Eu! Eu! Trimite-mi urgent un mesaj".
El Helbawi i-a dat rapid lui Elmadhoun un cod QR eSIM și l-a ajutat să se reconecteze la internet, făcându-l prima persoană din Gaza care a primit unul.
În acel moment, s-a născut Connecting Gaza.
Soluția devine virală
Vestea despre această inițiativă s-a răspândit rapid pe rețelele de socializare, iar persoane interesate din întreaga lume au cumpărat și donat eSIM-uri.
Donatorii au trimis coduri QR din țări precum Statele Unite, Elveția, Pakistan și Olanda, spune El Helbawi. Cei mai mulți le cumpără de pe aplicații mobile precum Simly și Airalo, care permit donatorilor să vadă când sunt activate eSIM-urile și să le completeze atunci când fondurile se termină.
Graeme Bradley, un donator din Scoția, spune că a fost atras de această inițiativă pentru că este o modalitate ușoară de a avea un impact mare asupra unui conflict în care sunt în joc atât de multe vieți.
"Este îngrozitor să vezi nivelul de distrugere și de moarte provocat asupra civililor nevinovați care trăiesc într-un teritoriu ocupat și nu au unde să se ducă", a declarat Bradley, în vârstă de 38 de ani, pentru CNN. "Nu există nicio scăpare pentru ei".
Ajutându-i pe palestinieni să-și spună poveștile, el speră că vor putea "să întoarcă opinia publică și să facă presiuni asupra liderilor mondiali pentru a cere încetarea focului".
Dar nu toți cei care primesc un eSIM trăiesc suficient de mult pentru a-și spune povestea.
Noha Elkomi, o donatoare în vârstă de 25 de ani din Egipt, spune că a urmărit cu entuziasm pe aplicația sa cum un palestinian a activat eSIM-ul pe care l-a donat. Dar când acesta a devenit inactiv, inima ei s-a scufundat.
Și-a împărtășit îngrijorarea cu El Helbawi, care i-a spus: "Nu știi niciodată ce se întâmplă", își amintește Elkomi.
"Am înțeles ce a spus. Poate că primul care l-a luat a plecat. Poate că au fost uciși. Aceasta este realitatea, oricât de tristă ar fi. Fiecare minut contează și nu știi cât timp vor mai sta", a spus Elkomi.
Un eSIM poate fi activat doar o singură dată și poate deveni inactiv în funcție de locul din Gaza unde persoana încearcă să se conecteze. Dacă se mută într-o zonă cu semnal mai slab, eSIM-ul ar putea să nu mai funcționeze.
"Acest lucru mi-a dat un pic de speranță, dar în același timp m-a făcut să încep să îmi imaginez, prin ce va trece persoana respectivă? Unde se află acum?" a spus Elkomi. "... Am început să mă simt ca și cum i-aș cunoaște personal."
Primul eSIM pe care l-a donat a pierdut în cele din urmă semnalul cu totul, spune Elkomi, dar nu va înceta să mai doneze altele. Câteva zile mai târziu, lacrimile au curs din ochii lui Elkomi când a văzut că al doilea eSIM a intrat online și a conectat o altă persoană din Gaza.
"Voi spune că, indiferent de ceea ce se oprește în fața lor, ei (palestinienii) găsesc o cale de a ocoli, de a se urca pe deasupra sau de a trece prin ea și de a continua să prospere, iar acest lucru este ceea ce vor să arate lumii", a spus Elkomi. "Stingerea a fost, da, un pic de întuneric, dar întotdeauna va exista lumină care să strălucească prin întuneric".
"Aceasta este umanitatea
El Helbawi recunoaște că este obsedată de Connecting Gaza. Este primul lucru la care se gândește dimineața și ultimul lucru la care se gândește seara.
"Abia dormim, conectarea eSIM-urilor este prima noastră prioritate în viață", a spus ea. "Chiar dacă simt că fac ceva important pentru Gaza, nu încetez să simt că încă nu facem suficient."
Până în prezent, o valoare estimată de 1,3 milioane de dolari a fost donată către Connecting Gaza pentru a fi distribuită, potrivit lui El Helbawi. Inițiativa, care a încheiat un parteneriat cu Simly pentru o perioadă, conectează zilnic peste 1.000 de palestinieni, iar fiecare persoană poate transforma un telefon într-un hotspot pentru alte cinci persoane, spune ea.
Connecting Gaza a avut atât de mult succes încât El Helbawi a transformat recent numărul tot mai mare de persoane care o urmăresc pe rețelele de socializare într-o organizație non-profit numită Connecting Humanity, prin intermediul căreia speră să reconecteze persoanele vulnerabile din alte zone de conflict.
"ESIM-urile nu sunt ieftine. Să știi că atât de mulți oameni își petrec timpul și banii pentru a ajuta spune atât de multe despre solidaritatea pe care lumea o are cu Palestina", a declarat El Helbawi. "Unii oameni donează eSIM-uri și apoi așteaptă următorul salariu pentru a trimite altul. Ei fac acest lucru pentru a salva viața cuiva. Aceasta este umanitatea".
Războiul s-a schimbat semnificativ de la prima pană de curent. A existat un armistițiu de scurtă durată, au fost eliberați unii ostatici și s-a permis intrarea mai multor ajutoare în Gaza. Dar violențele au reînceput, iar peste un milion de palestinieni sunt în continuare strămutați, cu casele distruse, cu puțin acces la asistență medicală, alimente, apă curată sau electricitate - și fără nicio cale de scăpare.
Durerea și izolarea pe care o simt palestinienii sunt agravate de întreruperile frecvente de curent, spune Elmadhoun: "Ceea ce se întâmplă în Gaza este un masacru. Nu există niciun loc sigur... și ne simțim ca și cum am fi singuri".
Dar El Helbawi, împreună cu mii de donatori din întreaga lume, spune că refuză să îi lase pe palestinieni să sufere în tăcere.
"Le trimitem un mesaj palestinienilor", a spus ea. "Noi nu suportăm acest lucru. Nu vă vom lăsa să vă pierdeți legătura cu lumea".
Citește și:
Sursa: edition.cnn.com