Armata Coreei de Sud are un nou inamic: matematica populației
Întotdeauna precaută în fața amenințărilor nucleare și cu rachete ale Coreei de Nord, Coreea de Sud menține o forță activă de aproximativ jumătate de milion de soldați. Dar, cu o rată de natalitate de numai 0,78 copii pe femeie pe parcursul vieții, matematica ar putea fi cel mai mare inamic al Coreei de Sud în acest moment, iar experții spun că nu are altă opțiune decât să-și reducă forțele.
"Cu rata noastră actuală de natalitate, viitorul este predeterminat. Reducerea forțelor va fi inevitabilă", a declarat Choi Byung-ook, profesor de securitate națională la Universitatea Sangmyung.
Pentru a menține nivelul actual al trupelor, armata sud-coreeană trebuie să înroleze sau să recruteze 200.000 de soldați pe an, a spus el.
Dar în 2022, s-au născut mai puțin de 250.000 de copii. Presupunând o împărțire de aproximativ 50-50 între bărbați și femei, asta înseamnă că în 20 de ani, când acești copii vor avea vârsta de a se înrola în armată, doar aproximativ 125.000 de bărbați vor fi disponibili pentru cele 200.000 de locuri necesare.
Femeile nu sunt recrutate în Coreea de Sud, iar femeile voluntare reprezintă doar 3,6% din actuala armată coreeană, potrivit cifrelor Ministerului Apărării.
Iar numărul anual de nou-născuți este prognozat să scadă și mai mult, până la 220.000 în 2025 și 160.000 în 2072, potrivit Statisticii Coreei.
Pregătiri pentru două decenii
În timp ce scăderea ratei natalității în Coreea de Sud a ținut prima pagină a ziarelor în ultimii ani, este o tendință pe care armata a văzut-o venind și pentru care s-a pregătit.
La începutul anilor 2000, Seulul a decis în mod voluntar să reducă numărul de soldați activi de la 674.000 în 2006 la 500.000 până în 2020, pe baza "premisei că amenințarea din partea Coreei de Nord se va diminua treptat" și să promoveze o forță militară mai mică, dar mai de elită, potrivit unei cărți albe a apărării din 2022.
Armata Coreei de Sud a atins acest obiectiv, scăzând efectivele cu 27,6% în două decenii, din 2002 până în 2022.
Dar premisa că amenințarea din partea Coreei de Nord s-ar diminua s-a dovedit a fi falsă.
Kim Jong Un, al treilea membru consecutiv al dinastiei familiei sale care conduce, a venit la putere la Pyongyang în 2011. În ciuda unor scurte perioade de acalmie în timp ce a negociat cu Coreea de Sud și cu Statele Unite pentru a reduce tensiunile, el a promovat o consolidare masivă a armatei nord-coreene, în special a programelor sale de rachete balistice.
După ce Coreea de Nord a testat cea de-a cincea rachetă balistică intercontinentală în acest an, Kim a avertizat că țara sa nu va "ezita" să efectueze un atac nuclear atunci când inamicul va provoca cu armele sale nucleare, referindu-se la desfășurarea platformelor de arme cu capacitate nucleară ale SUA în interiorul și în jurul Peninsulei Coreene, a relatat la începutul acestei luni mass-media de stat KCNA.
Dar dacă Kim ar ataca peste paralela 38, care a divizat Coreea de Nord și Coreea de Sud după armistițiul din 1953 care a pus capăt Războiului din Coreea, armata sud-coreeană este cea care ar suporta cea mai mare povară a apărării.
Întoarcerea la tehnologie
Experții spun că Coreea de Sud trebuie să se orienteze către știință pentru a contracara această amenințare nord-coreeană și să transforme o criză de personal într-o transformare tehnologică.
"Autoritățile coreene din domeniul apărării au avut o politică de lungă durată conform căreia vom trece de la o armată centrată pe forță de muncă la o armată orientată spre tehnologie", a declarat Chun In-bum, fost general-locotenent în armata sud-coreeană.
În 2005, Ministerul sud-coreean al Apărării a publicat un plan de transformare a armatei sale într-o forță centrată pe știință și tehnologie până în 2020, însă progresele au fost puține.
"Deși armata a încercat să facă tranziția, nu a existat niciun impuls, deoarece (cu) recruții din Coreea de Sud... existau suficiente resurse umane", a declarat Choi.
Dar războiul Rusiei din Ucraina a arătat lumii că, pe câmpul de luptă modern, numărul pur și simplu de trupe nu este suficient. Dintre cei 360.000 de soldați care constituiau forța terestră rusă de dinaintea invaziei, inclusiv personalul contractual și recruții, Moscova a pierdut 315.000 pe câmpul de luptă, potrivit unei evaluări recente a Departamentului american al Apărării.
Folosirea de către Ucraina a dronelor și a armelor de înaltă tehnologie furnizate de partenerii occidentali a avut un impact mortal asupra numărului mai mare de forțe ale Moscovei.
Coreea de Sud a pus accentul pe integrarea noilor tehnologii în unitățile sale de luptă.
Ministerul Apărării a declarat anul trecut că va face o tranziție treptată la un sistem de luptă în echipă fără pilot (MUM-T) bazat pe inteligență artificială și a introdus brigada TIGER a armatei - o așa-numită "unitate a viitorului" - care utilizează atât forțe umane, cât și echipamente fără pilot pentru a îndeplini misiuni.
Coreea de Sud a dezvoltat, de asemenea, echipamente militare fără pilot la bord, inclusiv vehicule aeriene fără pilot la altitudine medie (MUAV) și vehicule submarine fără pilot la bord (UUV).
Experții spun că trupele sunt indispensabile
Dar Chun, fost general sud-coreean, spune că tehnologia nu este un panaceu.
De exemplu, este nevoie de forță de muncă pentru a cuceri și menține un teritoriu. Și este nevoie de oameni bine pregătiți și educați pentru a conduce și supraveghea sistemele de inteligență artificială (AI) pe câmpul de luptă.
"Nu va fi de ajuns și oricât am încerca", a spus Chun despre tehnologie. "Va ajuta, dar nu va rezolva problema că ne lipsesc oamenii".
Atât el, cât și Choi au idei despre cum să obțină mai mult de la o forță militară mai mică.
În primul rând, valorificarea sistemului de recrutare și a componentei de rezervă pe care o generează, a spus Chun.
"Trebuie să ne modernizăm sistemul de mobilizare, unde vom putea să ne folosim de numărul mare de populație de rezervă pe care o avem", a spus Chun.
După ce bărbații sud-coreeni își termină cele 18-21 de luni de serviciu militar obligatoriu, ei devin rezerviști pentru opt ani. În acest timp, ei sunt chemați în unitățile alocate o dată pe an pentru a li se reaminti pozițiile și îndatoririle lor. Iar după aceea, ei sunt supuși să participe la antrenamente de apărare civilă în fiecare an până la vârsta de 40 de ani.
Sistemul oferă acum Coreei de Sud 3,1 milioane de rezerviști.
Rezerviștii trebuie să participe în fiecare an la o sesiune de pregătire de două nopți și trei zile.
Un sistem pilot în curs de desfășurare este ca un număr selectat dintre acești rezerviști să se antreneze timp de 180 de zile pe an, pentru a-și consolida abilitățile.
O altă opțiune este creșterea numărului de cadre profesioniste - ofițeri, subofițeri și subofițeri - toți voluntari, care servesc perioade mai lungi, în timpul cărora ar deveni versați în operarea armelor avansate "pentru a preveni un decalaj în capacitatea de luptă în ciuda reducerii forțelor permanente", potrivit cărții albe din 2022.
Potrivit Ministerului Apărării, armata a crescut proporția de cadre în cadrul forței sale totale de la 31,6% în 2017 la 40,2% în 2022. Este planificată o nouă creștere la 40,5% până în 2027, a precizat acesta.
O problemă de recrutare
O problemă cu acest plan: Populația nu este de acord.
Numărul de candidați pentru posturile de ofițeri a scăzut de-a lungul anilor, de la aproximativ 30.000 în 2018 la 19.000 în 2022, potrivit datelor Ministerului Apărării.
"Armata întâmpină dificultăți uriașe în asigurarea unor cadre profesionale remarcabile la nivel de începători care, în 10, 20 de ani, să formeze un corp de ofițeri remarcabil", a declarat Choi, subliniind că beneficiile financiare și sociale insuficiente pentru cadre sunt principalul motiv al scăderii ratei de aplicare.
Și cum rămâne cu întoarcerea la femei, chiar și într-o armată cu recrutare obligatorie?
Israelul are conscripție, iar 40% din forța sa de recrutare este de sex feminin, potrivit Arhivei Femeilor Evreiești. În cadrul forțelor armate americane și canadiene, care sunt formate exclusiv din voluntari, mai mult de 16% din trupe sunt femei.
Choi a declarat că recrutarea femeilor ar putea rezolva problema Coreei de Sud, dar a spus că există prea multe impedimente în acest sens în societatea tradițional patriarhală din Coreea. Și chiar dacă acestea sunt depășite, ar putea fi pur și simplu prea costisitor.
"Există diverși factori complecși, cum ar fi costurile sociale și femeile care nasc. Așadar, cred că costul [în nevoie] ar fi mult mai mare decât profitul real", a spus el.
Dar Chun crede că atragerea femeilor voluntare este fezabilă dacă salariul este suficient de atractiv.
"Dacă o lipitoare este plătită cu 2.000 de dolari [pe lună], este un loc de muncă legitim. Așadar, o femeie ar spune: "Ei bine, vreau să pot avea acel loc de muncă pentru 2.000 de dolari". Pentru că, pentru același loc de muncă, probabil că ar fi plătită cu 1.500 de dolari în lumea exterioară", a spus el.
La rândul său, Ministerul Apărării spune că creșterea numărului de femei care servesc este o posibilitate, printre alte idei.
Dar nu există un calendar pentru schimbări, iar timpul ar putea fi un lucru de care Coreea de Sud nu prea dispune.
La începutul acestei luni, Statistica Coreei a raportat că se așteaptă ca rata record de natalitate scăzută să scadă și mai mult în următorii doi ani, până la 0,65 nașteri pe femeie în 2025.
Brad Lendon de la CNN a contribuit la acest reportaj.
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com