Analiștii avertizează că escaladarea conflictului maritim dintre China și Filipine se îndreaptă pe o cale care ar putea antrena SUA în conflict
"Ciclul de escaladare este îngrijorător", a declarat Ray Powell, director al SeaLight, un proiect din cadrul Gordian Knot Center for National Security Innovation de la Universitatea Stanford, care monitorizează activitățile maritime din Marea Chinei de Sud.
Analiștii au descris confruntarea de duminică, în care tunurile de apă ale Gărzii de Coastă chineze au dezactivat o ambarcațiune filipineză, ca fiind cea mai gravă dintre cele patru confruntări mediatizate din acest an între cele două țări în apele din apropierea Second Thomas Shoal, o zonă pe care China o revendică ca fiind teritoriul său, dar unde pușcașii marini filipinezi au un avanpost pe o navă eșuată.
Ambarcațiunile filipineze încercau să ducă provizii pe nava Sierra Madre, aflată în stare gravă de degradare, când paza de coastă chineză a încercat să le oprească, recunosc ambele țări.
O navă a Gărzii de Coastă chineze "a desfășurat un tun de apă împotriva navelor de aprovizionare filipineze, provocând daune grave motoarelor (uneia dintre ele), dezactivând nava și punând în pericol grav viețile echipajului său", a precizat într-o declarație Forța operațională națională pentru Marea Filipinelor de Vest.
Deși nu au fost raportate răniți duminică, ciocnirea, care a inclus și o coliziune între navele chineze și filipineze, arată că răniri grave sau decese sunt "cu siguranță posibile", a declarat Powell.
Și pentru că Filipine, la fel ca Japonia și Coreea de Sud din apropiere, are un tratat de apărare reciprocă cu Statele Unite, moartea filipinezilor ar putea declanșa răspunsul forțelor americane.
Oficialii americani au citat în repetate rânduri tratatul în comentariile publice privind Marea Chinei de Sud, iar Departamentul de Stat al SUA a reiterat săptămâna aceasta poziția Washingtonului în urma ciocnirii de duminică.
Statele Unite "sunt alături de aliații noștri filipinezi în fața acestor acțiuni periculoase și ilegale", se arată în declarație.
Cu toate acestea, Ministerul de Externe al Chinei a declarat Washingtonului că nu are nicio poziție în această dispută, afirmând că "nicio terță parte nu are dreptul de a interveni".
Beijingul revendică "suveranitatea incontestabilă" asupra aproape întregii Mări a Chinei de Sud, inclusiv asupra multor caracteristici aflate la sute de kilometri de China continentală. Filipine, Malaezia, Vietnam, Brunei și Taiwan au, de asemenea, pretenții concurente.
În 2016, un tribunal internațional de la Haga s-a pronunțat în favoarea Filipinelor și a concluzionat că China nu are niciun temei juridic pentru a pretinde drepturi istorice asupra celei mai mari părți din Marea Chinei de Sud. Însă Beijingul a ignorat hotărârea.
Avanpostul Flashpoint
Second Thomas Shoal, cunoscut sub numele de Ayungin Shoal pentru Filipine și Ren'ai Reef pentru China, se află în zona economică exclusivă a Filipinelor.
În 1999, Manila a ancorat pe Second Thomas Shoal nava Sierra Madre, o fostă navă de transport a Marinei americane din perioada celui de-al Doilea Război Mondial, și a folosit-o cu pușcași marini filipinezi pentru a-și impune pretențiile asupra zonei. Însă nava ruginită se destramă și are nevoie urgentă de reparații regulate.
Situația de pe bancul de nisip a dispărut în mare parte de pe prima pagină a ziarelor, în timp ce China a înființat instalații militare pe alte teritorii disputate din Marea Chinei de Sud în cea mai mare parte a ultimului deceniu.
Iar administrația fostului președinte filipinez Rodrigo Duterte a încercat să creeze noi legături economice cu Beijingul.
Dar președintele Ferdinand Marcos Jr. care a preluat funcția în 2022, a adoptat o poziție mai dură față de revendicările teritoriale chineze și a consolidat cooperarea militară cu Washingtonul.
Secretarul filipinez al apărării, Gilberto Teodoro Jr., a declarat în septembrie la CNN că Manila și restul lumii trebuie să se opună la ceea ce el a numit "intimidarea" chineză.
Dar Beijingul a fost ferm în afirmația sa conform căreia Manila ocupă ilegal țărmul.
Luni, purtătorul de cuvânt al Ministerului chinez de Externe, Mao Ning, a acuzat Filipine de încălcarea gravă a suveranității Chinei și de punerea în pericol a siguranței navelor și personalului chinez.
Dar analiștii contrazic faptul că Beijingul pare a fi agresorul.
"China se comportă, pare și este expusă ca un agresor", a declarat Carl Schuster, fost director de operațiuni la Centrul comun de informații al Comandamentului SUA din Pacific.
Iar Beijingul caută să își impună pretențiile, spun analiștii.
"Acțiunile recente par să indice faptul că chinezii încearcă să sondeze punctele slabe pe care să le exploateze și să testeze limita până unde ar merge Washingtonul pentru aliatul său", a declarat pentru CNN Collin Koh, cercetător la Școala de Studii Internaționale S. Rajaratnam (RSIS) din Singapore.
Într-o postare pe X, fostul Twitter, Koh a spus că s-ar putea să nu fie nevoie nici măcar de arme explozive pentru a declanșa tratatul de apărare reciprocă dintre SUA și Filipine.
"Atunci când atacul cu tunul de apă a provocat de fapt pagube fizice, răniri și, potențial, moartea, se pune întrebarea dacă contează dacă folosești arme de foc sau doar forța cinetică a apei pentru a fi calificat drept "atac armat"", a scris Koh.
Orice deces ar putea să nu trebuiască să fie intenționat, a spus el.
"Chiar dacă chinezii fac tot posibilul să evite escaladarea verticală, ce se întâmplă dacă există o pierdere de vieți omenești din greșeală sau răniri grave? Se va califica asta drept atac armat?" a întrebat Koh.
Implicarea SUA
Koh, Schuster și alții au declarat că Washingtonul ar fi putut lăsa deja situația să meargă prea departe, încurajând Beijingul să mențină presiunea asupra Manilei pentru a renunța la pretențiile sale din Marea Chinei de Sud.
Eric Sayers, membru nerezident la American Enterprise Institute, a scris pe X că Washingtonul trebuie să "escaladeze" lucrurile cu Beijingul.
"Ei estimează că nu o vom face pentru că, în mare parte, nu am făcut-o în ultimii 13 ani, de când a început acest tip de comportament", a scris el.
Schuster a spus că Washingtonul are nevoie de mai mult decât declarațiile Departamentului de Stat pentru a descuraja China.
"Dacă (SUA) nu își mută forțele pe poziții, Beijingul nu va vedea niciun motiv pentru a evita escaladarea", a spus el.
Aceste forțe ar putea fi realimentarea directă de către SUA a navei imobilizate, Sierra Madre, sau cel puțin escorte comune în misiunile de realimentare din Filipine, a spus Koh.
Iar misiunile de reaprovizionare sunt vitale, a spus Sayers.
Dacă Manila nu poate trimite suficiente provizii către nava sa de pe Second Thomas Shoal, Beijingul ar putea fi și mai asertiv, a spus el.
"Cred că întrebarea îngrijorătoare este în ce stare se află Sierra Madre? Trebuie să fie întreținută în continuare sau există riscul ca aceasta să cadă de pe recif? Dacă este așa, acesta este un eveniment care ar putea duce la o escaladare suplimentară și la o schimbare a status quo-ului", a declarat Sayers pentru CNN.
Și a avertizat că Washingtonul nu poate pierde din vedere importanța sprijinului pentru Manila chiar și în timp ce "restul lumii arde", referindu-se la războaiele în curs de desfășurare din Ucraina și Gaza, care par să domine spațiul de politică externă în guvernul american.
SUA trebuie să demonstreze că Asia este o prioritate alături de Europa și Orientul Mijlociu, a spus Sayers.
Poate Washingtonul "să meargă și să mestece gumă de mestecat așa cum insistă prietenii mei americani eurocentrici?" este o întrebare care are nevoie de un răspuns ferm, a scris el.
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com