Aceste misiuni științifice și de explorare din 2023 păreau de ficțiune
Cu racheta spațială SpaceX care a erupt într-o minge de flăcări deasupra oceanului (de două ori) și o navă spațială care a trecut pe lângă Pământ pentru a lăsa bucăți dintr-un asteroid care ar putea conține secrete ale sistemului solar - unele evenimente au părut desprinse din paginile unui roman științifico-fantastic.
Aceste momente au avut loc în momentul în care omenirea se lansează într-un nou impuls de explorare a cosmosului, atât cu instrumente științifice la sol, cât și cu nave spațiale printre stele.
Efortul reînnoit nu vine doar din partea NASA și a guvernului american, ci și din partea unor țări precum India și China. De asemenea, există investiții masive din partea întreprinderilor din sectorul privat din întreaga lume, o caracteristică unică a cursei spațiale din secolul XXI.
Iată o retrospectivă a unora dintre cele mai importante momente de "pinch-me" în spațiul cosmic din 2023.
Cea mai puternică rachetă construită vreodată este lansată și explodează. De două ori
Starship de la SpaceX, sistemul de rachete și nave spațiale pe care CEO-ul Elon Musk preconizează că va transporta primii oameni pe Marte, a făcut două încercări istorice de zbor în acest an.
Prima, în aprilie, s-a încheiat când vehiculul a început să se prăbușească necontrolat, iar SpaceX a fost nevoită să îl distrugă.
La cea de-a doua încercare, în noiembrie, vehiculul de 120 de metri (400 de picioare) a reușit să ajungă mult mai departe în zbor - reușind să își aprindă toate motoarele și să ajungă în spațiul cosmic. Dar atât nava spațială Starship, cât și racheta de propulsie au explodat în cele din urmă.
Eșecurile lansării de test nu au fost eșecuri uriașe pentru SpaceX. Compania este cunoscută pentru faptul că acceptă eșecurile înflăcărate în primele etape de dezvoltare a rachetelor.
Dar multe lucruri depind de succesul final al Starship.
SpaceX se grăbește să pregătească vehiculul pentru a ateriza astronauți pe Lună pentru NASA încă din 2025. Iar Musk preconizează că Starship va pune cizme pe Marte până în 2029.
Starship rămâne controversat în rândul unor locuitori din sudul Texasului, unde SpaceX are un port spațial privat, după ce operațiunile companiei au stârnit îngrijorări cu privire la impactul asupra mediului. Între timp, Musk - proprietarul și imaginea SpaceX - s-a trezit și mai adânc implicat în controverse fără legătură cu anul 2023.
Aterizări pe Lună: Eșecuri și succese
O nouă cursă lunară este în curs de desfășurare, iar participanții de până acum au fost roboți.
Goana nebună spre suprafața lunară a început în aprilie, când o companie privată japoneză, Ispace, a încercat să aterizeze pe Lună primul vehicul comercial - landerul Hakuto-R. În cele din urmă, acesta s-a prăbușit.
Agenția spațială rusă, Roscosmos, a urmat cu un alt impact de forță contondentă când misiunea sa Luna-25 s-a prăbușit pe suprafața Lunii în august.
Agenția spațială indiană a intervenit câteva zile mai târziu cu aterizarea cu succes a sondei lunare Chandrayaan-3 la 23 august.
India a devenit al patrulea stat care a reușit să aterizeze cu succes o navă spațială pe Lună, după Statele Unite, fosta Uniune Sovietică și China. India a devenit, de asemenea, prima țară care a reușit să aterizeze o navă spațială în regiunea polului sudic al Lunii.
Până în prezent, în secolul XXI, doar China și India au reușit aselenizări lunare. (Rusia și Statele Unite nu s-au mai întors pe Lună din anii 1970).
Agenția japoneză de explorare aerospațială, sau JAXA, are, de asemenea, o navă spațială care se îndreaptă spre suprafața lunară, cu o încercare de aterizare așteptată la începutul anului viitor.
O navă spațială cu scurgeri a forțat un astronaut să petreacă un an în spațiu
Frank Rubio, astronaut NASA, se aștepta să petreacă șase luni pe Stația Spațială Internațională.
Dar nava spațială rusă Soyuz care l-a transportat pe el și pe doi cosmonauți la avanpostul orbital în septembrie 2022 a avut o scurgere de lichid de răcire la sfârșitul aceluiași an. Rusia a fost nevoită să trimită o navă de înlocuire și a întârziat întoarcerea lui Rubio cu șase luni.
El a aterizat din nou pe uscat în septembrie, înregistrând 371 de zile pe orbită - mai mult decât orice astronaut american a stat vreodată în microgravitație.
Rubio a fost sincer în legătură cu această călătorie dificilă, menționând că "probabil ar fi refuzat" misiunea dacă ar fi știut că va fi blocat în spațiu atât de mult timp. Dar a spus că a petrecut doar o zi plângând timpul pierdut pe Pământ înainte de a se concentra din nou asupra misiunii.
Acum parte din istoria călătoriilor spațiale din SUA, Rubio a fost, de asemenea, în centrul unui "scandal" ușor de înțeles. În primăvară, el a recoltat una dintre primele roșii cultivate vreodată pe orbită. După ce a pierdut-o la bordul stației, el s-a confruntat cu unele suspiciuni legate de faptul că ar fi mâncat sau nu produsul valoros.
Colegii l-au exonerat pe Rubio în decembrie, la câteva luni după plecarea sa, când au dezvăluit că au localizat roșia dispărută.
Turismul spațial trece la viteză maximă
Lumea a intrat rapid într-o eră în care o călătorie în spațiu este posibilă pentru oricine își permite.
Turismul spațial a luat startul în 2023 cu misiunea Axiom-2, lansată în luna mai, care a transportat-o pe Peggy Whitson, fostă astronaută decorată a NASA, și trei clienți pe Stația Spațială Internațională. Din echipaj făceau parte doi astronauți din Arabia Saudită, care le-a finanțat călătoria, precum și John Shoffner, un american care și-a făcut averea în domeniul telecomunicațiilor internaționale.
Aceasta a marcat cea de-a doua misiune a sectorului privat către laboratorul orbital. Iar călătorii similare - estimate la aproximativ 55 de milioane de dolari pe loc - sunt așteptate în anii următori.
Între timp, Virgin Galactic, întreprinderea de turism spațial fondată de miliardarul britanic Richard Branson, a început să ofere călătorii regulate la marginea spațiului pentru căutătorii de senzații tari bogați - îndeplinindu-și în sfârșit promisiunile după două decenii.
În 2023, Virgin Galactic a efectuat șase călătorii la marginea spațiului cu avionul său spațial suborbital propulsat de rachete, transportând angajați ai companiei, piloți de testare și clienți. Zborurile sale au costat aproximativ 450.000 de dolari pe loc (deși unii dintre primii cumpărători de bilete au cheltuit mai puțin).
Între timp, compania de turism spațial a lui Jeff Bezos, Blue Origin, tocmai și-a repus în aer racheta suborbitală după eșecul din 2022 al unei rachete fără echipaj într-o misiune științifică.
NASA a ales astronauții care vor zbura pe Lună
Cei patru astronauți care vor conduce prima misiune lunară cu echipaj din ultimele cinci decenii au fost dezvăluiți în aprilie. Zborul lunar istoric Artemis II va decola în noiembrie 2024.
Astronauții sunt Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, de la NASA, și Jeremy Hansen, de la Agenția Spațială Canadiană.
"Este mult mai mult decât cele patru nume care au fost anunțate", a declarat Glover în timpul unei ceremonii de anunțare din 3 aprilie la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston. "Trebuie să sărbătorim acest moment din istoria omenirii. ... Este următorul pas în călătoria care va duce omenirea pe Marte".
Se așteaptă ca zborul lunar Artemis II să fie prima călătorie cu echipaj dintr-o lungă serie de misiuni pe care NASA le-a planificat, inclusiv înființarea unui avanpost permanent pe Lună, unde astronauții să poată locui și lucra. În cele din urmă, agenția spațială speră ca aceste eforturi să deschidă calea pentru misiuni cu echipaj pe Marte.
NASA face public primul său raport despre OZN-uri
Agenția spațială americană a făcut istorie atunci când a înființat o echipă de experți pentru a studia fenomenele anormale neidentificate, sau UAP - denumite mai frecvent OZN-uri. Iar grupul și-a dezvăluit primele constatări într-un raport din luna septembrie.
Grupul a încercat să determine dacă și cum pot fi studiate științific aceste fenomene misterioase.
"Recent, mulți martori credibili, adesea aviatori militari, au raportat că au văzut obiecte pe care nu le-au recunoscut deasupra spațiului aerian al SUA", se arată în raport. "Cele mai multe dintre aceste evenimente au fost explicate de atunci, dar o mică parte dintre ele nu pot fi identificate imediat ca fiind fenomene umane sau naturale cunoscute."
Grupul nu a găsit nicio dovadă concretă că evenimentele inexplicabile provin de la viața extraterestră inteligentă.
Dar raportul a afirmat că NASA ar trebui să folosească sateliți și alte instrumente - inclusiv inteligența artificială și învățarea automată - pentru a căuta mai multe informații despre aceste fenomene.
Ca răspuns, NASA a anunțat că a numit primul său director de cercetare UAP, șeful agenției afirmând că este primul pas concret pe care NASA l-a făcut vreodată pentru a căuta o explicație pentru OZN-uri.
Aceste evoluții au avut loc în timp ce Departamentul american al Apărării se grăbește să se ocupe de aceste fenomene, Pentagonul primind zeci de rapoarte OZN în fiecare săptămână.
Livrarea specială a lui OSIRIS-REx
În septembrie, o livrare ieșită din comun a aterizat în deșertul Utah, iar conținutul capsulei a prezentat astronomilor un puzzle cosmic pe care îl vor reconstitui ani de zile.
După ce a reușit să colecteze cu succes o mostră de pe aproape-asteroidul Bennu în 2020, misiunea OSIRIS-REx a NASA a lăsat în siguranță capsula care conținea rocile și praful prețios din interior în timp ce zbura pe lângă Pământ pe 24 septembrie. Nu a durat mult până când oamenii de știință și-au dat seama că capsula conținea o bogăție de material care le-a depășit obiectivele.
O analiză preliminară a arătat că rocile și praful conțin apă și o cantitate mare de carbon, sugerând că asteroizii ar fi putut livra pe Pământ elementele de bază ale vieții.
Și aceasta este doar prima dintre multele informații care așteaptă să fie desprinse din eșantionul de asteroid. Interiorul recipientului conține "un întreg cufăr cu comori de material extraterestru", a declarat Dante Lauretta, cercetătorul principal al OSIRIS-REx.
Între timp, misiunea nou numită OSIRIS-APEX continuă să zboare prin spațiu, pregătită să se întâlnească cu asteroidul Apophis în timpul apropierii apropiate a acestei roci spațiale de Pământ în 2029.
Surpriză cu o rocă spațială
Micul asteroid Dinkinesh a fost menit doar să testeze sistemele de la bordul navei spațiale Lucy a NASA, în timp ce misiunea se îndreaptă spre cercetarea roiurilor de asteroizi troieni din jurul lui Jupiter la sfârșitul anilor 2020. Dar roca spațială a fost plină de surprize care continuă să îi intrige pe astronomi.
Lucy a zburat pe lângă Dinkinesh, situat între orbitele lui Marte și Jupiter, pe 1 noiembrie. În zilele care au urmat survolului, imaginile captate de nava spațială au fost returnate pe Pământ - și au dezvăluit că Dinkinesh este orbitat de un asteroid mai mic care este un binar de contact, sau două roci spațiale mici care se ating.
"Este cu adevărat minunat atunci când natura ne surprinde cu un nou puzzle", a declarat Tom Statler, cercetător al programului Lucy la NASA, într-un comunicat. "Marea știință ne împinge să ne punem întrebări pe care nu am știut niciodată că trebuie să le punem".
Dinkinesh, care înseamnă "minunat" în limba amharică din Etiopia, se ridică cu adevărat la înălțimea numelui său.
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com