A turbulência no super PAC pró-DeSantis ensombra a candidatura do governador da Florida à Casa Branca num momento crítico
O Never Back Down, o super PAC que apoia a candidatura do republicano à Casa Branca, despediu abruptamente três dos seus principais funcionários nessa noite, incluindo um diretor executivo interino que tinha acabado de ser nomeado nove dias antes. As saídas repentinas provocaram ondas de choque em toda a operação política de DeSantis, de Tallahassee a Des Moines. Algumas pessoas intimamente envolvidas no esforço para eleger DeSantis souberam das demissões na noite em que aconteceram. Uma fonte dentro do super PAC disse à CNN que as mudanças como um todo eram uma distração e disse que foram uma surpresa para as pessoas da Never Back Down.
Um dos agentes demitidos apareceu naquele dia num evento do super PAC em Sioux City, Iowa, que contou com a participação de DeSantis.
Para DeSantis, o tumulto mais uma vez ofuscou o candidato apenas seis semanas antes das caucuses de Iowa - ameaçando derrubar uma das principais razões para sua candidatura: sua capacidade de governar sem o drama interminável ou o caos que segue o ex-presidente Donald Trump. No dia seguinte, apresentou-se como um candidato concentrado e disciplinado, sem nunca mencionar os conflitos políticos nos bastidores.
"Não me interessa o que dizem de mim. Não me interessam as setas que me atiram. Não quero saber de nada disso", disse DeSantis aos eleitores no domingo. "Não se trata de mim. Trata-se de vós".
Os acontecimentos do fim de semana também trouxeram de volta à ribalta questões de longa data sobre a decisão de DeSantis - uma pessoa inerentemente desconfiada com um círculo insular de conselheiros - de colocar uma entidade externa essencialmente responsável pela sua campanha. Com a aproximação das caucuses do Iowa, os leais a DeSantis - a maioria com pouca experiência na gestão de campanhas presidenciais - têm vindo a assumir um maior controlo da sua operação política.
DeSantis e a sua equipa têm repetidamente desvalorizado as vertiginosas mudanças de pessoal que atingiram a sua campanha e o super PAC desde o verão. Numa declaração à CNN, o diretor-adjunto da campanha, David Polyansky, afirmou: "O poder de fogo coletivo da Equipa DeSantis continua a ser inigualável".
"Never Back Down tem uma operação de campo e um jogo de terreno impressionantes", disse Polyansky. "Trabalhando em conjunto com o seu esforço independente, todos nós celebrámos a conquista do nosso 99º condado do Iowa este fim de semana e levaremos o apoio da mais robusta operação de participação na história moderna do Iowa para o sucesso."
A arquiteta dessa operação de campo, Kristin Davison, estava entre os que foram dispensados do super PAC no sábado. Ela estava em sua segunda semana como CEO interina, substituindo outro alto executivo que inesperadamente se demitiu, depois de servir anteriormente como diretor de operações.
Noutra saída de alto nível, Adam Laxalt, um dos amigos mais antigos de DeSantis na política, também deixou recentemente o cargo de presidente do conselho de administração do super PAC.
Uma pessoa dentro da campanha de DeSantis disse sucintamente sobre as saídas: "Isto não significa nada".
Várias pessoas dentro do super PAC, surpreendidas com as mudanças, acreditam, no entanto, que o Never Back Down continua bem posicionado para levar a cabo a sua missão.
Há poucas evidências que sugiram que a constante agitação tenha chegado aos eleitores republicanos e aos participantes das convenções, que raramente acompanham as maquinações das campanhas tão de perto quanto os repórteres e os agentes políticos. De facto, o episódio não foi mencionado em conversas com uma dúzia de republicanos do Iowa no domingo.
A confusão entre a campanha e o super PAC é grande
Ainda assim, há poucos precedentes de uma campanha que sofra uma tal rotação de pessoal - com exceção, talvez, da caótica candidatura de Trump à Casa Branca em 2016. E não há como negar que a relação quente e fria entre o super PAC e a campanha - que não estão autorizados a coordenar - tem sido uma distração regular desde que o antigo comité político estatal de DeSantis semeou o Never Back Down com 83 milhões de dólares que sobraram da sua campanha de reeleição em 2022 na Florida.
Em uma confusão notável do verão, o super PAC divulgou sugestões de pontos de discussão para DeSantis antes do primeiro debate, gerando uma resposta irada da equipe do governador. Mais recentemente, vários indivíduos com laços estreitos com DeSantis criaram um segundo super PAC, Fight Right Inc., depois de o governador ter manifestado o seu desagrado com os anúncios da Never Back Down no Iowa.
Desde o início, o Never Back Down assumiu uma série de tarefas normalmente reservadas às próprias campanhas. Antes de DeSantis ser candidato, lançou as bases de uma operação no terreno para formar pessoal remunerado, recrutar voluntários e bater às portas em seu nome. Mas à medida que a operação política de DeSantis se debatia com custos excessivos, o governador confiava cada vez mais no super PAC para assumir ainda mais tarefas, incluindo o planeamento das suas viagens, o transporte e a organização dos seus eventos e a publicidade televisiva.
Embora parte do trabalho tenha sido inesperado, os responsáveis pelo super PAC anunciaram os seus esforços como uma operação sem precedentes e disseram aos doadores que iria mudar para sempre as eleições presidenciais.
As pessoas de fora não ficaram impressionadas.
O acordo será conhecido por "ter feito história ao rebentar com o dinheiro que tinham no início", disse um angariador de fundos republicano veterano. O indivíduo, que falou com a CNN sob a condição de não ser identificado, já foi otimista em relação a DeSantis, mas há muito que se preocupa com o círculo de conselheiros do republicano da Florida, que remonta aos seus dias no Congresso.
"Todo este grupo de inadaptados desiludiu DeSantis e destruiu as suas hipóteses de se tornar a alternativa a Trump", disse o angariador de fundos.
Um consultor republicano em Nevada, onde a Never Back Down fez uma jogada inicial antes de se retirar, disse que os agentes do Partido Republicano em todo o país durante meses zombaram dos números de alcance da organização, convencidos de que pagar centenas de pessoas para fazer campanha e bater às portas levaria, sem dúvida, à fraude. Em julho, o The Washington Post noticiou que um angariador de votos pago reconheceu que estava "um pouco pedrado" e partilhou opiniões lascivas sobre um proprietário de casa enquanto ia de porta em porta para a campanha Never Back Down.
"É a estratégia mais parva que alguma vez vi", disse o consultor do Nevada. "Eles são uma chacota."
Jess Szymanski, uma porta-voz do super PAC, rejeitou as críticas externas.
"Never Back Down construiu a operação de caucus mais organizada e avançada de qualquer pessoa no campo primário de 2024", disse ela, "e esperamos continuar esse grande trabalho para ajudar a eleger o governador DeSantis o próximo presidente dos Estados Unidos".
Mas a colisão - e, cada vez mais, a confusão - entre a campanha DeSantis e seu super PAC original ficou mais evidente na tarde de domingo em Iowa. Enquanto o governador falava com apoiantes dentro de um café em Eldridge, dois autocarros de turismo vermelhos e azuis estavam estacionados no exterior, ambos com o nome de DeSantis gravado.
O autocarro da campanha, com a mensagem "lutar, vencer, liderar", estava a poucos passos de distância do autocarro Never Back Down, que tinha o mesmo slogan. Era uma visão surpreendente, com dois grandes autocarros para um candidato em dificuldades.
Depois de meses a ver anúncios e a receber mailings do super PAC, os eleitores pareciam não se aperceber - e não se incomodavam - com a duplicação. Mas o evento no Cody Road Coffee lançou uma luz sobre uma das principais questões enfrentadas por DeSantis: as suas aspirações presidenciais foram levantadas - ou complicadas - pelos grupos duelantes agora mergulhados em drama?
Até mesmo alguns dos eleitores republicanos mais experientes de Iowa, que participam das campanhas de caucus há anos, muitas vezes expressaram perplexidade com a divisão entre a campanha de DeSantis e a organização Never Back Down.
Isso foi evidente a partir do momento em que DeSantis chegou ao estado pela primeira vez como candidato oficial, a 30 de maio, quando falou para uma multidão que transbordava no auditório da Eternity Church em Clive. Enquanto as pessoas se dirigiam para os seus carros, passando por um autocarro de turismo branco com a inscrição "Junte-se à Equipa DeSantis para Presidente", um pequeno exército de funcionários com pranchetas espalhou-se e pediu aos cidadãos do Iowa que assinassem um cartão de apoio.
Uma mulher mais velha perguntou a um jovem assistente se ele trabalhava para a campanha. Ele respondeu: "Estamos aqui para apoiar o Governador DeSantis."
Ela lançou um olhar gentil de confusão e disse que era demasiado cedo para assinar um cartão de apoio.
Loren Reit, um vereador da cidade de Spencer, perto da fronteira entre o Iowa e o Dakota do Sul, quase perdeu uma aparição de DeSantis em agosto na sua área. Apagou uma mensagem de texto de uma pessoa de uma organização que não reconheceu - Never Back Down - convidando-o para ver DeSantis. Quando contactou os funcionários municipais, estes não tinham conhecimento da visita de nenhum candidato à cidade.
"Não tinha a certeza se era legítimo", disse.
Reit conseguiu saber do evento através de um amigo e apareceu sem convite. Ficou surpreendido ao encontrar DeSantis a discursar numa pequena sala de aula de um colégio comunitário com três cartazes "Never Back Down" colados na parede atrás dele. DeSantis parecia não ter a certeza do que dizer ao grupo e ofereceu-se para responder a perguntas ou "fazer um discurso". Foi encorajado a fazer a segunda opção.
Depois, Reit brincou com o facto de o evento ter sido o "segredo mais bem guardado" da cidade, mas também disse que havia outras provas de que o jogo de terreno para DeSantis tinha chegado ao seu canto mais distante do estado.
"Os cartões deles estão à nossa porta", disse ele. "Isso é muito cedo".
Mas quando o verão se transformou em outono, com os anúncios televisivos do Never Back Down a inundar as ondas de rádio, DeSantis mostrou poucos sinais de atingir o seu objetivo de ultrapassar ou tornar-se a principal alternativa a Trump. Nos círculos políticos republicanos em Iowa, as iniciais do grupo NBD tornaram-se uma piada.
"O que significa NBD, No Big Deal?", disse um funcionário republicano de longa data em Iowa.
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Fonte: edition.cnn.com
