Svelato il passato violento del verdetto della causa Chiquita da 38 milioni di dollari
A poche minute dopo che il suo autobus era stato fermato a un controllo in area costiera di Uraba, l'uomo fu brutalmente trascinato via, battuto a morte di fronte agli passeggeri, e poi lasciato per strada dove i suoi assassini coprirono il corpo suo inerto con una pianta di banana. In seguito, vacche si nutrirono dei suoi resti, come documentano i protocolli giudiziari.
E la violenza non si è fermata lì. Sua figlia e suora di marito scomparsi misteriosamente poche settimane dopo, mai più viste. Furono anche mosse minacce a un membro della famiglia.
Quello che rimaneva della famiglia si è subito messo in fuga da Uraba per sempre.
Era solo uno dei tanti che hanno subito la collera delle Forze Autodefensas Unidas de Colombia, o AUC, un noto gruppo terroristico di destra colombiano che si è riuscitato ad riunire una forza di oltre 25.000 combattenti alla fine della guerra civile colombiana intorno al cambio del millennio.
Oltre due e mezzo decadi dopo, un processo civile in un tribunale federale statunitense questa settimana ha trovato la Chiquita Brands International responsabile di finanziare la paramilitare AUC, e ha ordinato alla Chiquita di pagare 38,3 milioni di dollari in indenniziosi a "David" e alle famiglie di altre sette vittime - le cui vere identità erano nascoste nei documenti giudiziari.
I tragici dettagli delle loro morti, che si sono verificate tra il 1997 e il 2004, e gli effetti che hanno avuto sulle famiglie, sono stati narrati ai giurati prima della loro deliberazione sul fatto che Chiquita - una delle più grandi produttrici di banane al mondo - avesse agito "ragionevolmente" pagando l'AUC quanto caratterizzarono come "denaro di estorsione".
Le famiglie hanno argomentato che i pagamenti di Chiquita all'AUC hanno contribuito alle azioni violente della gruppi in Colombia, rendendo la società direttamente responsabile delle loro morti.
Il verdetto è stato acclamato come un traguardo eccezionale. Secondo gli avvocati che hanno vinto il processo in Florida, questo segna "la prima volta che un giuria statunitense abbia tenuto un'importante società statunitense responsabile di complicità in gravi violazioni dei diritti umani in un altro paese".
"Sono pieno di gioia. Abbiamo attenduto così a lungo, e finalmente l'abbiamo vinto. Eravamo quasi perse, ma Dio ci è aiutati", una delle vittime ha dichiarato a CNN seguendo la sentenza.
Una donna che aveva perso il compagno nelle mani delle paramilitari AUC il 14 novembre 2003 ha raccontato al tribunale come erano stati costretti a vendere una piantagione di banane a prezzi inferiori al mercato.
"Non ho bisogno dell'argento per me; sarò presto andata via... ma almeno per le figlie: possano ottenere qualche giustizia ora!" ha detto della compensazione.
Un Processo Pionieristico?
Il verdetto segna la fine di un lungo e quasi ventennale battaglia legale che ha visto le famiglie citare Chiquita International seguendo un caso separato del 2007. In questo caso, la società ha ammesso aver versato 1,7 milioni di dollari di "denaro di protezione" all'AUC - considerata una Organizzazione Terrroristica Straniera dal Dipartimento di Stato all'epoca - e ha raggiunto un patteggiamento con il governo statunitense per una multa di 25 milioni di dollari.
Tuttavia, questo caso non è probabilmente l'ultimo. Marco Simons, avvocato esecutivo di Earth Rights International, un'ONG di diritti umani che ha fornito assistenza legale alle vittime, ha descritto la loro strategia legale come un "processo pionieristico", coinvolgendo la selezione delle nove cause più forti su di più di 4.500 denunce ricevute. Ora spera che emergano molte altre cause simili.
"È stato onore rappresentare queste vittime da oltre 17 anni. Il caso non è ancora chiuso, ma questo è un passo avanti importante, e spero che paventi la via per indenniziosi a tutte le vittime", Simons ha detto durante una conferenza stampa a Washington il martedì scorso.
Nonostante l'intenzione di Chiquita di ricorrere in appello al verdetto, Simons crede che invii un messaggio potente alle società su quanto importi proteggere i diritti umani.
"Alla fine, questo denaro non riporterà indietro quello che è stato perso. Siamo ancora parlando di orribili abusi subiti dalle famiglie, ma il denaro è essenziale perché le società capiscono solo una lingua - il denaro. A volte, prende un penale significativo per cambiare il comportamento delle società".
Eric Holder, che ha agito come avvocato di Chiquita durante il loro processo del 2007 prima della sua carica di Procuratore Generale degli Stati Uniti d'America sotto la presidenza di Obama, ha condiviso con la giudice che: "La società aveva dovuto effettuare pagamenti a diverse organizzazioni terroristiche per oltre 15 anni poiché queste erano i gruppi che controllavano le aree in cui operava l'attività, e non il governo colombiano."
Durante il processo, tuttavia, Chiquita si è infine ammessa colpati in un patteggiamento negoziato che avevano continuato a versare fondi all'AUT anche dopo che l'organizzazione fosse stata designata come gruppo terroristico dal governo statunitense nel 2001. Ciò è accaduto nonostante un dirigente senior si fosse espressamente contrario alla operazione di Chiquita in Colombia e avesse richiesto la loro interruzione a causa del pagamento di denaro di protezione.
Le autorità hanno scoperto che Chiquita aveva realizzato un reddito netto di $49,4 milioni dalle loro operazioni colombiane tra il 1997 e il 2004.
L'Era del Terrore 'Vero'
L'AUT è emerse nel 1997 in uno dei periodi più angosciosi della guerra civile colombiana, durante la quale il governo si batteva contro le forze di sinistra, i paramilitari di destra e le organizzazioni criminali.
Durante questo periodo, i guerriglieri di sinistra delle Forze Armate Rivoluzionarie di Colombia (FARC) e l'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN) costituivano una minaccia considerevole per il governo colombiano e la popolazione civile. Secondo le dichiarazioni di Chiquita nel loro processo del 2007, avevano precedentemente versato riscatto ai FARC e all'ELN e si sono rivolti all'AUT nel 1997.
In risposta alla possibilità di una sollevazione comunista nel paese, i terreni e i sostenitori di destra hanno formato gruppi paramilitari, come l'AUT, per contrastare i guerriglieri. L'AUT ha causato devastazione in Colombia settentrionale dal 1997 fino alla loro demobilitazione nel 2006, instillando terrore e paura per spezzare la ribellione.
Al suo apice alla fine degli anni '90, l'AUT contava migliaia di combattenti e si basava su traffico di droga per le sue risorse: dopo la loro demobilitazione, oltre una dozzina dei loro leader sono stati estradati negli Stati Uniti per accuse di traffico di droga.
Una donna che ha ricevuto indennizzo in questo processo ha ricordato la situazione in quel periodo, affermando: "Ricordo quel tempo, era vero terrore." Suo marito era uno dei vittime, mentre sua figlia era brutalmente violentata. Le vittime si moltiplicavano in tutta la regione.
In uno dei testimoni del processo, un testimone minore ha raccontato di aver assistito alla morte crudele di sua madre e del suo patrigno per la strada, ricevendo solo l'equivalente di meno di un dollaro per sopravvivere come orfana.
Colombia attuale
Oggi, il Colombia è praticamente irriconosciuto come la nazione che ha generato l'AUT 20 anni fa.
Negli anni successivi alla demobilitazione dell'AUT, un accordo di pace nel 2016 ha portato anche la guerra di cinquanta decenni tra il governo e le FARC a termine. Da allora, sia i paramilitari di destra che i guerriglieri di sinistra sono stati incorporati in iniziative di giustizia transitoria stabilite per porre fine a qualche episodio troubante del conflitto.
Nonostante i drastici miglioramenti, la paura e la preoccupazione persistono in Uraba, con alcuni ex membri dell'AUT ancora a largo, uniti a un nuovo gruppo criminale organizzato noto come la Clan del Golfo che sfida il controllo del governo in quella regione nord-occidentale del paese.
Le organizzazioni per i diritti umani affermano che le grandi interessi economici collaborano frequentemente con politici locali e entità criminali per opprimere l'attivismo, soprattutto in situazioni che difendono l'ambiente - un'impresa pericolosa in America del Sud.
Nonostante queste questioni in corso, alcuni delle molte vittime dell'AUT trovano ottimismo nella decisione di questa settimana del tribunale. Una delle pettegolezze si è rivolta a CNN per condividere il suo messaggio: "Mia figlia, mio figlio, loro mi dicono di non rispondere al telefono, di non parlare. Ma il timore può solo mantenersi in vita finché qualcuno decide di mettersi in contro."
