Nave militare russa ancorata nelle acque cubane
Linee per i beni da comprare, linee per le contasse, linee perché la gente stava allineata per qualcosa valido da attendere.
Ma ora ero in fila per qualcosa imprevisto: imbarcarmi su una fregata russa ancorata nel porto di Havana.
Quando un diplomatico russo mi disse che, a partire dal giovedì, la fregata Admiral Gorshkov avrebbe offerto visite al pubblico per tre giorni, ero un po' scettico.
La Gorshkov è una delle navi più avanzate della flotta russa, in grado di lanciare missili ipersonici che viaggiano a oltre 6.000 miglia orarie. Trovai difficile credere che la nave di presidenza di Vladimir Putin sarebbe aperta al pubblico.
Quando la Gorshkov è arrivata a Cuba il mercoledì scorso, ha sparato un tuono deafening 21 colpi di cannone. Gli cubani hanno risposto con colpi di cannone da un forte dell'800, costruito dai spagnoli per proteggere la città dai pirati. Insieme alla nave c'erano una rimorchiatrice di soccorso, una nave cisterna e il Kazan, una sottomarino nucleare immenso.
Il Ministero della Difesa cubano ha dichiarato che nessuna delle navi portava armi nucleari e che non costituivano "una minaccia per la regione", implicando gli Stati Uniti, vicini di 90 miglia a nord.
Ma per molti cubani, la visita del maggior convoglio di navi in anni da parte del loro vecchio alleato freddo sembrava un passo indietro nel tempo, specialmente poiché Mosca e Washington continuavano i loro scontri sulla guerra in Ucraina.
"Non avevo mai pensato di vedere un sottomarino russo a tantissima distanza", ha detto un uomo cubano accanto a me mentre stavamo aspettando in fila, guardando i quattro vascelli. Eravamo fuori dal terminal portuale di Havana, che, qualche anno fa, era pieno di navi da crociera statunitensi, fino a quando il presidente Donald Trump ha vietato le loro visite all'isola nel 2019.
Anche se era formata una fila, non era chiaro se alcuno di noi in fila avrebbe effettivamente imbarcato. Un'ora è passata sotto il caldo scorching cubano.
"Siamo a rovesciare fuori", una donna con un bambino in grembo vicino a me ha lamentato. I cubani sono esperti in aspettativa in fila, e io temevo di avere nulla da mostrare per il mio tempo fuori dal porto ad eccezione di un peggioramento di bruciore al sole.
Infine, un ufficiale della Marina cubana in uniforme bianca splendente è uscito per parlarci, mettendo la mano sul mio shouldero.
"Puoi imbarcarti sulla nave, ma devi lasciare dietro oggetti affilati come coltelli, forbici o clippers da capelli", ha detto.
Due agenti di Stato in abito civile hanno iniziato a scorrere i numeri di carte d'identità di tutti attraverso un database sulle loro telefoni.
Ho dato la mia carne, o carta d'identità, che elenca il mio luogo di nascita negli Stati Uniti, all'uno dei funzionari che non aveva ancora barba. Ha guardato la mia carne e si è rivolto al suo collega più anziano per consiglio.
"Dovremmo lasciare i residenti stranieri a bordo?", ha chiesto.
Il collega più vecchio, che indossava un cappellino da New York Yankees, ha noddato e quindi ha scorso i dati della mia carta d'identità attraverso il database.
"Puoi andare avanti", ha detto.
All'interno del porto, oltre agli ufficiali che sorvegliavano un detectore metallico, i marinai russi in uniformi blu scure stavano aspettando di imbarcare un gruppo di circa 20 di noi sulla Gorshkov.
Anche fuori dalla nave, i marinai russi avevano apposto un cartello in inglese che dichiarava il "scopo principale" della Gorshkov essere "operazioni belliche contro navi nemiche e sottomarini".
I marinai russi parlavano più inglese di spagnolo, e io aiutai occasionalmente i membri del mio gruppo, tutti cubani, traducendo. Eravamo informati che potevamo filmare e tutti hanno immediatamente preso fuori le loro smartphone per prendere video e selfie.
Abbiamo iniziato sul padel helicopter enorme e poi abbiamo camminato attraverso la nave fino alla prua. Ogni pochi piedi, c'era un marinaio russo in guardia.
In testa alla nave, uno dei marinai mi ha mostrato un sistema antimissile da usare nel caso che ci siamo trovati sotto attacco. Ho chiesto su cannone e il marinaio mi ha risposto che poteva lanciare proiettili a una distanza di 23 chilometri, o circa 15 miglia.
A un livello superiore, dove sembrava ci fosse equipaggiamento di comunicazione sensibile, un soldato russo in abbigliamento tattico con un fucile d'assalto in mano guardava giù a noi.
Anche in prossimità della prua, potevamo vedere un'evidente vista indisturbata del Kazan, il sottomarino nucleare da 430 piedi lungo che si estendeva nel porto.
Ho notato uno dei marinai russi che prendeva in giro i cieli blu e le acque calme intorno a noi.
"Cuba buona?", ho chiesto a lui.
"Cuba buona", ha riso in risposta e mi ha dato un pomodoro.
La guerra in Ucraina ha gravemente degradato la flotta russa, e nuovamente gli Stati Uniti e la Russia si trovavano sui lati opposti di un conflitto sanguinoso. Per un marinaio russo, Cuba poteva essere quanto meglio poteva andare questi giorni.
Sono sbarcato dalla nave russa a Havana sentendo che la guerra fredda non sembrava così lontana, quando è scattato un avviso sul mio telefono.
Era un annuncio che il Pentagono aveva appena inviato la sua propria sottomarino nucleare d'attacco all'altra parte dell'isola: la Base navale degli Stati Uniti a Guantanamo Bay, Cuba, distante meno di 500 miglia dai vascelli russi ancorati.
