Condanna annullata per la madre ingiustamente incarcerata per 20 anni per la morte dei suoi quattro figli
Kathleen Folbigg è stata graziata e liberata a giugno su raccomandazione del giudice in pensione Tom Bathurst, che ha riesaminato tutte le prove presentate al processo del 2003 e ha riscontrato un "ragionevole dubbio" sulla sua colpevolezza.
Ma per riabilitare il suo nome è stata necessaria una sentenza formale della Corte d'Appello Penale del Nuovo Galles del Sud e giovedì un gruppo di giudici ha deciso di assolverla da tutte le accuse, concludendo uno dei più importanti errori giudiziari del Paese.
Fuori dal tribunale, un'emozionata Folbigg ha ringraziato i sostenitori che hanno lavorato instancabilmente per convincere il governo e il sistema legale del New South Wales che le nuove prove scientifiche giustificavano un esame più attento delle sue condanne.
"Il tempo impiegato per arrivare al risultato di oggi è costato molto a molte persone", ha detto la Folbigg, accanto ai suoi avvocati e agli amici più cari. "Ho sperato e pregato che un giorno sarei stata in grado di stare qui con il mio nome cancellato".
La Folbigg è stata imprigionata nel 2003 con tre capi d'accusa per omicidio e uno per omicidio colposo in seguito alla morte dei suoi quattro bambini, avvenuta nel corso di un decennio a partire dal 1989.
Non è stata presentata alcuna prova fisica che li avesse uccisi, ma la giuria era convinta che le possibilità che tutti e quattro morissero per cause naturali fossero così improbabili che doveva trattarsi di omicidio. Alcuni passaggi del suo diario sono stati interpretati come ammissioni di colpevolezza.
Nel 2019, un'inchiesta sulle sue condanne ha stabilito che non c'era "alcun ragionevole dubbio" che avesse commesso i crimini. Ma un'altra inchiesta è iniziata nel 2022, dopo che gli scienziati hanno scoperto nelle sue due figlie un gene mutante precedentemente sconosciuto che avrebbe potuto essere fatale.
Le prove hanno fornito una spiegazione genetica per la morte delle bambine, creando un "ragionevole dubbio" sulle sue condanne e convincendo un giudice a raccomandare la grazia.
Condanne ingiuste
Il primo figlio della Folbigg, Caleb, morì nel 1989, seguito da Patrick nel 1991, Sarah nel 1993 e infine Laura nel 1999.
I primi tre decessi furono inizialmente attribuiti alla sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS), un termine usato quando i bambini di età inferiore a 1 anno muoiono senza un motivo apparente.
Laura, con i suoi 18 mesi, era la più longeva dei figli di Folbigg e la polizia iniziò a indagare dopo che un patologo forense segnò la causa della sua morte come "non determinata". Fu accusata e condannata mentre i titoli dei giornali la dichiaravano "la peggiore serial killer d'Australia".
Per decenni, Folbigg ha languito in prigione nonostante le assoluzioni in casi simili nel Regno Unito che si erano basati sulla "legge di Meadow", la falsa massima sostenuta dallo screditato pediatra britannico Roy Meadow secondo cui una morte improvvisa di un neonato in una famiglia è una tragedia, due sono sospette e tre sono un omicidio.
Giovedì, il giudice capo Andrew Bell ha dichiarato che i giudici della corte d'appello hanno concordato con le conclusioni di Bathurst, secondo cui "un'ampia e sostanziale serie di nuove prove scientifiche" superava le prove ascoltate al processo. Hanno anche stabilito che i suoi diari, se considerati nel contesto completo supportato da nuove prove psicologiche e psichiatriche di esperti, non erano "ammissioni affidabili di colpevolezza".
Fuori dal tribunale, l'avvocato della Folbigg, Rhanee Rego, ha dichiarato che il team legale della Folbigg cercherà ora di ottenere un risarcimento che, secondo le sue previsioni, sarà "sostanzioso".
"Non sono disposta a indicare una cifra, ma sarà più grande di qualsiasi pagamento sostanziale che sia stato fatto in precedenza", ha detto.
Ma soprattutto, stanno spingendo tutti gli Stati australiani a creare un organo di revisione indipendente, come la Criminal Cases Review Commission, per evitare futuri errori giudiziari.
"Una donna innocente che soffre può e deve essere riconosciuta e diventare uno stimolo importante per migliorare il nostro sistema legale", ha detto Rego.
Anna-Maria Rabia, direttore esecutivo dell'Accademia australiana delle scienze, ha fatto eco alle richieste di una commissione di revisione indipendente in tutte le giurisdizioni del Paese.
"Qui nel Nuovo Galles del Sud, abbiamo appena assistito all'annullamento delle condanne di Kathleen Folbigg dopo 20 anni di carcere. Se un caso di questa portata non fa scattare una riforma della legge, non so cosa possa farlo", ha dichiarato.
"È ora che l'Australia riveda il proprio sistema giuridico per garantire che sia più informato dal punto di vista scientifico, soprattutto alla luce del ritmo di cambiamento delle scoperte scientifiche e dei progressi tecnologici".
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Fonte: edition.cnn.com
