Voici ce qui s'est passé la dernière fois qu'un président a choisi de ne pas se présenter pour un second mandat
Il reste publiquement récalcitrant et affirme continuellement son intention de rester dans la course. Mais il ne serait pas le premier président à abandonner plutôt qu'de chercher une réélection si c'est finalement sa décision.
Dans les dernières années, en 1968, Lyndon B. Johnson a surpris le pays en annonçant, lors d'un discours dans la Salle Oval, qu'il ne courirait pas à nouveau. Voici une partie de ce discours :
C'est un discours remarquable à regarder aujourd'hui.
À l'époque où il a fait cette annonce, Johnson n'avait presque pas 60 ans, mais il semblait beaucoup plus vieux. Il est décédé d'un arrêt cardiaque subit en 1973 à 64 ans, avant d'être éligible aux programmes de retraite tels que Medicare, que lui-même avait signé en loi, et le Social Security, que lui-même avait étendu.
Lorsqu'il a abandonné la course, Johnson, contrairement à Biden, était confronté à de multiples défis pour la nomination démocrate au printemps de 1968. La tension raciale aux États-Unis, associée à une pays divisionné par la guerre du Vietnam, a réduit la popularité de Johnson. Au début de 1968, l'offensive du Têt au Viêt Nam a montré les forces communistes à être beaucoup plus fortes que l'armée américaine avait prétendu, et les pertes américaines dans la guerre ont augmenté.
Avant mars de cette année, Johnson a juste réussi à remporter la primaire du New Hampshire contre le candidat anti-guerre, le sénateur Eugene McCarthy. Le sénateur Robert F. Kennedy, le frère de l'homme dont l'assassinat l'avait élevé au pouvoir, s'est présenté à la course pour la présidence le 16 mars.
La santé était une préoccupation pour LBJ
Le Vietnam a divisé les Démocrates en 1968, mais la croissance de la fracture démocrate sur la guerre n'était pas la seule raison pour laquelle Johnson a abandonné la course, selon Mark Updegrove, historien présidentiel et PDG de la Fondation LBJ.
Je l'ai interviewé en 2022 sur les raisons pour lesquelles les présidents ne courraient pas pour un deuxième mandat, et lui a dit à l'époque que Biden, comme LBJ, devrait considérer sa santé avant de chercher un autre mandat de quatre ans au White House.
“Il y a une erreur commune selon laquelle LBJ a opté pour ne pas courir de nouveau uniquement en raison de la croissance de la controverse et des divisions sur la guerre au Vietnam. Cela pourrait être partie du problème, mais sa principale préoccupation était sa santé,” Updegrove a déclaré.
“Il avait eu un arrêt cardiaque presque fatal en 1955, et sa famille avait une histoire de maladie cardiaque fatale. Il n'voulait pas mettre le pays à travers une crise similaire à celle que nous avons vécue avec la mort subite de FDR en 1945, et la paralysie de Wilson en 1919, qui l'avait laissé incapable,” Updegrove a ajouté.
Un an d'incrédule incertitude
1968 est une année célèbre de l'histoire des États-Unis, et l'annonce de Johnson du 31 mars de la décision de ne pas courir à nouveau a lancé une période de violence et d'incertitude.
Moins d'une semaine après l'annonce de Johnson de ne pas courir à nouveau, Martin Luther King Jr. a été abattu par un sniper le 4 avril, événement qui a déclenché une vague de violence et de émeutes qui ont ravagé de nombreuses villes américaines, y compris Washington, DC, Baltimore et Chicago. Johnson a déployé 58 000 gardes nationaux et soldats de l'armée aux villes des États-Unis.
En juin de cette année, Kennedy a été assassiné en Californie, créant encore plus de turbulences. Son fils est maintenant candidat à la présidence en tant qu'indépendant.
Si Biden décide de se retirer cette année, il serait utile pour les Démocrates d'étudier ce qui est arrivé en 1968, lorsqu'ils ont finalement évité McCarthy, qui a channelé l'opposition à la guerre. Au lieu de cela, ils ont élevé le vice-président de Johnson, Hubert Humphrey, comme leur candidat à la nomination à la Convention nationale démocrate – qui, comme elle l'aura été cette année, s'est tenue à Chicago cette année-là aussi. Alors que Humphrey acceptait la nomination dans la salle de la Convention, les émeutes rageaient dans les rues à l'extérieur.
En novembre, Humphrey était à peu près à égalité avec Nixon, le républicain et le vainqueur final, mais le candidat indépendant George Wallace, un ancien démocrate, a remporté plusieurs États du Sud avec un appel populiste et ségrégationniste. Wallace a également probablement détourné des voix de Humphrey dans des États clés.
Johnson reste l'un des présidents les plus transformateurs du pays
Johnson a capitalisé sur une période de unité après la mort de John F. Kennedy pour passer des lois de droits civiques phare. Il a remporté sa propre élection de 1964 avec une large majorité et a utilisé ce soutien pour mettre en œuvre une série de lois destinées à faire du pays une « grande société », y compris Medicare et la Loi sur les droits de vote, et a déclaré la guerre contre la pauvreté.
Ces réalisations de droits civiques n'étaient pas universellement célébrées aux États-Unis, et elles ont entraîné une réalignement des partis politiques américains dans lequel ses Démocrates ont passé du rôle dominant au rôle minoritaire aux États-Unis.
Malgré ses préoccupations de santé, Johnson a également considéré les conséquences potentielles pour le pays si il souffrait d'un crise de santé pendant sa présidence, comme FDR et Wilson l'avaient fait avant lui.
Si Biden choisit de se retirer, comprendre les événements de 1968, particulièrement l'impact des candidats anti-guerre et des votes vers des tiers, pourrait être des leçons précieuses pour les Démocrates.
