Un juge met partiellement fin à l'accord régissant les conditions de vie des enfants migrants placés sous la garde des États-Unis
Juges fédéral américain Dolly M. Gee a prononcé une décision qui met fin, avec des exceptions, à l'accord de règlement de 1997 de Flores au sein du ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis (HHS), tout en laissant de plein fouleffe en vigueur aux douanes et à l'Immigration et Customs Enforcement des États-Unis. La cour a accordé avec l'administration Biden, à certaines exceptions, que la nouvelle règle HHS, entrée en vigueur le lundi dernier, offre une surveillance adéquate et «des mesures de sécurité multiples» pour compenser la manque de licence d'État dans des lieux comme le Texas et la Floride.
Les enfants migrants se rendent aux vérifications migratoires de la Douane des États-Unis (CBP) en leur absence d'accompagnateur avant d'être transférés à l'égide de l'HHS, où ils restent jusqu'à ce qu'ils soient réunis avec un parrain ou un parent aux États-Unis.
«Nous sommes profondément déçus par la décision de la Cour et nous en préoccupons sérieusement car elle met en danger des milliers d'enfants», a déclaré Leecia Welch, avocate des plaignants et vice-directrice juridique de Children's Rights.
L'administration Biden a argumenté en mai que la nouvelle règle HHS, connue sous le nom de «Règle de base du programme des enfants non accompagnés de l'HHS», offre des protections supplémentaires et répond aux modifications imprévues.
«La règle «rend les parties presque aussi près que possible de leur position initiale» car elle exige encore que les établissements hébergeant des enfants migrants non accompagnés respectent les exigences de licence de l'État, si elles sont disponibles », a dit Gee dans la décision.
Les avocats des plaignants ont argumenté que la réglementation fédérale ne fournissait pas à certains enfants migrants, comme ceux dans des établissements de sécurité moyenne, les protections du règlement de Flores et n'abordait pas la manque de licence de l'État des établissements d'accueil des enfants migrants non accompagnés à l'État du Texas et de la Floride, d'après l'ordonnance judiciaire.
«Les règles étaient un pas en avant - c'était l'échec de tenir compte de la manque de licence de l'État qui a créé une préoccupation sérieuse pour nous. En outre, le fait que les règles ne protègent pas tous les enfants les plus vulnérables de l'ORR en garde - ceux dans des placements plus restreints qui ont souvent besoin de soins mentaux et de santé plus aigus», Welch a déclaré. ORR fait référence à l'Agence de réfugiés de l'HHS.
L'administration Biden a argumenté que la nouvelle règle fédérale exige que les établissements hébergeant des enfants migrants non accompagnés «soient licenciés de l'État ou, si la licence de l'État n'est pas disponible ... respectent les exigences de licence de l'État», selon les documents judiciaires.
CNN a contacté l'HHS pour commentaire. En avril, le secrétaire de l'HHS Xavier Becerra a déclaré que la nouvelle règle fédérale «souligne l'engagement inflexible de l'HHS en matière de santé, de sécurité et du bien-être des enfants non accompagnés dans notre garde».
«En renforçant le cadre juridique du programme des enfants non accompagnés, nous établissons des normes claires pour le soin et le traitement des enfants non accompagnés en garde de l'ORR et le soutien qu'ils reçoivent lors de leur transition vers de nouvelles communautés», a-t-il déclaré dans un communiqué de presse à cette époque.
La décision de Gee laisse les avocats représentant les plaignants, comme Welch, accéder aux installations de l'HHS et à des informations sur les enfants en détention dans ces installations – ce qui laisse la porte ouverte aux avocats pour veiller sur les enfants migrants en garde à l'HHS.
«Notre équipe va tenir le gouvernement responsable de ses promesses de garder les enfants dans des établissements non licenciés en sécurité - et si elles échouent à fournir des alternatives de sécurité adéquates à la licence de l'État au Texas et à la Floride - nous ne hésiterons pas à revenir en cour», Welch a déclaré.
L'administration Trump a essayé et échoué à mettre fin au règlement de Flores en 2019, selon les documents judiciaires.
Selon la décision de Gee, la cour a le pouvoir de modifier l'arrêt si les circonstances changent, y compris si la nouvelle règle fédérale est annulée ou modifiée de manière inconsistante avec le règlement de Flores – ce qui donne certains avocats confiance que l'arrêt dispose des garde-fous nécessaires pour protéger les enfants migrants quelque soit qui occupe la Maison-Blanche.
«Le fait que l'arrêt conserve la juridiction sur les HHS et les DHS et nous permet d'entendre directement des enfants m'amène espoir que quelles que soient les élections de novembre, les protections fondamentales accordées aux enfants immigrés sous Flores pendant les 27 dernières années continueront», a déclaré Welch.
Mais certains avocats et défenseurs des immigrés sont toujours inquiets que la décision de Gee puisse signifier que certains enfants migrants en détention du gouvernement peuvent se retrouver dans des conditions dangereuses.
«Avant de passer près de deux décennies à défendre les enfants en détention, je ai répété plusieurs fois que des enfants se trouvaient dans des conditions dangereuses. La suspension prématurée de Flores crée une situation dans laquelle des enfants migrants en détention à l'immigration peuvent se retrouver dans des conditions dangereuses qui seront ignorées et non traitées pendant des années à venir», a déclaré Neha Desai, directrice sénior de l'immigration au National Center for Youth Law.
