Un homme de Baltimore est décédé après avoir été sedative et retenu par les soignants. Sa mère veut des réponses.
Dès l'après-midi suivante, il était mort — non pas à cause de la violence que sa mère craignait qu'il puisse subir, mais parce qu'il n'a pas survécu à une rencontre avec les premiers intervenants à Baltimore.
Ellinger, de 29 ans, est décédé après avoir été sedaté et immobilisé. Malgré les commentaires répétés des policiers et des secouristes sur place reconnaissant les dangers de la position allongée sur le ventre, les secouristes n'ont pas agi urgentement lorsque Ellinger s'est mis sur le ventre et s'y est maintenu plusieurs minutes, selon les enquêteurs et les experts.
Son décès s'ajoute à une liste similaire. Une enquête récente menée par l'Associated Press a révélé que la pratique de l'administration de sedatifs à des personnes arrêtées par la police s'est répandue discrètement aux États-Unis pendant les dernières quinze années. Cette stratégie, qui était initialement destinée à réduire la violence et épargner des vies, a abouti à des décès évitables.
Dans le cas d'Ellinger, l'autopsie a déterminé qu'il est décédé à cause d'une surdose d'un antidépresseur et de la méthadone, qui est couramment prescrite pour réduire les envies d'opioïdes. Les conclusions n'ont pas indiqué si d'autres facteurs pourraient avoir contribué à sa mort.
Sa mère, Lori Ellinger, met en doute les conclusions de l'autopsie et veut savoir pourquoi les secouristes ont décidé d'utiliser une injection de sedatif.
"Je pense que mon fils est mort à cause de cette injection", a-t-elle déclaré. "Il ne devrait pas être mort à 29 ans."
Des experts indépendants disent que Trea Ellinger pouvait être mort des effets combinés de l'état de sedation et de la position allongée sur le ventre, qui peuvent obstruer les voies respiratoires d'une personne.
La Direction des services d'incendie de Baltimore, qui employe les secouristes de la ville, a fourni des copies de ses politiques relatives à l'utilisation de sedatifs, de contraintes physiques et d'autres sujets connexes. Mais l'agence s'est refusée à commenter sur les circonstances entourant la mort d'Ellinger, invoquant le risque de poursuites judiciaires potentielles.
Aucun des premiers intervenants impliqués n'a été inculpé, et la famille d'Ellinger n'a pas intenté de poursuites.
Selon un rapport d'enquête publié en mai par le procureur général de l'État du Maryland, un appelant de 110 a signalé qu'un homme gisait au milieu d'une rue de Baltimore downtown, parlant incompréhensiblement, et agissant de manière agitée et stressée.
Des images de caméra de corps des policiers montrant l'encounter montrent les officiers mettant des menottes à Ellinger à la demande des secouristes. Les officiers l'ont mis sur son côté jusqu'à ce qu'il soit injecté de midazolam et qu'il soit placé sur une civière.
"Autant qu'il ne soit pas allongé face down, c'est parfait", un des secouristes dit.
Ellinger a été initialement placé sur son côté à nouveau, mais ses mouvements continuaient à le faire se mettre sur son ventre tout en fixant les straps de civière, d'après le rapport. À l'intérieur de l'ambulance, un secouriste a commencé à vérifier ses signes vitaux tandis qu'un autre se tenait près de sa tête. Il restait allongé face down, parfois se rebelle contre les straps de civière, selon le rapport.
Quatre minutes plus tard, les secouristes ont discuté de le répositionner, mais ils n'ont pas agi immédiatement. Après une minute supplémentaire est passée, Ellinger était "seulement légèrement en mouvement", selon le rapport. Enfin, un secouriste a libéré les straps et a aidé à rouler Ellinger sur son côté, notant que ses lèvres étaient bleues. Le même secouriste a dit à son collègue qu'il pouvait administrer de la Narcan, un médicament de réversal d'overdose d'opioïdes.
Ellinger a été démenotté et placé sur son dos comme les secouristes commençaient à faire des compressions cardiaques, selon le rapport. Il a repris un rythme cardiaque et a été transporté à l'hôpital, où il est décédé plus tard.
Le rapport a été produit sous une loi relativement nouvelle de l'État du Maryland qui oblige le procureur général de l'État à enquêter sur tous les décès survenus en détention. Dans ce cas, les enquêteurs se sont expressément concentrés sur les actions des policiers, et non celles des secouristes ou d'autres intervenants.
Eric Jaeger, un formateur d'urgences médicales du New Hampshire qui n'a aucun lien avec le cas, a déclaré que le plus grand problème était que les secouristes ont laissé Ellinger allongé sur le ventre pendant plusieurs minutes, ce qui pouvait réduire sa capacité à respirer. Il montre les images de caméra de corps à ses étudiants comme un exemple de ce qui peut mal tourner lorsque les voies respiratoires ne sont pas priorisées pendant la sedation.
"Je pense que Trea Ellinger serait toujours vivant aujourd'hui si on l'avait mis sur la civière dos vers le haut", Jaeger a déclaré à l'AP.
Il a également mis en doute la décision initiale de seder Ellinger, disant que les secouristes devraient être particulièrement discernants quant à quand utiliser ces médicaments en raison des risques qu'ils comportent.
La politique du service d'incendie de Baltimore en matière de sedatifs, de contraintes physiques et d'autres sujets connexes a été fournie par la Direction des services d'incendie de Baltimore, qui emploie les secouristes de la ville. Mais les officiers de l'agence se sont refusés à répondre aux questions sur le cas, y compris si l'agence entreprend une revue interne. La section syndicale des pompiers et paramédics s'est également refusée à commenter, et le bureau du maire n'a pas répondu récemment aux demandes d'informations sur le cas.
Il semble que la décision de seder Ellinger à l'aide de midazolam était conforme à la politique du département.
Gail Van Norman, professeure émérite d'anesthésiologie à l'Université de Washington, a déclaré que le sedatif pouvait avoir réduit sa respiration et relaxé les muscles de son airway supérieur, le rendant plus vulnérable à un arrêt cardiaque.
"Les secouristes ont fait quelques erreurs médicales", a-t-elle déclaré. "Mais c'était une situation évoluant rapidement où les imprévus se produisaient. Je ne les envie pas des décisions qu'ils avaient à prendre."
Ellinger est décédé en juillet dernier. En avril, les procureurs de Baltimore ont annoncé leur décision de ne pas porter de poursuites. Le rapport d'enquête a été rendu public le mois suivant.
Pendant ce temps, Lori Ellinger continue de chercher à traiter avec la mort prématurée de son unique enfant. Elle porte un collier en forme de guitare qui symbolise la passion de Trea pour la musique. Elle parcourt des photos anciennes sur son téléphone portable et se souvient de son enfance.
Trea Ellinger est né en rural northeastern Maryland et a travaillé pour une entreprise de béton après avoir terminé son lycée. Malgré ses luttes avec l'abus de substances, il a passé beaucoup de ses années 20 en traversant le pays avec un cirque itinérant, un travail qu'il aimait. Dans les mois précédant sa mort, il essaia de rester sur le rails et prenait de la méthadone pour réduire ses envies d'opioïdes.
Son mum l'avait déjà diagnostiqué auparavant de problèmes mentaux, y compris un trouble bipolaire et une schizophrénie.
Lori Ellinger a visité son fils à son établissement de réadaptation et lui a apporté des courses la veille de sa mort. Elle disait qu'il semblait en bonne forme. Cependant, quelques heures plus tard, il a appelé et disait qu'un autre résident l'avait stabli au cou durant une dispute. Ses blessures n'étaient pas graves, mais l'établissement l'a demandé de quitter, a-t-elle dit.
Elle pense qu'il est resté dans la rue cette nuit-là. La matinée suivante, il a été aperçu errant dans le centre-ville de Baltimore, tombant répétitivement et semblant perdu, d'après le rapport d'enquête.
Regarder les vidéos et lire le rapport, les larmes de Lori Ellinger cèdent pour son fils. Clairement, il vivait une crise de quelque sorte, mais elle n'a reçu de nouvelles qu'à des heures plus tard, lorsqu'une infirmière l'a informée qu'il était déjà décédé.
“Je l'aime et le regrette,” a-t-elle dit. “Nous avions eu beaucoup de bons ans — mais pas assez.”
La Baltimore City Fire Department, qui employait les paramédics impliqués dans l'incident Ellinger, a décliné de commenter sa mort en raison de potentiales poursuites judiciaires futures.
Apprenant la mort d'Ellinger, Lori Ellinger, sa mère, a interrogé les paramédics quant à leur choix d'utiliser une sédative injectable, exprimant sa croyance qu'il pouvait avoir contribué à sa mort.
