Un demi-million de enregistrements et une application : Le groupe derrière une grande entreprise de nettoyage des listes électorales
They sont parmi les milliers de votants dont le droit de voter a été inutilement mis en cause avant ces élections de novembre par des activistes - beaucoup d'entre eux inspirés par des théories de complot - qui cherchent à empêcher la fraude électorale.
"Mon simple droit de votant est attaqué", a déclaré Daniel Moss, un administrateur d'université de Denton County, au Texas, dont la inscription a été contestée par l'un des activistes, malgré le fait qu'il a vécu dans le comté et y a voté pendant environ vingt ans. "C'est un peu antiaméricain de faire ça."
Les fonctionnaires électoraux du pays ont été inondés de plaintes douteuses concernant des listes d'inscrits inexactes, ce qui a gaspillé des ressources gouvernementales et a épuisé les fonds de l'impôt public consacrés à la révision des listes de votants que les fonctionnaires disent être déjà soigneusement entretenues, en a constaté une enquête CNN.
L'un des principaux moteurs des insuffisantes dénonciations est un groupe non lucratif texan conservateur basé à Dallas appelé True the Vote, un organisme de surveillance des élections qui a longtemps diffusé des théories de fraude électorale débunkées. Le fondateur du groupe, Catherine Engelbrecht, a appelé ses partisans à aider à nettoyer les listes électorales en utilisant une application appelée IV3 qui permet aux utilisateurs de rechercher des données électorales et de soumettre des défis à l'égard de l'éligibilité des votants aux bureaux locaux des élections.
Les activistes disent simplement qu'ils veulent nettoyer les listes électorales pour prévenir la fraude, mais leurs dénonciations ont été marquées par des erreurs et ont parfois visé des groupes vulnérables, telles que des personnes inscrites pour voter dans des résidences pour personnes âgées et des abris pour sans-abri, selon des documents obtenus par CNN.
True the Vote a diché qu'environ 7 000 personnes ont utilisé son application, qui référence des données électorales et du courrier, pour dénoncer plus d'un demi-million de dossiers.
Agissant sur des théories de complot
Des fonctionnaires de comté et d'État dans neuf États - beaucoup d'entre eux considérés comme des batailles - ont interviewés par CNN ont déclaré avoir des procédures méticuleuses pour entretenir les listes électorales. Ils ont également déclaré qu'ils ne peuvent simplement retirer des inscrits des listes sans faire des efforts pour les contacter et suivre d'autres dispositions. Certains fonctionnaires ont ajouté que des portions des données dans l'application IV3 semblent être dépassées, ce qui sous-mines beaucoup du travail des activistes.
"Ces gens essaient réellement d'aider mais ils n'ont pas compris les procédures que nous avons en place", a déclaré Matt Webber, le juge des électeurs de Yavapai County, en Arizona, qui a expliqué comment deux personnes qui se disent travailler avec True the Vote en mai et juin ont cherché à dénoncer une liste potentiellement inéligible auxquels le comté avait déjà adressé des contacts et, si cela était justifié, les plaçant dans un statut d'inactif.
Certains observateurs électoraux ont argué que même si les activistes soumettant des dénonciations en masse agissent dans bonne foi, leurs efforts gaspillent le temps des fonctionnaires électoraux, promeuvent des notions fausses sur l'entretien des listes électorales et peuvent conduire à l'inapproprié retrait de certains inscrits inscrits. À Waterford, au Michigan, par exemple, une sollicitation d'un activiste en 2020 a conduit à ce que le gouvernement considère l'expulsion inappropriée de 1 000 personnes, y compris le dossier d'inscription d'un officier de l'Air Force qui a été rétabli, selon le New York Times.
De plus, certains arguent que les dénonciations montrent comment certaines groupes ont not only répandu des théories de complot sur les élections mais aussi convaincu les croyants d'y agir, ce qui pourrait encore accroître la méfiance envers les élections.
"Beaucoup de ces personnes sont des gens de bonne volonté. Elles ont simplement été nourries d'une alimentation continue de mensonges", a déclaré David Becker, fondateur du Centre pour l'innovation des élections et de la recherche, qui a ajouté qu'une des "grands ironies" était que "les listes électorales sont plus exactes qu'elles n'ont jamais été" grâce à la technologie de partage de données moderne.
Dans un communiqué de presse, Engelbrecht de True the Vote a déclaré que son organisation cherche à "donner aux citoyens les moyens de garantir des élections justes, sûres et équitables", et a argumenté, "Dans la poursuite de notre mission, True the Vote a développé des procédures spécialisées, des technologies et des méthodologies qui ont été approuvées par les experts et les tribunaux tout au long du spectre politique." Elle n'a pas nommé les experts et les tribunaux auxquels son communiqué de presse s'est référée.
'Désenfranchisement illégal'
Certains États ont recommandé aux fonctionnaires locaux de négliger ou de rejeter les demandes de citoyens de retirer des groupes de votants des listes. Un mémorandum de juin du vice-secrétaire aux élections et aux commissions de Pennsylvanie a averti que telles demandes peuvent conduire à "désenfranchisement illégal". Un porte-parole du secrétaire d'État de Californie a déclaré à CNN que répondre aux demandes de retirée de votants non vérifiées "distrait" des préparations nécessaires aux élections. Les dénonciations arrivent dans une vague de États qui ont adopté des lois de restrictions de vote supplémentaires depuis 2020.
D'autres fonctionnaires ont été plus accueillants.
"Nous sommes ouverts à tout le monde pour l'aider", a déclaré Jeff Roberts, l'administrateur des élections du comté de Davidson, au Tennessee, qui est le domicile de Nashville. Roberts a déclaré avoir reçu des dénonciations de régistration électorale de résidents locaux qui ont séparément déclaré à CNN qu'ils avaient dépensé environ 100 heures pour compiler des listes de votants qui semblaient inéligibles en fonction des données dans l'application IV3. Roberts a déclaré qu'il suivrait la loi et ne supprimerait pas les votants des listes sans leur donner l'opportunité de répondre.
Des dizaines de personnes dans le comté de Denton, au Texas, hors Dallas, ont soumis des dénonciations qui ont parfois dépassé 1 000 par jour, selon l'administrateur des élections du comté, Frank Phillips. Les enregistrements montrent au moins certains d'entre eux ont utilisé IV3. Phillips a déclaré qu'il a cherché à examiner toutes leurs dénonciations mais a ajouté que l'effort est devenu "un peu temps-consuming".
Phillips a déclaré que la majorité des dénonciations impliquaient des votants que le comté avait déjà placés dans un statut d'inactif ou avait retirés des listes, tandis qu'une minorité d'entre elles justifiaient une poursuite. Dans ces cas, il a déclaré que les dénonciations des activistes accéléraient le processus que le comté déjà avait pour entretenir ses listes et vérifier les résidences des électeurs.
Certains des dénonciations soumises par les activistes de Dent
"Ces gens ne peuvent apparemment pas voir au-delà du nez leur propre, apparemment," a déclaré l'un de ces agents, qui parla sous condition d'anonymat car il manquait l'approbation de parler aux médias. Il expliqua que les policiers et d'autres fonctionnaires sont parfois autorisés à utiliser des adresses alias telles que des bureaux de comté en raison de préoccupations de sécurité personnelle. "Ils ne jettent rien contre le mur que pour voir ce qui collera. ... Cela sous-mine leur enquête."
Adresses non conventionnelles
True the Vote semble avoir encouragé la pratique de présenter des défis en masse contre des personnes inscrites à des adresses non conventionnelles, même si certains électeurs pourraient être inscrits correctement à ces emplacements.
Dans un webinaire de juin par exemple, la fondatrice de True the Vote, Engelbrecht, a mis en évidence une adresse «suspecte» à Phoenix où elle affirmait que plusieurs centaines de personnes étaient inscrites pour voter. "Aurais-je défié ? Probablement oui," a-t-elle dit.
Une recherche de base sur Internet révèle qu'une organisation locale a proposé cette adresse comme adresse de courrier pour les personnes sans abri cherchant un refuge ou d'autres services. Cependant, quelques semaines après ce webinaire de True the Vote, une femme a essayé de défiier les personnes inscrites là-bas. Un fonctionnaire du comté a répondu à son courrier en remerciant sa participation mais en précisant que le comté effectuait déjà régulièrement des opérations de maintenance de liste grâce aux processus réglementés par la loi.
Les défis soumis par une autre femme en comté de Fayette, en Pennsylvanie, incluaient des électeurs inscrits dans des établissements d'accueil pour personnes âgées et des maisons de santé, selon le directeur des élections local, Marybeth Kuznik. Dans une lettre de juin, Kuznik a expliqué qu'elle rejetterait les défis de la femme car ils étaient en contradiction avec les lois de inscription et parce que l'apparence selon laquelle quelqu'un vit dans un «commercial» tel qu'un établissement d'accueil pour personnes âgées ne justifie pas l'annulation.
La Fayette County woman, Melanie Patterson, qui a soumis ces défis après des recherches avec IV3, a déclaré à CNN qu'elle voulait aider à nettoyer les listes pour déterrer une fraude électorale future. Malgré l'absence de preuves, elle a affirmé qu'elle croit qu'une fraude électorale en Pennsylvanie a influencé les élections de 2020.
"Les listes sales signifient des élections sales," a déclaré Patterson. "Si vous ne protégez pas ce vote, nous allons perdre les fondations sur lesquelles notre pays a été construit."
Les vues de Patterson étaient largement reflétées par un petit groupe d'autres utilisateurs d'IV3 qui ont accordé des interviews à CNN.
Christine Wilfong de Maricopa County, Arizona, a déclaré qu'elle croit que son comté n'a pas efficacement policé ses listes et qu'elle espérait que ses efforts rappelleraient les responsables locaux que les citoyens fournissaient maintenant plus d'observation gouvernementale.
"Nous vous regardons," a dit Wilfong, en référence aux fonctionnaires des élections. "C'est pourquoi je fais ce qu'il me est possible de faire pour essayer de nettoyer les listes. ... Je veux que les gens comprennent qu'ils sont observés."
Liens au film discrédité «2000 Mules»
Outre l'application IV3 promue par True the Vote, Wilfong et d'autres se sont référencés au film «2000Mules» — qui citait les données de True the Vote et révélait une fraude électorale massive dans les élections de 2020 — pour renforcer leur désir de prévenir une fraude électorale potentielle.
Mais ce film a été discrédité. Lorsque le juge de la Géorgie a ordonné à True the Vote de fournir des preuves et des sources de ses revendications, le groupe a répondu qu'il n'avait pas l'identité ou les informations de contact de ses sources, ni des documents qui appuyaient d'autres revendications.
Le distributeur du film, Salem Media Group, a publié une déclaration publique cette année et a annoncé qu'il arrêterait de distribuer le film après qu'un Géorgien ait intenté une action en diffamation pour avoir été faussement accusé de fraude électorale. Dans sa déclaration, l'entreprise a pointé la faute sur True the Vote et un réalisateur conservateur, affirmant qu'elle s'était appuyée sur leurs représentations et preuves selon lesquelles des personnes avaient déposé illégalement des bulletins de vote.
L'histoire de True the Vote et de ses chefs poursuivant des théories de conspirations électorales infondées s'étend plus loin.
En novembre 2016, quelques jours après la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle, un membre du conseil d'administration de True the Vote, Gregg Phillips, a tweeté qu'il avait vérifié plus de 3 millions de votes de non-citoyens. Lors d'une apparition à CNN en janvier 2017, Phillips a refusé de fournir les preuves. Au lieu de cela, il a argué qu'il nécessitait plus de temps pour préparer un rapport public pour assurer la précision et parce que le travail, comme celui des efforts d'IV3 aujourd'hui, était effectué par des bénévoles.
Malgré ces controverses, le groupe a vu son chiffre d'affaires bondir au cours des dernières décennies. True the Vote a rapporté moins de 4 millions de dollars entre 2014 et 2019, mais a déclaré près de 12 millions de dollars de revenus entre 2020 et 2022, l'année la plus récente de ses rapports financiers publics.
Scrutin des finances
True the Vote a également fait l'objet de critiques en matière de gestion financière. L'organisation de surveillance Campaign for Accountability a déposé une plainte auprès de l'IRS en 2021 qui alléguait que True the Vote aurait surendetté l'ancien directeur Phillips et aurait prêté de l'argent à Engelbrecht, une directrice et employée de l'organisation, contrairement à la loi texane interdisant aux directeurs de groupes de prêter de l'argent à leurs organisations. Un porte-parole de True the Vote a précédemment argué que la plainte avait été déposée comme une «forme de harcèlement» et qu'elle était «sans fondement».
Une porte-parole de l'IRS a déclaré que l'agence ne pouvait pas confirmer ni infirmer si une entité était en examen.
Aujourd'hui, True the Vote continue à collecter des dons en appelant à «protéger la république» et en appelant ses partisans à aider à «enregistrer» des élections fiable.
Mais pour certains professionnels des élections et des électeurs qui ont vu leurs inscriptions contestées, les efforts du groupe peuvent avoir l'effet opposé.
- Malgré les revendications des activistes, telles que Melanie Patterson dans le comté de Fayette, Pennsylvanie, elles ne font que faire plus de mal qu'utiles, a déclaré Moss, le votant du comté de Denton, Texas. "Si vous voulez être partie intégrante de la solution et aider ... peut-être pousser pour que les gens votent plutôt que de chercher des réponses qui n'ont pas de problèmes à partir de principe."
- Les défis aux inscriptions électorales effectués par des activistes inspirés de théories du complot, comme dans le comté de Denton, Texas, aboutissent fréquemment à des erreurs évidentes, telles que le défi de l'inscription de policiers locaux ayant des raisons valides pour utiliser des adresses d'alias à des fins de sécurité.
(Note: In French, the days of the week are: lundi (Monday), mardi (Tuesday), mercredi (Wednesday), jeudi (Thursday), vendredi (Friday), samedi (Saturday), and dimanche (Sunday).)
