Tammy Baldwin visaille à conserver son avance en tête du billet dans le Wisconsin d'affrontement
Tammy Baldwin, la députée démocrate du Wisconsin depuis deux mandats, n'a pas assisté à la rallye du Président Joe Biden après le débat dans l'État cette dernière semaine. Mais sa présence avec Harris a annoncé une nouvelle excitation chez les démocrates face à leur base.
Cette enthousiasme sera clé pour aider le parti à défendre l'un des États du mur bleu supposés, où Biden a gagné de justesse en 2020 et où Baldwin doit gagner si les démocrates veulent avoir une chance de conserver leur majorité sénatoriale étroite.
Mais une élection présidentielle réinventée ne changera pas la situation pour les démocrates dans les courses sénatoriales les plus compétitives – beaucoup d'entre eux dans des États que Trump a gagnés ou perdu de justesse en 2020. Baldwin n'est pas aussi menacée que ses collègues démocrates au Montana et en Ohio, États que Trump a gagnés deux fois de suite. Mais elle devra probablement se reposer sur une certaine proportion de votants indépendants pour gagner, ce qu'elle a elle-même reconnu être plus difficile que lors de sa réélection en 2018 en raison de la polarisation des politiques actuelles.
"Nous sommes le État-clé", a déclaré Baldwin à la foule amicale à Milwaukee mardi dernier avant que Harris monte sur scène.
Avant que Biden mette fin à sa campagne, Baldwin avait dépensé deux jours à rencontrer des démocrates plus âgés dans le sud-ouest du Wisconsin, enregistrer le podcast "Pod Save America" à Madison et donner la main à des électeurs à une fête de poissons dans un comté suburbain conservateur au nord de Milwaukee – un reflet de son besoin de s'emparer de la base et de sortir de celle-ci.
Comme beaucoup de sénateurs démocrates en cours de mandat cette année, Baldwin était déjà mieux classée que Biden dans les sondages. Bien que Harris améliore la situation des démocrates au sommet du bilan – ce qui est encore trop tôt pour dire – la défi de Baldwin sera de maintenir son avantage face à son adversaire républicain, Eric Hovde, qui devient mieux connu. Le sénateur et ses alliés ont peint Hovde comme un PDG de banque riche et ont fréquemment critiqué ses liens avec la Californie.
"Nous avons un comté Vert. Nous avons un comté Brun. Nous n'avons pas un comté Orange, le Wisconsin", dit-elle sur scène, citant les anciennes mentions de Hovde comme l'un des personnages les plus influents du comté de Southern California. Mais Hovde, qui est également PDG d'une entreprise de développement important de Madison portant son nom, a dépensé 13 millions de ses propres fonds dans sa campagne sénatoriale – son deuxième après une tentative infructueuse en 2012.
Brandon Scholz, un ancien directeur exécutif du Parti républicain de l'État, ne voit pas les chiffres de Baldwin changer beaucoup juste parce que Harris est en campagne.
"J'ai sous-estimé Baldwin pendant des années", a-t-il déclaré vendredi lorsqu'on lui a demandé sa capacité à surperformer le bilan du sommet du ticket. "Elle a un enregistrement parlementaire très libéral à Washington, aucun doute. Mais elle passe du temps au Wisconsin et a des législation centrée sur l'État qu'elle a poussée."
Mais il a averti que c'est encore très tôt dans la campagne ; les électeurs n'y sont pas encore prêts ; et Baldwin a couru beaucoup plus longtemps que Hovde, qui s'est inscrit en mars.
"Cela prendra du temps à lui faire fermer le trou", a-t-il dit. "Et il a 100 jours pour le faire."
Contrastes de personnalités par rapport aux politiques nationales
Les spectateurs du Port Fish Days, une fête de poissons à Port Washington sur le lac Michigan, se rassemblaient sur le trottoir pour regarder les Grands-mères dansant de Milwaukee ; une troupe de trampolines ; et une série de Corvettes brillantes et de pompiers. Les électeurs qui ont crié "Tammy c'est la merde" étaient assis à côté de ceux qui voulaient la voir courir pour la présidence.
"Est-ce que Hovde est de Californie ?" a demandé Cheryl, âgée de 59 ans, qui n'a pas voulu donner son nom complet.
"Il est de Wisconsin", a crié une autre femme assise quelques chaises plus loin.
La stratégie de Baldwin a consisté à définir Hovde avant qu'il se défine lui-même. En plus de se pencher sur ses connexions californiennes (il est PDG de Sunwest Bank et possède une résidence à Laguna Beach), sa campagne attaque également ses commentaires controversés à la télévision – notamment en disant que la plupart des patients de maisons de retraite ne sont pas dans une condition de voter.
Hovde, qui est également PDG d'une entreprise de développement important de Madison portant son nom, a répondu aux annonces de Baldwin en diffusant ses propres spots mettant en évidence ses racines wisconsines.
Mais comme beaucoup de défis républicains cette année qui essaient de rattraper les chiffres de Trump, Hovde essaie également de nationaliser la course. Après avoir publié une publicité pressant Baldwin de dire où elle se positionne sur Biden après sa performance désastreuse aux débats (elle n'a jamais appelé publiquement pour qu'il se retire de la course), il a pivoté pour essayer de la lier à l'administration, spécialement à Harris, sur l'inflation et la frontière. "Nous méritons mieux que des chefs qui s'inclinent tandis que l'Amérique s'effondre", dit le narrateur dans une publicité de Hovde sur la chaîne de télévision Fox News.
Il reste à voir comment cela se déroulera. Le camp de Hovde n'a pas fait de lui disponible aux journalistes dans l'État la semaine dernière et n'a pas répondu aux demandes de CNN concernant la course.
Au convention nationale républicaine à Milwaukee plus tôt cette mois-ci, le président du comité sénatorial républicain au Congrès a déclaré que Hovde avait réduit l'écart dans sa course plus que tous les autres recrutes républicaines, spécialement en raison de son pouvoir de financement auto-financé. Cependant, un sondage Fox News publié vendredi a montré Baldwin menant Hovde 54% à 43% parmi les électeurs inscrits du Wisconsin, alors que la course présidentielle n'avait pas de leader clair.
At least several participants à la parade à Port Washington – qui se situe l'une des trois comtés "WOW" du Parti Républicain (Waukesha, Ozaukee, Washington) dans la région de Milwaukee – ont déclaré qu'ils voteront pour Trump parce qu'ils étaient Républicains, mais n'avaient pas encore pris une décision définitive dans la course au Sénat.
Cette incertitude crée une pression pour Hovde pour consolider la base républicaine – et une opportunité pour Baldwin pour détacher certains de ces électeurs.
En marchant le long de la ligne de renforcement à la Fête du Poisson de Port Fish Days après la parade, Baldwin n'a manqué aucune battue quand elle est arrivée auprès de Patrick Barnett, qui portait un polo Trump. Il a obtenu une salutation et une conversation cordiale.
"Je l'aime, et elle a fait beaucoup de bonnes choses," a déclaré Barnett, à 65 ans, de Mequon voisin. "Mais son parti a fait trop pour dépasser cela."
Atteint par téléphone le vendredi, Barnett a confirmé qu'il avait voté pour Baldwin au moins une fois auparavant et a loué sa contribution à la passage de législation bipartite. "Et sincèrement, ne pas voter pour elle après cela n'était pas vraiment à elle – c'était plutôt, comme je le disais, à faire avec le parti," a-t-il ajouté.
Mais cette année, il a pris position contre le ton de certains des spots publicitaires de Baldwin qui attaquent les déclarations antérieures de Hovde – y compris un qui met en scène un paysan disant : "Eric Hovde, qu'est-ce qui se passe avec ce type ?"
Une base fidèle s'excite encore plus
À environ 170 miles à l'ouest de Port Washington, près de la frontière de l'Iowa, les bruits à la fête démocrate du comté de Grant ont donné lieu à des cris de "Tammy, Tammy, Tammy" dès que le sénateur est entré dans la pièce les deux jours avant que Biden se retire de la course.
Les partisans de Baldwin à Platteville – une ville qui a appuyé Biden mais se trouve dans un comté qui s'est détourné de Obama pour Trump – étaient animés, même si il y avait des hésitations quant à savoir si Biden pouvait gagner le Wisconsin.
"Je lui donne 50-50 des chances," a déclaré Tom Caywood, à 72 ans, qui n'avait pas souhaité que Biden se retire. ("Les électeurs n'ont-ils pas leur propre voix dans cela ?" a-t-il demandé.) Atteint par téléphone une semaine plus tard, Caywood a estimé qu'il avait fait la bonne chose – même si il n'aimait pas la pression qu'il pensait que le parti lui a appliquée.
Et il aime Harris. "Elle est très familière avec le rôle, forte femme, et elle a un fondement juridique," a-t-il dit du ancienne procureure générale de Californie. Il aime ce qu'elle peut signifier pour Baldwin et d'autres démocrates inférieurs : "Les chances sont, si ils vont voter pour elle pour président, ils vont probablement juste voter bulletin blanc."
Tracey Roberts a déclaré qu'elle voulait que Biden prenne sa décision, mais que la course présidentielle était trop serrée pour ses goûts. "Je suis très heureuse," a déclaré la résidente de 66 ans de Platteville à la téléphone une semaine plus tard, après l'exit de Biden de la course. "Je pense qu'elle va réellement changer le niveau d'enthousiasme – parmi les gens que je connais, c'est beaucoup plus élevé."
Les partis locaux en ressentent également les conséquences.
"L'engouement que je vois est inédit," a déclaré William Garcia, le président du Parti démocrate du 3e district congressionnel de l'État du Wisconsin, qui comprend le comté de Grant et est l'un des deux sièges de la Chambre des représentants américains considérés comme compétitifs dans l'État. "J'ai eu des dizaines de personnes qui nous contactent pour s'engager. J'ai eu des personnes qui ont versé de l'argent au parti local sans nous avoir demandé."
Garcia, qui est également le président du Parti démocrate du comté de La Crosse, a constaté que l'excitation coulait à deux voies sur le bulletin de vote démocrate.
"Baldwin n'a pas besoin des coudes de cochon de la présidence pour gagner ici au Wisconsin," a-t-il déclaré vendredi.
"Mais je pense que beaucoup de gens qui allaient voter pour Baldwin – ceux-ci, les électeurs indécis qui allaient certainement voter pour Baldwin mais n'avaient pas encore décidé du haut de la liste – sont beaucoup plus susceptibles de voter pour Harris maintenant."
Dans le milieu de sa campagne, Tammy Baldwin reconnaît l'importance des électeurs indécis, en disant : "Nous avons un comté vert. Nous avons un comté brun. Nous n'avons pas un comté orange, le Wisconsin," mettant en évidence la nécessité de sortir de sa base démocrate. En outre, le défi républicain, Eric Hovde, tente de nationaliser la course en liant Baldwin à l'administration et spécifiquement à la vice-présidente Kamala Harris, comme on le voit dans l'un de ses spots publicitaires de campagne.
