Prince Harry a réçu le prix Pat Tillman pour le service aux ESPYS. La mère du soldat héros s'était opposée à la sélection.
Le honneur a été décerné durant de nombreuses années aux héros anonymes dans le nom de Tillman. Il a laissé une convention lucrative avec les Arizona Cardinals pour servir dans les forces spéciales élites de l'Armée américaine en Afghanistan, où il a été tué en 2004.
Cependant, la sélection de l'duc de Sussex en tant que récipiendaire cette année a suscité des questions après que Mary Tillman, mère de Tillman, ait déclaré être « choquée » par cette choix lorsqu'il y a des personnes « plus adaptées ».
ESPN a annoncé il y a un mois que le duc de Sussex recevrait l'honneur, citant « son travail inlassable pour faire une différence positive pour la communauté des vétérans » grâce à la Fondation des Jeux Invictus, qu'il a fondée. L'événement sportif pour les militaires blessés, handicapés et malades « célèbre la résilience, la communauté et la guérison grâce à la puissance du sport », selon l'annonce.
Au Dolby Theatre à Los Angeles, un Prince Harry émouvé a exprimé sa « gratitude » à tous ceux de la Fondation Tillman Pat avec sa femme, Meghan, duchesse de Sussex, qui l'observait.
« La vérité est, je me trouve ici non pas en tant que Prince Harry, récipiendaire du prix Pat Tillman, mais plutôt en tant que voix au nom de la Fondation des Jeux Invictus et des milliers de militaires et de personnels de l'armée de plus de 20 nations qui ont rendu les Jeux Invictus possible. Ce prix appartient à eux. Pas à moi », a-t-il déclaré.
Le duc de Sussex a ajouté qu'il est important de « mettre en valeur ces alliés, athlètes et leurs familles extraordinaires pour leurs réalisations, leur esprit et leur courage » et a déclaré que les Jeux Invictus ont réduit le nombre de suicides de vétérans durant la décennie dernière.
« L'esprit des Jeux Invictus dépasse la race, le temps et les frontières », a continué le duc de Sussex. « Il est né de l'unité et il radieuse de but. »
La mère de Tillman a dénoncé la sélection de Prince Harry, le qualifiant de « personne controversée et divisive » et disant qu'il y avait « des personnes travaillant dans la communauté des vétérans qui font des choses extraordinaires pour aider les vétérans ».
« Ces personnes n'ont pas les argents, les ressources, les connexions ou le privilège de Prince Harry », a-t-elle déclaré à The Daily Mail dernier mois. « Je pense qu'il est important de les reconnaître. »
Un porte-parole d'ESPN a déclaré dans un communiqué de presse que Prince Harry avait été honoré – avec le soutien de la Fondation Tillman – « spécifiquement pour le travail de la Fondation des Jeux Invictus lorsqu'elle célèbre ses dix ans de promotion de la guérison grâce au pouvoir du sport pour les militaires de service actif et les vétérans partout dans le monde ».
« Bien que nous comprenions que certains ne seront pas d'accord avec tous les récipiendaires sélectionnés pour tout honneur, la Fondation des Jeux Invictus fait de l'excellent travail et ESPN croit que c'est une cause à fêter. »
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CNN a contacté un représentant des Sussex pour commentaire.
L'an dernier, une émouvante Damar Hamlin a présenté le prix Pat Tillman à l'équipe d'entraînement des Bills qui l'avaient aidé à être sauvé sur le terrain.
Hamlin a effacé des larmes de ses yeux lorsqu'il est monté sur scène ce jour-là pour présenter l'équipe d'entraînement – plusieurs mois après qu'il est entré en arrêt cardiaque sur le terrain après avoir fait un plaquage durant le premier quart-temps d'un match des Bills contre les Bengals de Cincinnati en janvier 2023.
Le show des ESPYS, qui célèbre l'excellence dans le sport, était animé cette année par la star de tennis Serena Williams. Les lauréats comprenaient l'ancien joueur de football américain Steve Gleason, qui a reçu le prix Arthur Ashe pour la Courage pour sa lutte contre la maladie de Charcot. La coach de basket-ball féminin de l'Université de Caroline du Sud Dawn Staley a reçu le prix Jimmy V pour la Persévérance après une saison sans défaite de 38-0 et le titre de championnat féminin de basket-ball NCAA.
CNN : Jill Martin, Lauren Said-Moorhouse et Jacob Lev ont contribué à ce rapport.
