Paul Whelan déclare à CNNqu'il ocupe une attitude de compassion et d'empathie envers Evan Gershkovich, mais exprime également l'espoir après la condamnation
Whelan, qui a appelé CNN de son camp prisonnier rémote en Mordovie le vendredi, a déclaré qu'il pouvait suivre une diffusion de l'information sur le verdict.
"La seule chose que je pouvais penser était, quand j'étais devant le juge en cour, écoutant la fausse histoire de ma condamnation et apprenant que je devais passer 16 ans en prison. Et il y a une expérience surréelle de savoir que vous étiez absolument innocent et que ce spectacle, cette drame se déroulait autour de vous," a-t-il décrit.
Whelan a été arrêté en décembre 2018 et, comme Gershkovich, a été condamné en 2020 à 16 ans de prison pour des accusations d'espionnage que lui et le gouvernement américain contredisent vigoureusement. Whelan a également été classé comme détenu de manière illégale par le département d'État des États-Unis.
"Je suis sensible et empathique envers lui et sa famille parce que je comprends ce qu'ils endurent et ma famille le comprend également," a continué l'ancien marin. "C'est quelque chose que vous ne pouvez pas imaginer, particulièrement si vous êtes un touriste ou comme Evan, il faisait simplement son travail, et vous tombez dans une cage, dans un tribunal, et on vous dit que vous devez passer 16 ans de travaux forcés."
Cependant, Whelan a exprimé espoir que la rapidité avec laquelle le gouvernement russe a mené le procès et l'incarcération puisse être un bon signe que Moscou est prêt à entreprendre des négociations pour les libérer tous deux. Dans les cas de Trevor Reed et Brittney Griner, le gouvernement russe a insisté sur avoir une condamnation avant que les négociations sur les échanges qui ont abouti à leur libération puissent avancer.
"Nous pensons que cela peut être un bon signe que les Russes veulent maintenant commencer réellement des négociations avec les États-Unis pour sa libération, ainsi que la mienne," a-t-il dit.
Whelan a conseillé à Gershkovich de "tenir tête et de tenir haut."
Whelan a noté qu'il a été transféré dans le camp de colonie pénitentiaire "sans avertissement" – "il s'agissait de deux heures du matin, ils m'ont pris et mis sur un train de Moscou à Mordovie" – "donc il doit être prêt pour cela." Il a également conseillé au journaliste détenu de se préparer mentalement à entrer dans le système pénitentiaire russe.
"C'est très différent, probablement, de ce qu'il était habitué au centre de détention pré-jugement," a-t-il dit.
Whelan a été optimiste quant aux efforts du gouvernement américain en cours de leur libération.
Le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré plus tôt vendredi que le gouvernement américain travaille "quasiment chaque jour" pour ramener Gershkovich et Whelan à leur pays.
"Nous le faisons en cours et nous ne cesserons de le faire jusqu'à ce qu'Evan rentre à la maison, jusqu'à ce que Paul Whelan rentre à la maison, jusqu'à ce que d'autres rentrent à la maison," a-t-il dit au Forum de sécurité d'Aspen.
Interrogé pour savoir pourquoi les Russes négocieraient maintenant "alors qu'il s'agit d'un gros bâton de négociation" avec la prochaine administration, Blinken a minimisé l'impact de l'élection sur les négociations.
"Regardez, toute effort pour ramener quelqu'un aux États-Unis fait partie d'un processus de discussion potentielle de négociation en arrière-plan. Et, selon ce que cherchent l'autre côté, ils prendront leurs propres conclusions sur si cela répond à leurs besoins, et nous pouvons ramener quelqu'un à la maison. Et je pense que cela n'est pas dépendant d'une élection aux États-Unis ou ailleurs," a-t-il dit.
Sa famille a discuté de l'impact de son emprisonnement sur sa carrière et sa future carrière en politique.Malgré les efforts diplomatiques en cours, le paysage politique et les tensions géopolitiques posent des défis significatifs pour leur libération.
