Opération américaine visant à arrêter les chefs du cartel de Sinaloa employait une aide intérieure, indique un officiel
Ismaël "El Mayo" Zambada, 76, présumé codirecteur et chef du puissant cartel de Sinaloa, a été arrêté jeudi à El Paso, Texas, a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un communiqué.
Un autre présumé chef du cartel, Joaquín Guzmán Lopez, 38 ans, a également été arrêté, a-t-il ajouté. Guzmán est le fils du cofondateur et ancien patron du cartel, Joaquín "El Chapo" Guzmán, 69 ans, qui est détenu dans une prison américaine depuis cinq ans après avoir été condamné pour divers chefs d'accusation.
Zambada a monte à bord d'un avion avec Guzmán Lopez, croyant qu'ils inspectaient des biens au Mexique près de la frontière américaine, a indiqué un officiel de la police.
Mais Zambada ne savait pas que les enquêteurs américains avaient exploité une scission dans le cartel de Sinaloa et que Guzmán Lopez aidait à l'arrêt de Zambada, a-t-il ajouté.
L'avion a donc atterri près d'El Paso et les agents de la FBI ont arrêté les deux hommes, dans l'une des plus grandes victoires de la police américaine contre les cartels.
"Deux personnes sont descendues de l'avion ... et ont été calmement arrêtées par des agents fédéraux qui attendaient", a raconté un travailleur de l'aéroport de Santa Teresa près d'El Paso à Reuters. "C'était une chose assez calme et organisée", a-t-il ajouté, déclinant de partager son nom pour des raisons de sécurité.
Zambada et Guzmán Lopez sont accusés de diriger les opérations criminelles du cartel, y compris ses réseaux de fabrication et de trafic de fentanyl mortel, a déclaré Garland.
"Le fentanyl est la menace de drogue la plus mortelle que notre pays ait jamais connue, et le ministère de la Justice ne reposera pas jusqu'à ce que chaque chef de cartel, membre et associé responsable de poisonner nos communautés soit tenu compte", a-t-il ajouté.
Parmi les nombreuses accusations pendantes contre Zambada aux États-Unis, il a été inculpé par une grande jury du nord de l'Illinois en 2009, d'après le département d'État américain.
Bien que ses déplacements soient inconnus, CNN a appris que l'avion de la Justice américaine fréquemment utilisé pour les extraditions a volé de El Paso et est atterri sur un aéroport près de Chicago le vendredi matin précoce.
Les autorités américaines avaient cherché la capture de Zambada pendant des années et avaient augmenté la prime pour des informations menant à son arrestation à 15 millions de dollars en 2021.
"Ismael Mario Zambada Garcia est le chef du clan Zambada Garcia du cartel de Sinaloa depuis des décennies. Zambada Garcia est unique en ce sens qu'il a dépensé toute son vie adulte en tant que trafiquant international de drogue majeur, mais n'a jamais passé un jour en prison", selon le département d'État américain.
Le directeur de la FBI Christopher Wray a déclaré que Zambada et Guzmán Lopez avaient "échappé aux enquêteurs pendant des décennies" et "alleront devant la justice aux États-Unis".
Le pair est accusé de superviser le trafic de "des milliers de livres de cocaine, d'héroïne, de méthamphétamines et de fentanyl vers les États-Unis, ainsi que la violence liée", a ajouté Wray.
La chef de la DEA Anne Milgram a déclaré que les arrestations frappent "au cœur du cartel responsable de la plupart des drogues, y compris le fentanyl et la méthamphétamine, tuant des Américains de côte à côte depuis des années".
Cartel puissant
Le cartel de Sinaloa, nommé d'après l'état mexicain où le gang a été formé dans les années 1980, est l'un des groupes criminels les plus puissants au monde, générant des milliards de dollars annuellement en traficant de drogues vers les États-Unis et à travers le monde.
Le notoire chef du cartel Guzman, mieux connu sous le nom de "El Chapo", a été arrêté au Guatemala en 1993 pour des chefs d'accusation de meurtre et de drogue et a été extradé au Mexique. Mais il a évadé de la prison mexicaine en 2001, en payant des pots-de-vin aux gardiens pour qu'ils le sortent dans un camion de lessive. Il a été arrêté à nouveau en 2014, mais a encore évadé, cette fois par un tunnel.
Guzman a été arrêté une troisième fois en 2016 et puis extradé aux États-Unis.
Dans un important procès, il a été condamné par un jury fédéral de Brooklyn en 2018 et condamné à la prison à perpétuité plus 30 ans, selon le ministère de la Justice.
Guzman a été reconnu coupable de dix chefs de accusation fédéraux, y compris d'engager une entreprise criminelle continue, de blanchir les produits de la drogue internationale, de distribution de cocaine, d'héroïne et de marijuana, et d'utilisation d'armes.
Pendant le procès, les avocats de Guzman ont argumenté que Zambada était le vrai chef du cartel qui avait corrompu le gouvernement mexicain pour le laisser diriger l'organisation criminelle.
Dans la chaîne de condamnations américaines les plus récentes contre lui, Zambada a été inculpé en février pour complot de fabrication et de distribution de fentanyl, un opioïde synthétique extrêmement puissant qui a tué des milliers d'Américains dans une épidémie de surdoses.
"Le fentanyl était presque inexistant lorsque [Zambada] a fondé le cartel de Sinaloa plus de trois décennies ago et est aujourd'hui responsable de dommages immesurables", a déclaré Breon Peace, procureur fédéral de l'Est du district de New York, dans l'accusation.
Depuis 1989, Zambada a importé et distribué "des quantités massives de stupéfiants", générant des milliards de dollars de profits, selon l'accusation.
Les procureurs fédéraux ont déclaré qu'il employait des gens pour obtenir "des routes de transport et des entrepôts" pour importer et stocker les stupéfiants, ainsi que des tueurs à gage, ou sicarios, pour exécuter des enlèvements et meurtres au Mexique "pour se venger de rivaux qui menaçaient le cartel".
Le fils de Zambada, Vicente Zambada Niebla, a avoué lors du procès de Guzman en 2018 pour transmettre des ordres d'enlèvements et de meurtres et a été condamné à 15 ans de prison par un juge fédéral de Chicago en 2019.
Le début de la collaboration avec le gouvernement américain de Zambada s'est produit en 2011, ont déclaré les procureurs dans un document de la Cour fédérale américaine de mai 2019. Ils ont affirmé qu'il a aidé les autorités à cibler des membres du Cartel de Sinaloa et d'une bande rivale, ce qui a abouti à la "mise en accusation de dizaines de cibles de haut rang et des centaines de leurs associés dans des accusations à travers le pays", CNN avait auparavant signalé.
Le jeune Zambada l'avait connu depuis qu'il avait 15 ans, il a témoigné au procès du chef de cartel en 2018. Le jeune Zambada s'est référé fréquemment à "El Chapo" comme "mi compadre", ou "mon ami", durant son témoignage et a déclaré que le seigneur de la drogue était le parrain de son plus jeune fils.
Une histoire de violence
"El Mayo" Zambada a été mis en accusation par une jurée fédérale américaine en avril 2012, au Texas, ainsi que d'autres suspects supposés dirigeants du Cartel de Sinaloa et 22 personnes supposées liées à la cartel, y compris Guzman. Ils ont été reconnus coupables de meurtre et de complot connexes au trafic de drogues, blanchiment d'argent et criminalité organisée.
À ce moment-là, Guzman et Zambada avaient déjà été mis en accusation pour des infractions de trafic de drogues et de criminalité organisée dans plusieurs tribunaux fédéraux américains.
Le procès d'avril 2012 à l'ouest du Texas détaillait deux actes de violence que les procureurs affirmaient avoir été commis par des membres de la cartel; l'un s'était produit durant une cérémonie de mariage de 2010 à Ciudad Juarez, lorsque des membres d'une famille américaine ont été enlevés en raison de leurs liens avec la bande rivale de Juarez.
La cible était le marié et un résident de Columbus, au Nouveau-Mexique, dont le corps a été retrouvé battu, étranglé et dont les mains avaient été "sectionnées au-dessus des poignets et placées sur son torse", d'après l'accusation.
La police a découvert les corps du mari, de son frère et de son oncle trois jours après le mariage dans le lit d'un camion, a indiqué l'accusation.
Un autre incident détaillé dans l'accusation était lié à l'enlèvement, le meurtre et la mutilation d'un résident du Texas en 2009 "pour répondre à la perte d'une charge de 670 livres de marijuana saisie par la Patrouille frontalière", ont déclaré les procureurs.
Cette histoire a été mis à jour avec des développements supplémentaires. Le reporting a été fourni par CNN Kathleen Magramo, Fidel Gutierrez, Sahar Akbarzai, Evan Perez, Josh Campbell, Mark Morales et Hannah Rabinowitz.
Les agents de la FBI ont arrêté Ismael Zambada et Guzman Lopez, croyant qu'ils inspectaient des biens au Mexique, mais ils travaillaient en réalité à l'arrêt de Zambada. (Declarations d'un travailleur de Reuters)
Zambada et Guzman Lopez, ainsi que leurs associés, devront affronter des accusations pour leur supposée implication dans les réseaux de fabrication et de trafic mortels de fentanyl de la cartel. (M. le procureur général Merrick Garland)
