M. Biden tente, mais sans succès, d'inverser la marée montante qui menace de submerger sa candidature à la réélection.
Biden lutte frantiquement pour sauver sa carrière politique en accentuant sa rébellion. Mais il est en danger d'être emporté par une forte remontée contre lui, puisque de plus en plus de démocrates expriment des doutes sur sa capacité à battre Donald Trump après une prestation décevante aux débats.
Le président recevra des membres de sa famille clés pour ses réflexions sur sa campagne de réélection au White House pour la Fête de l'Indépendance — à la recherche d'une journée de mauvaise presse lente qui lui permettra de se regrouper potentiellement pour les 48 heures les plus critiques de sa carrière politique.
Alors que la spéculation a explosé mercredi que il pourrait renoncer à la course, Biden a clairement déclaré qu'il était dans la course. Il a ensuite rencontré 20 gouverneurs démocrates au White House pour tenter de prouver qu'il a l'énergie et l'acuité pour gagner et gouverner pendant quatre années supplémentaires. Le vendredi, Biden assistera à une interview de l'ABC News qui se profile désormais comme un défi encore plus grand que le débat de CNN, en raison de son besoin de fournir une prestation agile et décisive. La campagne de Biden dans les États clefs sera, comme chaque apparition publique de lui maintenant, examinée pour toute faute ou signe de vulnérabilité qui renforce l'impression qu'il a créée sur la scène de débat d'un chef de l'État diminué.
"Je suis en lice. Je suis le candidat du Parti démocrate. Personne ne m'en chasse. Je ne m'en vais pas.", a déclaré Biden à ses collaborateurs de campagne émues mercredi en recherche d'un retour en arrière.
Mais il y avait des problèmes de jet lag ce jour-là
Mais la réalité émergente dure pour le président est que les assurances, les explications décalées et les tours de passe-passe de ses conseillers politiques ne fonctionnent pas — parce qu'il n'y a peut-être pas de réponse à sa situation.
L'image d'un chef d'État incohérent, faible et qui lutte a été gravée dans les esprits de 50 millions de téléspectateurs un week-end. Et même une effort de contrôle des dommages bien plus compétent que celui du White House et de la campagne Biden aurait eu des difficultés pour effacer cette impression.
Les tentatives d'expliquer ses difficultés à Atlanta ont seulement renforcé l'attention sur le problème fondamental : des majorités supermajoritaires de votants douvent qu'il n'est pas assez fort pour servir un nouveau mandat qui s'achèverait quand il aura 86 ans.
Mercredi par exemple, le White House a repris la ligne de Biden selon laquelle il était souffrant de jet lag après deux voyages en Europe en juin tôt. Or, le président avait été sur le sol américain depuis plus d'une semaine à l'époque du débat. Cela n'a donc fait que poser de nouvelles questions sur sa capacité à supporter les exigences onéreuses de la présidence — qui exige fréquemment des voyages étendus.
L'idée que le retard de jet lag — en combinaison avec le rhume que les conseillers lui avaient dit qu'il avait — pouvait faire que Biden traînasse dans les mêmes phrases et ne faisait pas un argument cohérent sur des questions fondamentales à son campaign n'a rien fait pour arrêter sa chute politique. Et cela signifiait que mercredi était une autre journée où le focus était sur la campagne de Biden en désintégration plutôt que sur la menace grave pour la démocratie et les libertés politiques américaines que le président avertit d'être posée par Trump.
À la fin d'une journée de coups durs pour le président, un officiel sénior de l'administration a déclaré à CNN de MJ Lee que l'érosion progressive de son appui parmi les démocrates était comme "des vagues qui frappent la plage". L'officiel a ajouté : "D'abord, c'est les donateurs. Ensuite, c'est les élus. Maintenant, c'est la sondage. Cela brise la résistance."
Les choses ont commencé mal pour Biden mercredi et ont pire.
— Un deuxième officiel démocrate a brisé le silence et a appelé Biden à se retirer de sa campagne de réélection. Le représentant Raúl Grijalva de l'Arizona a déclaré au New York Times qu'il le soutiendrait si c'était le candidat mais que "c'est une opportunité de chercher ailleurs". Il a ajouté : "Ce qu'il doit faire, c'est porter la responsabilité de conserver ce siège — et partie de cette responsabilité est de sortir de cette course."
— Un coup de foule de nouveaux sondages avait des nouvelles mauvaises nouvelles pour Biden. Un sondage du New York Times/Siena College a trouvé Trump en avance de 49% à 43% parmi les électeurs probables au niveau national, prenant trois points de plus qu'une semaine plus tôt avant le débat. Dans le sondage de pointe de CNN, l'ancien président mène de cinq points (49% à 44%, dans les sondages de tête à tête effectués uniquement après le débat présidentiel du jeudi dernier). Les candidats qui gagnent des débats ont souvent une reprise de polling qui se rétracte plus tard. Mais Biden était entré dans le débat en arrière et devait monter en altitude. Au lieu de cela, il tendait dans le sens opposé après avoir jeté une bonne chance à réinitialiser la course.
— La porte-parole de la Maison-Blanche Karine Jean-Pierre a eu une nouvelle explication rude de la presse, en venant avec une nouvelle raison de pourquoi Biden s'est comporté si mal à Atlanta, qu'elle a insisté ne pas être une excuse. "Ce que je veux dire, c'est, c'est le jet lag et aussi le froid ?", a-t-elle dit. "C'est les deux choses et ça s'est produit, et vous l'avez entendu dans sa voix lors du débat."
— Biden a lancé une série de appels à des chefs de pouvoir démocrates clés, y compris le leader majoritaire du Sénat Chuck Schumer, le chef de minorité de la Chambre Hakeem Jeffries, l'ancienne porte-parole de la Chambre Nancy Pelosi, le représentant de Caroline du Sud James Clyburn et son ami sénateur du Delaware Chris Coons. Il a enregistré deux entretiens radiophoniques qui seront diffusés jeudi dans les États balancés Wisconsin et Pennsylvanie. Et Biden a reçu les gouverneurs démocrates à la Maison-Blanche. Deux, Tim Walz du Minnesota et Wes Moore du Maryland, ont apporté un soutien à Biden envers les journalistes. Mais Moore, une étoile montante démocrate, a également dit : « Nous croyons que quand vous aimez quelqu'un, vous lui dites la vérité. Et je pense que nous sommes allés et que nous avons été honnêtes à propos des retours que nous recevions. Nous avons été honnêtes à propos des inquiétudes que nous entendons des gens. »
— Un autre gouverneur — et potentiellement un autre candidat — Gavin Newsom de Californie, a déclaré à CNN que Biden était « tout à fait engagé. Et moi aussi. Joe Biden a eu notre dos. Maintenant, c'est notre tour de l'avant. » Il n'y a aucune preuve que ces sentiments ne soient pas sincères. Mais il n'y a pas non plus de motivation politique pour aucun joueur politique démocrate regardant vers l'avenir pour risquer de déstabiliser un président déjà blessé. De nombreux possibles candidats alternatifs, y compris la gouverneure de Michigan Gretchen Whitmer et la vice-présidente Kamala Harris, étaient présents dans les réunions des gouverneurs.
— Certains des principaux démocrates de la Chambre ont déclaré que le président devait laisser la place, dans une conversation avec la direction supérieure du parti dans la chambre, a rapporté CNN Annie Grayer. Mais certains membres étaient également inquiets de la fureur qui pourrait résulter si le président quittait et laissait un vide de pouvoir sur le billet présidentiel.
— Les premiers signes s'élevaient mercredi que la campagne Trump commençait à calibrer jusqu'à quel point l'ancien président devrait pivoter si Biden abandonnait. Les coprésidents de campagne Chris LaCivita et Susie Wiles ont émis un communiqué de presse avertissant qu'un remplaçant pourrait s'attendre à être battu pour avoir « caché la vérité aux Américains » sur les conditions de Biden. « Chaque l'un d'eux a menti sur l'état cognitif de Joe Biden et a soutenu ses politiques désastreuses pendant les quatre dernières années, surtout la copilote riant Kamala Harris, » ont-ils écrit.
— Les vifs serments de Biden de rester dans la course semblaient être une réponse aux reportages du New York Times et de CNN selon lesquels le président comprend que les jours à venir sont critiques et peuvent mettre fin à sa campagne. La Maison-Blanche et la campagne ont déclaré que les rapports étaient faux. Tout signe de faiblesse de Biden pouvait être désastreux pour les campagnes sur terrain en États balancés. Si Biden quitte, il sera probablement insistant pour rester jusqu'aux derniers moments.
— Jeff Zeleny de CNN a rapporté que un plan successeur prenait forme qui pourrait voir le président jeter son soutien, son trésorier de campagne et ses délégués derrière la vice-présidente pour éviter une lutte pour la nomination qui pourrait diviser le parti.
— La réalité nouvelle de Biden était en évidence dans l'après-midi lorsqu'il présidait une cérémonie pour décerner à titre posthume la Médaille d'Honneur à deux soldats de la Guerre civile. L'événement a été diffusé en direct sur la télévision par câble, en signe que tout mouvement du président de maintenant jusqu'à novembre sera filtré par la prismeprimaire de sa prestation au débat et analysé pour de nouveaux signes de facultés décroissantes.
— Un autre problème pour Biden est que des figures clés démocrates qui restent soutenantes du président font clair qu'il doit faire plus pour réécrire les perceptions publiques de ses capacités et n'excluent pas qu'il quitte la course. « Nous allons nous fier à lui pour prendre la bonne décision à propos des carrefours que nous sommes à présent, » a déclaré le représentant du Maryland Jamie Raskin à CNN. Et la représentante de Michigan Debbie Dingell a résumé les jours critiques à venir de Biden en avertissant : « Il a un très court laps de temps pour parler aux Américains. »
