M. Biden reconnaît la faiblesse de sa performance lors du débat, alors que les démocrates s'interrogent sur son maintien dans la course à la présidence.
Biden a reconnu sa faible performance en donnant un discours beaucoup plus animé à Wilmington, en Caroline du Nord, le vendredi, en disant : "Je sais que je ne suis plus un jeune homme. Je marche plus facilement qu'auparavant. Je parle moins bien qu'auparavant. Je débute moins bien aux débats qu'auparavant, mais je sais ce que je sais : je sais parler la vérité. Je sais le bien du mal. Et je sais faire mon travail, je sais faire avancer les choses. Et je sais ce que millions d'Américains savent : quand on tombe, on se relève."
Les conseillers de Biden du West Wing ont passé le matin vendredi à appeler des membres démocrates du Congrès, des donateurs et d'autres partisans clés dans le but d'apaiser certains des paniques répandues quant à la débats avec l'ancien président Donald Trump sur CNN mardi soir.
La performance de Biden — marquée par une voix rauque, une expression faciale souvent avec la bouche ouverte et une scène particulièrement douloureuse dans laquelle le président a perdu son fil conducteur et s'est arrêté brusquement de parler — a mis en évidence les coûts politiques potentiels de la nomination d'un président le plus âgé jamais pour un second mandat.
Demandé s'il abandonnerait la course, le porte-parole de la campagne de Biden Seth Schuster a répondu : "Non."
"Il n'y a pas de base pour cela," un conseiller de Biden a également déclaré à CNN vendredi matin. "Il n'y a rien que les électeurs ont indiqué d'accord avec cela."
Les projets de confiance venant de la Maison-Blanche et de la campagne de réélection de Biden arrivent dans un contexte de questions que les alliés de Biden eux-mêmes posent quant à ce qui pourrait convaincre le président de suspendre sa campagne.
Les chefs démocrates du Congrès ne planifient pas une intervention directe avec Biden, selon de multiples sources démocrates. Au lieu de cela, ils prévoient de se concentrer sur les courses du Sénat et de la Chambre des représentants, et de laisser s'apaiser la poussière de la débats auprès du public, avant d'évaluer la force de la campagne de Biden dans les semaines à venir.
Le leader démocrate de la Chambre des représentants Hakeem Jeffries a déclaré vendredi matin qu'il restait derrière le billet, mais il a ajouté qu'il attendait d'entendre de Biden à une rassemblement de campagne de Biden plus tard vendredi.
"Je me réserve un commentaire sur tout ce qui se passe à ce moment-là, sinon pour dire que je me tiens derrière le billet," Jeffries a déclaré.
Même si les appels pour le retrait de Biden de la course grandissaient vendredi, les opérateurs démocrates et les élus eux-mêmes apparaissaient largement résignés à la réalité que cela était, au meilleur des hypothèses, une possibilité reculée — et probablement une fantasie délirante.
Une raison significative : le soutien sans faille de l'entourage intimé de Biden.
Un conseiller de Biden a argumenté que bien que le président soit profondément insulte par le cercle restreint de conseillers qui l'ont préparé à Camp David, le pouvoir final revient à lui.
"Les gens autour de lui ne sont pas des oui-hommes. Tous savent comment le dire non. Mais une fois qu'il a pris une décision, ils sont vraiment bien à l'écoute," a-t-il dit.
Pas d'accord sur la décision de Biden de demander un second mandat, "mais une fois qu'il décide, il décide," et les chariots de combat sont alignés.
"La scénario le plus vraisemblable est que rien ne change, n'est-ce pas ? Parce que pourquoi changerait-il ?" a déclaré un opérateur démocrate.
L'opérateur a pointé le doigt vers les conseillers les plus proches de Biden pour avoir permis à celui-ci de monter sur scène pour la débats alors qu'ils devraient savoir ce qu'ils devraient savoir.
"C'est pas comme si le cercle intime de Biden ne savait pas cela avant la dernière nuit. C'est pas comme si, soudain, ils étaient comme : 'Oh, wow. Il montre des signes d'âge,'" a-t-il dit.
Une plainte récurrente parmi les partisans de Biden était pourquoi ses conseillers n'avaient pas partagé antérieurement le fait que le président était battu par un rhume, ce qui avait fait de sa voix rauque et parfois inintelligible sur la scène de la débats.
Un député démocrate a déclaré que "tous" dans le parti buissaient privément sur la possibilité de convaincre le président de se retirer, malgré les chefs démocrates qui se tiennent derrière Biden publiquement. Mais la "question est — qui va faire quelque chose à ce sujet ?" ils ont dit.
La frustration dans la Maison-Blanche et la campagne de Biden
Pour des années à la Maison-Blanche et pendant des mois dans les quartiers généraux de Wilmington de Biden, tous sauf le cercle intime du président ont été résignés au fait que seul ce cercle intime avait réellement du pouvoir à la Maison-Blanche. Certains conseillers qui se sont rendus à Camp David pour préparer aux débats ont fait cela savoir savoir qu'ils ne seraient pas inclus dans beaucoup des discussions clés.
Cela a conduit à des jeunes étoiles qui quittent l'administration et des forts recruteurs qui refusent des emplois. Mais des cadres inférieurs et moyens ont déclaré qu'ils étaient prêts à faire face à cela et à la frustration professionnelle qui en résulte si cela leur permettait de faire avancer Biden.
La foi dans ce groupe a également été brisée par la performance de Biden, rapidement passant de la foi à la peur qu'il n'y ait personne qui peut changer le cours d'une campagne que ceux qui n'en sont pas capables eux-mêmes. La frustration envers le cercle intime grandissait vendredi après des appels matin menés par des cadres plus juniors de la campagne, donnant l'impression que ceux dans le cercle intime de Biden étaient soit incapables de trouver des points clairs à parler ou se tenaient à l'écart du président.
Un officiel de la Maison-Blanche a déclaré que les threads de textes de groupe étaient "abysmaux" vendredi, avec des blagues sur la mise à jour des CV. "Tout le monde est déflationné," a-t-il déclaré.
Un source de frustration, selon ce qui a été affirmé, est que ni le chef de cabinet Jeff Zients ni la conseillère sénior Anita Dunn n'ont adressé les employés après la mauvaise prestation de Biden aux débats.
"Le cercle intime est habitué à ne rien dire", a déclaré l'officiel, mais "nous ne pouvons pas nous faire passer de ce qui est arrivé hier". CNN a contacté la Maison-Blanche à ce sujet pour obtenir un commentaire sur la déclaration de l'officiel.
Beaucoup d'employés du White House travaillaient à domicile vendredi.
"Nous sommes tous déjà en train de se consoler. Il n'y a pas de raison de le faire à un bureau", a déclaré l'officiel.
'Il est dur de débattre d'un menteur'
Biden prévoit toujours de participer à une deuxième débats présidentiel en septembre, a déclaré un conseiller à CNN.
Ce conseiller a reconnu que la prestation de Biden à Atlanta était médiocre mais a affirmé que la campagne était engagée à mettre en valeur les moments qu'elle croit avoir fonctionné pour leur candidat — et ensuite de continuer.
Beaucoup de collaborateurs de la campagne et du White House de Biden, le conseiller a déclaré, ont travaillé pour la réélection de l'ancien président Barack Obama, dans laquelle Obama a livré une prestation au premier débat qui a été décrite par lui-même comme un "mauvais odeur" — et Obama est resté réélu.
Biden n'avait pas l'intention de se pencher sur sa propre prestation, un conseiller a déclaré à CNN, mais plutôt de dépensér plus de temps à faire face aux positions extrêmes et aux sérieux mensonges de Trump — travaux auxquels il avait eu du mal à faire face sur scène le jeudi soir.
"Il y a une seule conversation qui se déroule à la télévision", le conseiller a déclaré, en adoptant un ton défensif lors de la discussion sur la prestation déficiente de Biden aux débats. "Il y a une autre conversation qui se déroule chez les électeurs du pays".
Un conseiller séparé a déclaré : "Les électeurs sont notre nord", soulignant les groupes de focus et la recherche de campagne nocturne qui ont montré que les électeurs dans les États battlegrounds de Midwest réagissaient favorablement à certaines parties substantielles du débat.
Mais du White House aux quartiers généraux de la campagne, les collaborateurs de Biden ont envoyé des signaux de frustration défensive — certains dirigés vers leur candidat, mais la plupart réservés aux démocrates et aux commentateurs — sur l'échec de Biden pour prendre le contrôle de la scène lors de son premier débat avec Trump.
Une demi-douzaine de collaborateurs ont tous rejeté les suggestions selon lesquelles Biden reconsidérait de demander un second mandat. Ils ont fait référence à un calendrier de voyage robuste dans les semaines à venir et à des levées de fonds fortes dans le sillage du débat.
Toutefois, un conseiller a admis : "Nous sommes dans une place sombre, mais nous avons l'intention de continuer".
Pendant ce temps, plusieurs conseillers de Biden ont exprimé leur frustration envers les fausses informations promues par Trump durant le débat, y compris l'essai de Trump pour discréditer la manifestation blanche nationaliste de Charlottesville et l'assaut du Capitole du 6 janvier 2021.
Cette dynamique, disent-ils, a jeté Biden dans un rôle de vérification des faits et l'a obligé, selon eux, de passer beaucoup de son temps sur scène en défensive — plutôt que d'utiliser le messagerie d'attaque qu'ils avaient développée récemment.
Vers la fin du débat, un conseiller de Biden a déclaré qu'il était frustré "que Donald Trump fabrique des choses. Presque tout".
Et un autre a exprimé des inquiétudes quant à ce que les électeurs prenaient les versions de Trump à la face value, reconnaissant que Biden tentait de corriger le en temps réel. Mais Biden a encore eu du mal à faire face à ses performances dans ces moments.
Biden lui-même a fait allusion au défi suivant le débat.
"C'est dur de débattre d'un menteur", a déclaré Biden aux clients d'un Waffle House de l'Atlanta suivant le débat. "Le New York Times a déclaré qu'il mentait 26 fois. Des gros mensonges".
Illinois : Representant du Illinois Brad Schneider a répondu "oui" lorsqu'on lui a demandé s'il tenait la porte ouverte pour remplacer Biden en tant que candidat démocrate.
Californie : Le représentant de Californie Scott Peters a qualifié les conversations à ce sujet de "prématurées", mais a déclaré être "ouvert à une conversation sur comment gagner cette élection".
"Je pense que tout le monde a été inquiet hier soir", a-t-il déclaré à CNN. "Donc la campagne a besoin de convaincre beaucoup de personnes que c'est une campagne que nous gagnons."
Cependant, des démocrates séniors se sont ralliés à la défense de Biden.
Ancienne porte-parole de la Chambre des représentants Nancy Pelosi a déclaré que "du point de vue des performances, ce n'était pas brillant. Mais du point de vue des valeurs, il dépassait loin et largement [Trump]".
"Je pense que malgré sa pire soirée, la présentation d'intégrité de Biden était meilleure que la menteuse de l'autre. Voici les Républicains qui embrassent cette menteuse. Cela me fait juste stupéfaite. Donc non, je n'ai aucun problème", a-t-elle déclaré.
Caroline du Sud : Le représentant de Caroline du Sud Jim Clyburn, un allié proche de Biden dont l'appui en 2020 a été crucial pour que Biden revendique la nomination démocrate, n'a pas défendu la performance de Biden jeudi soir, disant "ce n'était qu'une mauvaise prestation", mais a argumenté que, dans le baseball, les frappeurs ont trois retraits.
"Cela était le premier retrait", a-t-il dit, affirmant qu'il n'y avait personne meilleur pour porter le message démocrate cette chute.
Maryland : Le sénateur démocrate à la retraite de Maryland Ben Cardin a déclaré être "très confiant" dans les capacités de Biden.
"Biden a peut-être eu une mauvaise soirée, mais nous ne voulons pas quatre mauvaises années sous Donald Trump. Donc, d'un point de vue des questions, j'ai pensé que Joe Biden les traitait bien. Obviusement, nous avions tous espéré un approche plus dynamique", a-t-il dit aux journalistes au Capitole.
"Nous avons encore un long chemin à parcourir jusqu'à l'élection"
Le problème pratique plus réel que les démocrates doivent faire face est que même si Biden suspendait sa campagne, les primaires étaient déjà terminées, ses principaux défisaires avaient été écartés et la convention démocrate à Chicago prochainement pouvait devenir chaotique.
Le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, le chef exécutif démocrate le plus populaire d'un État clé, a admis à CNN vendredi que la performance de Biden à la débats "n'était pas une bonne vue".
Mais Shapiro a déclaré que la débats "ne changeait rien au fait que il y avait des différences très nettes dans cette course, et je pense que les Américains doivent faire une décision maintenant".
"La campagne du Biden devrait parler eux-mêmes. Il est clair que le président n'était pas à son meilleur jeu la veille, mais nous avons encore un long chemin à parcourir jusqu'à l'élection", a-t-il déclaré.
Une autre gouverneure démocrate de l'État-clé du Michigan, Gretchen Whitmer, dans un communiqué vendredi matin, n'a pas mentionné directement la performance de Biden à la débats — au lieu de cela, elle a cherché à tirer une distinction entre Biden et Trump sur les droits de l'avortement, la politique de santé et plus encore.
"Joe Biden est en campagne pour servir le peuple américain. Donald Trump est en campagne pour servir Donald Trump", a-t-elle déclaré. "La différence entre la vision de Joe Biden de faire en sorte que chacun aux États-Unis ait une chance équitable et la planification dangereuse et auto-centrée de Donald Trump deviendra encore plus nette à l'approche de novembre".
La performance de la débats du président Biden, marquée par une voix rauque, une expression de bouche ouverte fréquente et une perte de parole, a mis en évidence les coûts politiques de la nomination d'un président le plus âgé de l'histoire pour un second mandat.
Malgre les appels croissants à ce que Biden renonce à la course, les conseillers blancs et de campagne de Biden restent confiants, citant son appui sans faille et son engagement à la campagne.
