Les yeux d'Harris changent à quartier général de campagne, tout en gardant une vigilance face au drama
Conseillers de Président Joe Biden et de Vice-Présidente Kamala Harris ont déjà décidé de commencer à planifier des événements conjoints d'été et automne pour eux, ont déclaré des personnes impliquées dans les négociations à CNN, et maintenant les conseillers les plus proches essaient de faire coïncider leurs opérations de campagne également, après que Harris ait obtenu les appuis des délégués assez nombreux le lundi soir pour remporter la nomination du parti.
"Cette campagne a été construite pour élire Joe Biden. Mais maintenant, elle doit se réadapter pour élire Kamala Harris, qui est une femme noire et sud-asiatique en 2024," a déclaré un aide au quartier général de la campagne.
La vice-présidente hérite d'un effectif qu'elle n'a pas choisis, travaillant dans un état où elle n'a aucune connexion autre qu'un séjour de quelques jours avec Biden durant les dernières années, où les panneaux sont rapidement remplacés et les personnels préparent leurs nouvelles adresses e-mail @kamalaharris.com au lieu de @joebiden.com.
Et maintenant, Harris devant se repositionner en tant que candidate à la présidence et de faire des vérifications de ses propres colistiers, elle et les conseillers les plus proches de elle essaient de prendre le contrôle de l'opération sans déranger les rythmes soigneusement établis qui l'ont emmenée par-delà la plupart des drames et difficultés qui la définaient durant ses premières années de vice-présidente.
Dans des conversations avec plus d'une quinzaine d'aides de la campagne, au sein de la Maison-Blanche et de spécialistes travaillant avec elle depuis l'extérieur, beaucoup décrivent une campagne qui avait devenu un mess battu et déprimé — et cela était vrai avant les prestations de débat de Biden ou les semaines suivantes de peu de combat contre la mutinerie démocrate. Des jours étaient consacrés à écraser quiconque montrait le moindre soupçon de critique à propos de Biden. Les tentatives de jeunes collaborateurs de se démarquer créativement étaient souvent ralenties par un cercle intérieur de Biden qui n'était qu'une dizaine d'années plus jeune que l'octogénaire président et possédait une sensibilité insistantément différente aux cycles de nouvelles et à la campagne.
Les gens impliqués décrivent maintenant des changements qui vont bien au-delà de la personne ou des logos.
"Comment faire pour se débarrasser de cette mentalité de siège et passer à l'offensive plus?" a demandé un opérateur démocrate en contact avec plusieurs personnes de la campagne.
Recherche continue d'un « Mike Donilon-type »
Des changements clairs sont en cours. Un porte-parole de la campagne n'avait pas de réponse sur le fait de savoir si Mike Donilon, le conseiller politique longtemps au service de Biden qui avait quitté la Maison-Blanche pour la conduire la campagne, continuera de couper des spots pour la vice-présidente. Mais ses compétences consistaient à canaliser la voix et l'esprit de Biden, et peu voient une fonction significative pour lui à l'avenir. Steve Ricchetti et Bruce Reed, les conseillers séniors du président qui ont fait le pont entre la Maison-Blanche et l'opération politique, feront maintenant essentiellement leur travail de conseiller le président jusqu'à la fin de son mandat. Anita Dunn, qui avait recruté la plupart des hauts gradés et continuait à façonner la campagne en restant à la Maison-Blanche, n'a pas répondu lorsque CNN a demandé s'il resterait un rôle dans l'aide à Harris.
"Il est juste 24 heures après. Ils travaillent autour du clock pour appuyer la vice-présidente et feront tout ce qui est possible pour la battre Trump," a déclaré une personne proche du cercle intérieur de Biden, qui a également souligné que Harris avait déjà eu une réunion hebdomadaire avec le chef de cabinet de la Maison-Blanche Jeff Zients.
Une partie du problème est que Harris a longtemps manqué d'une personne comme cela : à tel point qu'en automne dernier, ses collaborateurs ont discuté d'essayer de trouver ce qu'ils appelaient internement un « Mike Donilon type » pour Harris. Ils n'ont pas trouvé une personne, et maintenant il n'y a plus de temps pour construire une confiance avec quelqu'un qu'ils auraient pu trouver.
"Il faut qu'il y ait quelqu'un qui tienne en mémoire ce qui est à prendre soin de elle," a déclaré un allié de Harris.
Le frère en loi de Harris, Tony West, ancien officier de la Justice et conseiller informel longtemps à ses côtés, est attendu pour avoir un rôle. Sa sœur Maya, avec laquelle elle est très proche, est attendue pour avoir un rôle plus petit.
Rahm Emanuel — le stratège démocrate Bill Clinton et ancien maire de Chicago qui a suivi son temps en tant qu'ambassadeur des États-Unis au Japon — a été évoqué.
Asked if he would want to comment on the speculation, Emanuel told CNN, “Nope.”
D'autres ont suggéré David Plouffe, l'architecte de la campagne présidentielle historique d'Obama, comme un nom à prendre en considération pour mener l'effort, deux conseillers démocrates familiers des conversations ont déclaré à CNN.
Mais ni Emanuel ni Plouffe, leurs opposants ont souligné, n'ont dirigé une campagne depuis que Trump est entré en politique.
Et bien que Harris ait fait un point d'annoncer lors de sa visite au quartier général de la campagne le lundi dernier qu'elle garderait Jen O'Malley Dillon en tant que présidente de la campagne et Julie Chavez Rodriguez en tant que gérante de campagne — toutes deux qu'elle a croisée des bagarres dans le passé — des embauches supplémentaires de conseillers séniors sont également discutées.
O'Malley Dillon restant en place ne fait pas juste mettre de l'eau sur les rumeurs Emanuel et Plouffe, c'est aussi ce qui attend maintenant que la plupart des conseillers séniors restent en place. Et bien qu'elle ne soit pas universellement aimée, elle a gagné certains des critiques précédents et a maintenu le personnel largement stabilisé durant les semaines infernales.
Les collaborateurs discutent également d'un changement stratégique média plus large, avec un œil particulier sur une nouvelle approche publicitaire et des décideurs dans ce département.
Quelques personnes s'intéressent également à voir un rôle opérationnel et public plus important pour Quentin Fulks, le directeur de campagne adjoint qui a régulièrement assisté aux sessions politiques non officielles de Harris au Observatoire Naval alors que ce dernier était également devenu la favorite de Biden pour sa loyauté en défendant le président à la télévision.
"Les gens de ce bureau travaillent si dur, et vous avez donné beaucoup de vous-mêmes. ... Et vous le faites parce que vous aimez votre pays, et vous aimez Joe, et vous aimez moi," a déclaré Harris lors de sa visite au quartier général. "Je ai plein de confiance que ce équipe est la raison pour laquelle nous allons gagner en novembre."
Malgre les manœuvres de plusieurs collaborateurs de campagne derrière les scènes, ils tous s'accordent sur le fait qu'avec moins de 100 jours à l'avant des élections, la priorité est de prévenir les luttes intestines qui ont sabordé la campagne de Harris en 2020. Cela va même pour ceux qui continuent de tenir des rancunes contre elle en raison de son attaque fameuse contre Biden lors du débat présidentiel, où elle l'a accusé d'être contre le bus scolaire.
"Comme le président l'aurait lui-même dit, c'est pas à propos de lui et c'est pas à nous, c'est d'arrêter Donald Trump et les dommages qu'il ferait au peuple américain," a déclaré un aide sénior au quartier général.
Les changements ne seront pas limités au côté de la campagne. L'équipe de la vice-présidente est attendue pour être beaucoup plus impliquée dans la prise de décisions stratégiques en tête-bureau, allant des politiques et des annonces qui sont lancées où et quand. Le personnel de la Maison-Blanche a toujours passé tout par le prisme de ce qui est le meilleur pour les sensibilités et les intérêts de Biden en premier plan. Cela, ils savent, doit changer immédiatement, mais cela arrivera lorsque l'équipe de Harris est invitée à s'impliquer.
Retenir l'équilibre durement acquis de Harris
Comme Biden, Harris n'a pas une histoire de gérer de grandes campagnes ou de fonctionner bien, qu'il s'agisse de sa course sénatoriale en 2016 ou de sa campagne présidentielle en 2020 qui n'a pas survécu jusqu'à décembre 2019.
Les problèmes de personnel de Harris sont la matière de légende de Washington, à tel point qu'au moment où elle a prêté serment en tant que vice-présidente, malgré près de deux décennies dans trois différents postes antérieurs, le nombre de collaborateurs à mi-niveau qui avaient déjà travaillé pour elle avant pouvait être compté sur une main. Parfois, pour couvrir le manque de préparation pour une réunion elle-même, elle interrogeait lentement des collaborateurs à la manière d'une croisade de questions. Parfois, des collaborateurs qui avaient été à travers cela ont déclaré à CNN, elle le faisait juste pour le plaisir.
L'équipe de la vice-présidence était connue pour la méfiance, les luttes et des collaborateurs traumatisés qui se retiraient aux bars près de la Maison-Blanche en pleurs, en comptant les jours jusqu'à ce qu'ils reçoivent d'autres offres de travail.
Des changements ont commencé il y a un an et demi sur le travail. Harris a obtenu une nouvelle chef de cabinet, Lorraine Voles, qui avait une expérience variée avec diverses campagnes, y compris celle de Hillary Clinton, et la confiance de figures clés dans l'orbite de Biden. Tous ceux qui travaillaient à la presse de Harris, y compris son premier directeur de communication et une secrétaire de presse qui était déjà une personnalité à part entière, ont quitté rapidement. Les problèmes n'ont disparu pas immédiatement - elle a également passé par plus de personnel et un autre directeur de communication supplémentaire - mais l'équipe a commencé à trouver une nouvelle rythme. Les ajouts comme le conseiller avocat Megan Jones, la nouvelle directrice de communication Kirsten Allen, et Sheila Nix en tant que chef de campagne de campagne et Brian Fallon en tant que directeur de communication de campagne ont également été utiles.
Les drames internes ont chuté. Et dans un subit climat d'essentiellement de fonctionnement, une Harris plus confiante et plus lisse est émergée. Ses événements étaient planifiés différemment. Elle était préparée différemment. Son nouveau noyau équipe a appris à gérer et à se rebeller à elle mieux.
Avec moins de 100 jours pour la faire élire ou voir Trump revenir au pouvoir, des amis et des collaborateurs qui ont assisté aux améliorations et se souviennent des jours sombres sont terrifiés de régression. Tout changement de redistribution vers Wilmington pourrait perturber l'équilibre qu'ils ont atteint.
Certains qui étaient là pour la chute de la campagne de Harris en 2020 ont également pointé vers une autre raison de ne pas faire trop de grands changements : des fonds courts en 2019 ont entraîné des licenciements, et des collaborateurs licenciés réactifs ont répondu en fournissant des histoires nuisantes à propos d'elle, tandis que ceux qui restaient ont formé en camps en guerre se léchant l'un l'autre. Un collaborateur du camp à l'époque a plaisamment ri qu'même le gardien de sécurité au poste de accueil était téléphonant aux journalistes avec des informations gossipeuses.
Donc au moins pour maintenir une ligne que Rob Flaherty a utilisée dans un appel le lundi après-midi que les séniors ont tenu :
"Nous sommes," a déclaré Flaherty, "juste cuisinant et continuons de faire avancer."
Flaherty a décliné de commentaire.
La recherche est en cours d'un conseiller stratégique similaire à Mike Donilon, qui a précédemment guidé la campagne de Joe Biden, pour aider Kamala Harris dans sa campagne présidentielle. Cela est essentiel pour contrer les défis que Harris a rencontrés pour trouver quelqu'un avec un rôle similaire dans ses campagnes antérieures.
Alors que Harris prépare sa potentielle course en 2024, les considérations politiques jouent un rôle significatif dans la détermination des stratégies et du personnel nécessaires pour construire une équipe de campagne réussie.
