Le nombre de taches sombres est actuellement à son plus haut niveau depuis 20 ans.
Le nombre de taches solaires sombres est actuellement aussi élevé qu'il ne l'a été depuis 20 ans. "Nous sommes actuellement au maximum d'un cycle solaire relativement fort", explique le physicien solaire Achim Gandorfer de l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire à Göttingen. Le nombre de taches dépend de l'activité solaire, qui change au cours d'un cycle de onze ans. "Si nous sommes déjà à la fin du cycle ou si une augmentation supplémentaire est à prévoir, cela ne peut être dit pour le moment."
Les taches sont causées par des différences de température à la surface, comme l'explique Gandorfer. "Le soleil est une boule de gaz stratifiée. L'énergie est produite à l'intérieur, et le gaz chaud monte." À la surface, l'énergie est rayonnée, et la température de la matière chute brutalement. "Le gaz redescend ensuite sous forme plus froide et plus dense." Ce cycle est également connu sous le nom de convection.
Cependant, il peut arriver que des champs magnétiques localement renforcés empêchent le gaz plus froid de descendre, dit Gandorfer. En conséquence, la matière plus froide reste à la surface pendant une période plus longue. C'est pourquoi les taches sont environ 4 000 degrés plus froides que la surface environnante, qui est d'environ 6 000 degrés. "Les taches sont encore très, très chaudes, mais elles apparaissent plus sombres par contraste car leur environnement est encore plus chaud et plus lumineux."
Les taches solaires sont le résultat de champs magnétiques localement renforcés qui empêchent le gaz plus froid de descendre, ce qui entraîne leur présence prolongée à la surface solaire. Le nombre actuel élevé de taches solaires coïncide avec le maximum d'un cycle solaire relativement fort, indiquant que nous sommes témoins d'une activité solaire intense.
