Le conflit financier d'un juge américain relance les poursuites contre les grandes banques
Cour d'appel des États-Unis de deuxième circonscription annule la suppression d'un recours en contrat antitrust accusant dix banques larges de surfacturation des investisseurs sur obligations corporatives, affirmant que le juge de district Lewis Liman devait être écarté parce que sa femme détenait des actions de Banque d'Amérique.
Le 2nd US Circuit Court of Appeals à Manhattan a déclaré que bien que Liman "presque certainement ignorant" avait un intérêt potentiel, sa partialité pouvait raisonnablement être mise en doute car la propriété de actions de son épouse dans la Banque d'Amérique créait une "apparence d'irrégularité".
Un porte-parole pour le tribunal fédéral de Manhattan, où travaille Liman, a décliné de commenter.
Le mardi, la décision sans signature est venue presque trois ans après une enquête du Wall Street Journal qui a révélé que plus de 130 juges fédéraux avaient violé la loi fédérale et les ethiques judiciaires depuis 2010 en gérant des affaires impliquant des sociétés dans lesquelles ils ou leurs membres de famille détenaient des actions.
Les investisseurs en obligations ont accusé Bank of America, Barclays, Citigroup, Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Morgan Stanley, NatWest et Wells Fargo de surfacturation les investisseurs sur des transactions de lots particuliers, qui valent moins de 1 million de dollars et représentent la plupart des transactions de obligations corporatives.
Liman, nommé par le président Donald Trump antan, avait été assigné à l'affaire en avril 2020 et l'avait rejetée avec préjudice en octobre 2021, trois mois après qu'sa femme a vendu 15 000 $ d'actions de Banque d'Amérique.
En février 2022, un greffier a informé les parties de la conflit, écrivant du juge que la "propriété d'actions n'a pas affecté ni impacté ses décisions".
Il n'était pas clair quand Liman avait appris le conflit, et l'affaire a été réassignée à la juge fédérale Valerie Caproni, tandis que les investisseurs faisaient appel de la suppression.
Les banques ont affirmé que le manquement de Liman à la découverte de son conflit n'exigeait pas une écarture ou la réouverture de l'affaire.
Mais la cour d'appel a trouvé une "risque légitime" que des violations similaires puissent nuire à la confiance publique dans le processus judiciaire.
Le chef de la Cour suprême des États-Unis, John Roberts, a souligné dans son rapport annuel 2021 sur la magistrature la nécessité de vigilance des juges face aux conflits financiers.
George Zelcs, avocat des investisseurs, a déclaré : "Nous sommes ravis de pouvoir plaider l'affaire devant la juge Caproni sur les merites".
Bank of America et les avocats qui ont géré l'appel des banques n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le recours en contrat antitrust contre les banques tournait autour des allégations de surfacturation des investisseurs dans des obligations d'entreprises. À cause du conflit d'intérêts, le juge fédéral Lewis Liman a dû se retirer de l'affaire, car sa femme détenait des actions dans une des banques implicites, Bank of America.
