L'accusation se retire du procès pour corruption du sénateur Bob Menendez au bout de sept semaines
Les procureurs ont dépensé plusieurs semaines pour dénouer les nombreuses affaires de corruption supposées qui ont conduit le sénateur et sa femme, Nadine Menendez, à récolter des barres d'or, près de la moitié d'un million de dollars en liquide, une Mercedes-Benz et des milliers de dollars de paiements de hypothèque.
Bob Menendez est accusé de diverses infractions de pots-de-vin et de faire office d'agent étranger pour le gouvernement égyptien et d'agir à l'avantage du gouvernement qatari.
Il est en procès aux côtés de commerçants new-jerseyens Wael Hana et Fred Daibes, qui sont accusés de leurs supposés rôles dans des arrangements supposés à titre de quid pro quo avec le sénateur.
Nadine Menendez, qui a également été inculpée dans l'accusation, est attendue d'être jugée séparément plus tard cet été. Tous les quatre accusés se sont déclarés non coupables.
Les avocats de Bob Menendez ont continuuellement suggéré dans les examinations croisées qu'il n'était pas au courant des affaires de sa femme avec leurs codéfenseurs, ce qui comprenait une offre d'influence du sénateur en échange de prix.
Les procureurs affirment que Nadine Menendez était un intermédiaire pour les communications entre les coconspirateurs et son mari volontaire.
Le gouvernement a structuré son cas par chapitres, appelant des témoins pour témoigner sur des affaires supposées négociées par le sénateur en parallèle avec sa femme. Selon les preuves présentées en cour par les procureurs, ces affaires ont été négociées avec Hana, Daibes et un autre coconspirateur, José Uribe, qui a conclu un accord de réduction de peine avant le procès.
En sortant du tribunal fédéral de Manhattan vendredi, Menendez a déclaré aux journalistes que le gouvernement "n'a pas fait preuve de son cas".
Ses avocats commenceront par présenter sa défense lorsque le procès reprend lundi à 9 h 30 ET. Les avocats ont indiqué que sa défense ne devrait pas prendre plus de deux ou trois jours.
Le sénateur, Daibes ou Hana sont inconnus si ils témoigneront en leur propre défense.
Le procès était initialement estimé durer environ six semaines mais est maintenant attendu de continuer jusqu'en milieu juillet.
Voici un résumé des sept semaines précédentes de témoignage dans le cas de la défense :
Une voiture de luxe pour une interférence de la procureure
Uribe, un coconspirateur devenu témoin coopérant, a témoigné qu'il a corrompu Bob Menendez en échange de son influence pour essayer de détourner les hauts fonctionnaires de la procureure de New Jersey de poursuivre des poursuites criminelles contre ses associés. Uribe a témoigné sur la conspiration et comment il a payé pour la voiture de luxe de Nadine Menendez.
Gurbir Grewal, un ancien procureur général de New Jersey, a témoigné que Bob Menendez l'a appelé et qu'il s'est rencontré avec lui dans l'ancien bureau du sénateur à Newark en 2019 à propos de préoccupations du sénateur quant à une affaire, même si il n'a jamais mentionné de défenseurs spécifiques par nom. Grewal a témoigné que le sénateur n'a jamais demandé à l'intervenir dans une affaire spécifique mais qu'un collègue du procureur général qui était à la réunion a qualifié l'interaction de "grossière".
Or, argent et paiements de hypothèque pour faire la volonté du gouvernement égyptien
Les procureurs ont allégué que Bob Menendez a aidé Hana à obtenir un monopole de certification halal avec le gouvernement égyptien en échange de dons d'or, d'argent et de paiements de hypothèque à Nadine Menendez.
Ted McKinney, un ancien haut fonctionnaire du département de l'Agriculture des États-Unis, a témoigné qu'il a été contacté par le sénateur par téléphone pour qu'il cesse d'interférer avec ses citoyens après qu'il a signalé des inquiétudes sur le monopole.
Le jury a également entendu des messages entre Nadine Menendez et des officiels égyptiens et des photos et des vidéos de surveillance des Menendez à un dîner supposé conspiratoire avec Hana et un général supérieur de l'intelligence égyptienne à Morton's The Steakhouse à Washington, DC, en mai 2019.
Les procureurs affirment que Bob Menendez a poussé l'agenda de l'Egypte pendant des années au Sénat – où il a précédemment siégé en tant que le plus haut démocrate du Comité des Affaires étrangères – et a approuvé des millions de dollars de financements militaires en échange de pots-de-vin de Hana.
Sarah Arkin, une ancienne employée sénatoriale des Affaires étrangères de Menendez, a témoigné que le sénateur avait des mouvements inusitables par rapport à l'Egypte à des moments donnés.
Arkin a témoigné que bien qu'il avait historiquement été publiquement critique envers le enregistrement du gouvernement égyptien en matière de droits de l'homme, il lui a dit en 2019 qu'il voulait se relaxer sur les critiques publiques, disant : "Je veux essayer de me mêler privément et de me mêler plus spécifiquement et de faire plus de critique silencieuse et de critiques sur beaucoup de ces choses".
Pendant ce temps, d'autres messages texte présentés par les procureurs au procès ont illustré une chronologie de la pousse du sénateur Menendez pour la nomination de Philip Sellinger, actuel procureur des États-Unis pour le District du New Jersey.
Sellinger a témoigné que Menendez avait espéré que le candidat au poste de procureur fédéral considérerait attentivement le dossier contre Daibes si celui-ci obtenait la position. Mais Sellinger a également déclaré ne jamais avoir ressentit de pression pour incliner les échelles pour Daibes.
Les procureurs de l'office de Sellinger ont finalement proposé un accord de culpabilité à Daibes en avril 2022 et les parties ont convenu que Daibes plaidait coupable à une seule charge de felonie et servait aucune peine de prison pour l'indictment multicomptes de 2018 lié à des supposés fraudes de prêt. Un juge fédéral a finalement rejeté cet accord dernier octobre dernier, quelques jours après que Daibes et Menendez aient été inculpés dans le cas actuel.
Les accusations de corruption contre Bob Menendez impliquent not only ses actions, but also celles de sa femme Nadine, qui est accusée d'avoir agi comme intermédiaire dans les diverses affaires. Ces affaires supposées impliquaient Nadine qui recevait des objets de luxe tels que des bars d'or et des paiements de hypothèque, et le couple qui garnissait une Mercedes-Benz.
Pendant le procès, des preuves ont été présentées montrant l'implication de Bob Menendez dans la négociation de deals avec des coconspirateurs, tels que Wael Hana et Jose Uribe, en échange de pots-de-vin et de faveurs. Cela comprend des allégations selon lesquelles Menendez a essayé d'interférer avec les procureurs de l'New Jersey et a aidé à obtenir un monopole de certification halal avec le gouvernement égyptien en échange de cadeaux et de faveurs.
