La performance de Joe Biden lors du débat tire la sonnette d'alarme pour les démocrates
"Il paraissait un peu perdu. Il s'est renforcé au fur et à mesure que le débat avancait. Mais à ce moment-là, je pense que le panic s'était installé," a déclaré longtemps opérateur démocrate et commentateur politique sénior de CNN David Axelrod.
Axelrod a également donné voix à une conversation se déroulant chez de nombreux démocrates ce jeudi soir : "Il y aura des discussions pour savoir si il devrait continuer."
Après un début rocambolesque pour la nuit, les responsables de campagne et du parti ont mis en évidence le reboussinement de Biden en réponse à Trump sur l'attaque du 6 janvier 2021, à l'US Capitol, comme un moment où le président a trouvé sa rythme. Ils ont également noté les commentaires de Biden sur le changement climatique et l'échange sur les termes supposés dénigrants des anciens combattants de Trump comme des points forts. La vice-présidente Kamala Harris a reconnu que le président avait un départ lent.
"Ce que nous avons vu ce soir est le président faisant un contraste très net avec Donald Trump sur tous les sujets qui importent aux Américains. Oui, il y a eu un départ lent, mais une fin forte. Et ce qui est devenu clair au fil de la nuit, c'est que Joe Biden lutte en tant que représentant des Américains – sur le fond, sur la politique, sur la performance," a déclaré Harris dans une interview avec Anderson Cooper de CNN.
Pressé par Cooper sur le rendement de Biden, Harris a offert une défense de son patron.
"On peut débattre des points de style, mais en fin de compte, cette élection et qui est le président des États-Unis doit être sur la substance. Et le contraste est clair," a-t-elle déclaré, en pointeant sur son bilan au pouvoir plus large.
"C'était un départ lent. C'est évident à tous. Je ne vais pas débattre ce point," Harris a déclaré.
Biden a fait face à des questions persistantes sur son âge depuis qu'il a décidé de faire une troisième tentative pour la Maison-Blanche en 2019. À 81 ans, il est le président le plus âgé de l'histoire, et aurait 86 ans à la fin d'un potentiel second mandat. Le débat présidentiel de CNN du jeudi soir a offert une clé pour montrer la vigoureux et l'énergie – et les sources démocrates réagissant au débat ont décrit des émotions allant des préoccupations aux paniques absolues à propos du plus grand faible de Biden.
Des le début du débat, le président semblait avoir des difficultés avec sa voix. Biden a nettoyé sa gorge ou a toussé plusieurs fois, une condition que son médecin a précédemment déclarée étant due à la réflux gastro-esophagien. Il a également lutté pour terminer ses pensées ou toucher des points à certains moments, cédant du terrain sur des questions telles que l'avortement où les démocrates ont une avance.
"Catastrophe", a déclaré un député. "Trump paraît raisonnable même si il ment à 60 miles par heure. Biden est inintelligible."
Le débat s'est déroulé avant que Biden et Trump ne soient formellement nominés à leurs conventions respectives démocrate et républicaine. La Convention nationale démocrate se tient le 19 août à Chicago.
Aucun sérieux défiant démocrate n'a monté pour faire campagne contre Biden, et à ce stade de la campagne, Biden devrait décider de se retirer si les démocrates choisissaient un autre candidat. Si Biden se retirait, la nomination démocrate serait décidée à l'assemblée.
"Il est difficile d'argumenter que Biden devrait être notre candidat", a déclaré un opérateur qui a travaillé sur des campagnes à tous les niveaux pendant plus d'une décennie.
Les démocrates avaient même des opinions sur qui pourrait être au contraire : "Si je fus Gavin (Newsom) ou Gretchen (Whitmer), je ferais des appels ce soir", a-t-on déclaré.
Après le débat, Newsom a rejeté les appels à enlever Biden du billet démocrate.
"Je ne ferai jamais mon dos à Président Biden. Je ne le ferai jamais lâcher Président Biden, je ne sais pas un démocrate de mon parti qui le ferait", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a posé la question d'une éventuelle remplacement de Biden en tant que candidat du parti démocrate.
Et un démocrate qui a travaillé sur des campagnes à tous les niveaux a déclaré simplement : "Nous sommes foutus."
Ancienne porte-parole de la Maison-Blanche et directeur de campagne de la campagne présidentielle de 2020 Kate Bedingfield, également commentatrice politique de CNN, a décrit le confrontation de ce soir comme un "performance atypiquement mauvaise" de Biden.
"Son plus grand problème qu'il devait prouver aux Américains était qu'il avait l'énergie et la vitalité. Et il n'y a pas réussi", a déclaré Bedingfield, bien que elle décrit le rendement comme une mauvaise soirée avec beaucoup de campagnes à venir.
D'autres démocrates ont offert des réactions sur le style de livraison de Biden.
"Biden a l'air et sonne terrible. Il est incohérent", a déclaré un démocrate qui a travaillé dans l'administration Biden.
"Horrible", a déclaré une opératrice démocrate.
Des députés démocrates assistants au débat ont exprimé leur inquiétude quant à ce que le président n'ait pas été assez décisif contre les mensonges de Trump, ni clair sur son propre vision et ce qu'il a fait pour le pays.
Un député démocrate en présence d'une fête de télévision sur le Capitole avec d'autres membres du Congrès a déclaré à CNN que le moment près du début du débat où Biden parlait de la dette nationale et semblait perdre sa train de pensée et s'arrêter pendant plusieurs secondes avant d'offrir une réponse confuse était particulièrement difficile.
Le salle, selon ce qu'a déclaré le membre, s'est tue en silence en étonnement – et la réaction initiale du parlementaire était qu'il voulait sauter d'un pont. Demandé de caractériser les avis des spectateurs de la soirée, le membre a déclaré qu'il et ses collègues ont en général ressentis que Trump semblait jeune et Biden vieillissant ; et que Trump jouait principalement en attaque, tandis que Biden jouait principalement en défense.
"Il et Jill doivent entendre ce que les gens disent" après la débats, "plutôt que de les nier," un sénior démocrate a déclaré.
Les démocrates sont particulièrement inquiets car Trump semblait plus mesuré qu'habituellement et que Biden n'a pas "frappé à son tour" sur les mensonges de Trump.
"Je pense que Joe fait mieux que dans les premières quinze minutes, et que Trump ment simplement à travers la débats. Mais je souhaiterais que Joe soit beaucoup plus fort en frappant à son tour", un député a déclaré au milieu de la débats.
"C'était loin d'être excellent. Mais c'est pourquoi on le fait en juin. Mille choses arriveront entre maintenant et le Jour du vote électoral", another senior democrat a déclaré.
Des officiels du Parti démocrate se sont interrogés pourquoi Biden n'a pas saisi d'autres occasions de frapper dur sur les commentaires de Trump, particulièrement sur le sujet de l'avortement.
Un autre député démocrate a résumé la soirée dans un texte : "Fort sur les fondements, mais présentation agonisante".
Les conseillers de Biden étaient optimistes avant la débats qu'beaucoup d'Américains regarderaient et verraient beaucoup plus que les courts extraits de Biden sur les réseaux sociaux qui le représentent comme faible et sans force. Il y a maintenant une préoccupation sérieuse selon laquelle ce moment où il semblait perdre la trace de pensée sera maintenant exactement un des clips qui se propagent viral.
Dans le contexte de la discussion autour de la prestation de Biden dans la débats, les préoccupations quant à son âge et à sa santé dans le rôle de président sont devenues plus prononcées. Des opérateurs et des parlementaires démocrates ont exprimé leur inquiétude quant à l'énergie et à la stamina de Biden, certains utilisant des langages forts pour décrire sa présentation.
Les politique autour de l'âge et des capacités de Biden dans le rôle de président seront certainement un sujet de discussion à venir, potentiellement impactant sa campagne et le Parti démocrate tout entier.
