La défense du sénateur Bob Menendez se repose sans qu'il soit appelé à la barre lors de son procès pour corruption
Avocats de Menendez ont appelé cinq témoins sur deux jours de témoignages, y compris sa sœur, sa belle-sœur et l'avocat d'un ami d'Jose Uribe, le commerçant new-jerseyan qui a corrompu le sénateur en échange de favorables traitements juridiques et s'est declaré coupable avant le début du procès.
La équipe légale de co-accusé Fred Daibes a reposé mercredi sans présenter de défense.
Les avocats de Menendez et de son autre co-accusé, Wael Hana, ont appelé un témoin mercredi et ont indiqué que leur prochain et dernier témoin sera appelé lundi – si ce témoin arrive en vol – lorsque le procès reprend après les fêtes de la Fête nationale. Les procureurs fédéraux ont annoncé qu'ils décideront dans les prochaines jours si ils présentent une contre-preuve.
Les arguments de clôture sont également attendus lundi.
Le parquet a reposé son cas vendredi après sept semaines de témoignages de au moins trente témoins. Au cours de cette période, les procureurs fédéraux ont tenté de dénouer les multiples schémas de corruption qu'ils prétendent ont abouti à ce que le sénateur et sa femme, Nadine Menendez, aient obtenu des lingots d'or, presque la moitié d'un million de dollars en espèces, une Mercedes-Benz et des milliers de dollars de paiements de prêts hippocécaire. Nadine Menendez est également reconnue coupable de participation au délit mais sera jugée séparément plus tard cet été. Elle s'est déclarée non coupable.
Le lundi, la sœur du sénateur, Caridad Gonzalez, a témoigné que les pratiques d'épargne en espèces de sa famille étaient « normal » – les agents de l'FBI ont retrouvé presque la moitié d'un million de dollars en espèces dans la résidence de Bob et Nadine Menendez lors d'une perquisition en juin 2022. Les avocats de la défense ont argué que le sénateur conservait de l'argent à son domicile en raison de traumas familiaux causés par le régime communiste cubain. (Menendez est né à New York, et Fidel Castro n'était pas encore au pouvoir lorsque la famille Menendez a quitté Cuba.)
« C'est une chose cubaine », a déclaré Gonzalez, âgée de 80 ans, sur le banc des témoins. « Tous les Cubains qui sont venus aux États-Unis dans les années 50, 60, 70 » stockaient de l'argent à leur domicile et dans des boîtes parce qu'ils avaient peur de perdre ce qu'ils avaient travaillé si dur parce qu'en Cuba, on leur avait pris tout.
Gonzalez a également déclaré qu'elle ne savait pas si son frère avait stocké de l'argent à sa maison.
Les avocats du sénateur ont également appelé à témoigner la sœur de sa femme, Katia Tabourian, pour parler de ses pratiques familiales lebanoises et leur coutume de donner de l'or et de conserver de la joaillerie, des pièces d'or, des lingots d'or et de l'argent. Les procureurs ont accusé tout au long du procès que Nadine Menendez avait accepté de l'argent, des lingots d'or et d'autres cadeaux tels qu'une machine à exercices, en échange d'offrir les pouvoirs et l'influence de son mari aux complices.
Tabourian a témoigné que sa sœur avait reçu les lingots d'or de sa grand-mère en cadeau parce qu'elle était la préférée parmi les cinq petits-enfants. Tabourian a déclaré que « tout le monde avait une boîte-forte » en Liban.
Un expert-comptable forestier, Russell Richardson, a témoigné pour la défense sur la base de ses analyses des enregistrements financiers de Menendez pour montrer que le sénateur avait un modèle général de retirées de l'argent.
Richardson a admis sous examen croisée cependant que, si Menendez avait reçu de l'argent, cela ne serait pas apparu sur un état de compte bancaire sauf s'il le déposait.
Michael Critchley, l'avocat d'Elvis Parra, un ami d'Uribe, a témoigné qu'il avait eu une conversation de deux minutes approximatives avec Menendez en mars 2019.
« Je me suis rendu compte, j'avais l'impression, la compréhension, qu'il partageait les mêmes sentiments que moi à propos de la poursuite d'Elvis Parra, qu'elle était une abus de poursuite », a-t-il déclaré. Il n'a pas rappelé Menendez ayant demandé qu'il prenne aucune action spécifique, et il n'a pas cru qu'il y avait rien de mal.
La défense a argué que le sénateur Menendez conservait de l'argent à son domicile en raison de traumas familiaux causés par le régime communiste cubain, la suggérant étant une pratique courante parmi les immigrants cubains à l'époque.
Le procès impliquait des allégations de multiples schémas de corruption, aboutissant au sénateur et à sa femme à des lingots d'or, des montants importants en espèces, une Mercedes-Benz et des paiements de prêts hippocécaire.
