Honorer les noms de famille des anciens esclaves : Un nouveau parc commémoratif rappelle les lignées ancestrales
Parc Sculpture du Monument de la Liberté commémore les milliers d'individus soumis à l'esclavage aux États-Unis et la lutte ininterrompue de leurs descendants pour l'égalité. Couvrant 17 acres, le parc abrite des sculptures créées par une fusion d'artistes internationalement reconnus et émergents, sélectionnées par Bryan Stevenson, le directeur de l'Initiative de la Justice Égale (EJI).
Comme ancien élève de Harvard, Stevenson, âgé de 64 ans, est un avocat renommé, auteur et militant social. Son travail a abouti à l'innocence, annulation ou libération de plus de 140 prisonniers condamnés injustement, d'après l'EJI.
Dans ces dernières années, Stevenson a travaillé à préserver la légende des esclaves, du Jim Crow et de l'injustice raciale aux États-Unis grâce aux sites patrimoniaux de l'EJI à Montgomery.
À propos des sites, Stevenson a déclaré : "Nous avons cherché à établir un espace capable de discuter véritablement des vies des esclaves. Nous voulions le documenter tout."
À la place centrale du parc se trouve le Monument national à la Liberté, une muraille de terre cuite de 43 pieds de haut exposant plus de 122 000 noms de nouveaux Américains noirs affranchis recensés dans le recensement des États-Unis de 1870. Ce recensement était le premier à enregistrer les noms de famille des anciennement esclaves après l'adoption de la Proclamation d'émancipation en 1865.
Stevenson a conçu la muraille de 155 pieds de longueur pour ressembler à un livre ouvert, symbolisant la transition de être enregistré comme propriété à être reconnus comme des individus en mesure de laisser leur propre empreinte sur le monde—ce qui était auparavant refusé aux esclaves.
Avant l'émancipation, les personnes esclaves étaient généralement enregistrées sans noms de famille. Au lieu de cela, elles étaient identifiées par des prénoms ou des surnoms donnés par leurs maîtres. Lorsque les anciennement esclaves ont été enfin autorisés à choisir leurs noms de famille, seulement 40% ont opté pour les noms de leurs anciens maîtres, probablement pour maintenir des liens familiaux, selon Stevenson. D'autres ont choisi des noms liés à des figures historiques, des connaissances ou des personnes significatives dans leurs vies. Les noms de famille les plus fréquents dans le recensement de 1870 étaient Johnson, Smith, Williams, Jones et Brown, d'après l'analyse des enregistrements de recensement de l'EJI.
Un sentier sinueux mène les visiteurs à travers une jardinière d'objets. Des sculptures de taille naturelle représentent une femme et des enfants travaillant dans un champ de coton aux côtés d'une sculpture d'un bras chromé brandissant une baton de police. Stevenson a conçu le parc pour raconter une histoire continue plutôt qu'une série d'expositions isolées. Il a décrit le parc comme partie d'un "voyage vers quelque chose de meilleur."
"Les sculpteurs et les artistes nous ont aidés à dépeindre la brutalité de l'esclavage, mais aussi l'humanité des esclaves," a déclaré Stevenson.
Le National Memorial for Peace and Justice de l'EJI a été établi en 2018. Il documente la brutalité et l'échelle des lynchages au Sud des États-Unis, avec plus de 4 000 personnes noires, femmes, hommes et enfants tuées par des mobs blancs entre 1877 et 1950—principalement en réponse à des infractions perçues comme marcher derrière une femme blanche, quitter un emploi, signaler un crime ou organiser des sharecroppers, comme rapporté auparavant par CNN.
En 2021, le Musée du Patrimoine a agrandi et a présenté une nouvelle section pour raconter l'histoire de l'injustice raciale, de l'esclavage à la prison massive. Les visiteurs peuvent écouter des comptes personnels de cela.
"Je crois que réaliser que vous êtes le descendant d'individus qui ont trouvé des moyens de surmonter toutes les difficultés, qui ont trouvé des moyens...d'aimer malgré tout cela devrait générer fierté," a déclaré Stevenson.
