Deux condamnés à mort doivent être réjugés dans le cadre d'une révision de décennies de manquement procureur dans le comté d'Alameda, annonce le procureur.
Ernest Dykes, le "cas pionnier" qui a déclenché une révision, est l'un des détenus qui seront réjugés, a déclaré la procureure principale du comté d'Alameda Pamela Price, mardi à une conférence de presse. Il devait être libéré prochainement sous surveillance judiciaire, a indiqué la procureure.
Dykes a été condamné à mort en 1995 pour le meurtre de Lance Clark, âgé de 9 ans, durant un vol en 1993 à Oakland, en Californie. Dykes a avoué le vol et le tire, mais a nié qu'il s'agissait d'une action intentionnelle, a déclaré Price.
Alors qu'elle préparait son recours, un député procureur adjoint du comté d'Alameda a découvert des notes manuscrites sur les jurés potentiels du procès des années 1990 – des notes qui "indiquent clairement que des jurés noirs et juifs ... ont été suivis et exclus du jury qui a finalement condamné M. Dykes et l'a condamné à mort", a déclaré Price.
Les procureurs ne peuvent exclure des jurés à raison de leur race, d'origine ethnique, de genre ou de sexualité.
CNN avait auparavant partagé des images supposées être écrites par les procureurs durant le procès de Dykes. Dans ces images, des jurés noirs – et seulement des jurés noirs – avaient leur race notée. "Doit sortir", était écrit à côté du nom d'un homme noir ; une autre jurée avait la mention "juif" soulignée sur sa questionnaire. Plus loin, une note manuscrite lit : "J'aimais lui préférer tout autre Juif. Mais pas la chance".
"Placé dans le contexte avec les preuves et d'autres affaires... il est devenu clair qu'il y avait potentiellement un modèle et une pratique de ce genre de manquement procureur dans d'autres affaires", a déclaré Price.
Le tribunal fédéral a ordonné au bureau du procureur d'examiner des dossiers de peine de mort remontant aux années 1980 après avoir été informé de ces notes. Parmi ces dossiers figurent des condamnés pour meurtres en série, tireurs d'élite et violentes agressions sexuelles.
"Je suis presque perdues pour les mots", a déclaré la sœur de Lance Clark – qui n'a pas voulu que son nom soit publié – suivant l'annonce de sa prochaine libération auprès de CNN. "Notre système a réellement fait un mauvais service à notre famille."
Price a également annoncé, mardi, des plans pour réjuger Keith Thomas, qui avait été condamné initialement en 1997. Une juge devra approuver les demandes de réjugement avant que les peines soient modifiées.
"M. Thomas recevra une peine de 23 ans à perpétuité, il a déjà servi 31 ans. Donc, il sera éligible à la parole...et possible à la libération", a déclaré Price.
Thomas avait été condamné à mort pour le kidnap, viol et meurtre de Francia Young, une femme de 25 ans sur son chemin du travail. "Des imaginaires racistes et stéréotypes ont été utilisés... pendant le procès, depuis l'exposé initial à la phase pénale, ce qui a essentiellement mis en doute l'intégrité de cette condamnation", a déclaré Price.
Le bureau du procureur est actuellement en train de examiner 56 dossiers de peine de mort.
"Dans 40 cas sur 56 de peines de mort depuis 1978, environ 70%, les matériels de sélection de jury manquent", a-t-elle déclaré. "Il y a peut-être eu une tentative de nettoyage des dossiers. Nous avons l'intention d'en enquêter."
Jusqu'à présent, le bureau du procureur a découvert des preuves de profilage raciale des jurés jusqu'à 2015 et a identifié sept procureurs potentiellement impliqués. "En plus de porter atteinte à la Constitution", a-t-elle déclaré dernier mois, leur comportement "pouvait avoir été criminel". Un des sept continue de travailler au bureau du procureur, mais maintenant sous la supervision, selon Price. Un autre exerce actuellement la fonction de juge au comté d'Alameda, et un autre a été récemment nommé juge au comté voisin de Contra Costa.
Price – qui a pris ses fonctions l'an dernier – a précédemment déclaré qu'elle croit que le profilage raciel des jurés pouvait être répandu et connu dans le département sous ses prédécesseurs car, en 2003, dans une appel d'un jugement de condamnation à mort, John Quatman, un ancien procureur adjoint, a témoigné qu'un juge "n'avait pas pu avoir un Juif sur le jury". Il a continué, "C'était une pratique standard pour exclure les jurés juifs des jurys capitaux : de même que les femmes noires à partir des jurys capitaux."
Des études ont également révélé des patrons de biais raciaux dans la sélection des jurés de Californie et de Washington aux États-Unis d'Connecticut et de New York, ainsi qu'au Sud profond.
Le mardi, Price a présenté des excuses au nom du bureau du procureur aux familles des victimes Clark et Young en leur nom pour le manquement commis. Elle a également présenté des excuses "à la communauté afro-américaine d'Alameda County, à la communauté juive, à la communauté LGBTQ+ plus qui ont également été privées de leurs droits constitutionnels".
