Cour Suprême accorde un sursis auTexas à un homme juste avant son injection létale programmée
Le tribunal suprême de la nation a émis un arrêt d'interdiction indefinie juste avant que Ruben Gutierrez ne soit transporté vers la chambre à gaz d'une prison de Huntsville.
Gutierrez a été condamné pour le meurtre de 1998 de Escolastica Harrison dans son domicile à Brownsville, au sud du Texas. Les procureurs ont affirmé que le meurtre du gestionnaire de parc à mobiles et de la professeure retraitée faisait partie d'une tentative de vol de plus de 600 000 $ qu'elle avait caché dans son domicile en raison de son méfiance envers les banques.
Gutierrez a demandé des tests ADN qu'il affirme aider à prouver qu'il n'avait aucun rôle dans sa mort. Ses avocats ont déclaré qu'il n'y a aucune preuve physique ou forensique le reliant au meurtre. Deux autres ont également été inculpés dans l'affaire.
L'arrêt bref du tribunal, publié vers 5 h 40 p.m. CDT, indiquait que son arrêt d'exécution resterait en vigueur jusqu'à ce que les juges décident s'ils devraient examiner sa demande d'appel. Si le tribunal rejette la demande, le sursis d'exécution serait automatiquement levé.
Gutierrez, qui était prêt à mourir après 6 p.m. CDT, se trouvait dans une cellule d'attente près de la chambre à gaz lorsque le gardien-chef Kelly Strong l'a informé de l'intervention du tribunal.
"Il était émotionnellement visible", a déclaré l'assistante de presse de la prison Amanda Hernandez, ajoutant qu'il n'attendait pas l'arrêt d'exécution. "Nous lui avons demandé s'il voulait faire une déclaration mais il avait besoin d'un moment".
"Il a tourné le dos à la cellule, a couvert la bouche. Il pleurait, silencieux. Il était choqué."
Elle a déclaré que Gutierrez a prié avec un chapelain de la prison et a ajouté : "Dieu est grand!".
Gutierrez avait plusieurs dates d'exécution récentes qui ont été reportées, y compris à cause de problèmes liés à l'avoir un conseiller spirituel dans la chambre à gaz. En juin 2020, Gutierrez était à une heure du départ de l'exécution quand il a obtenu un sursis de la Cour suprême.
Dans la dernière demande d'appel, les avocats de Gutierrez ont demandé à la Cour suprême d'intervenir, arguant que le Texas a violé sa loi sur le droit à des tests ADN post-condamnation qui montrerait qu'il ne serait pas éligible à la peine de mort.
Ses avocats ont argumenté que divers objets récupérés du lieu du crime — y compris des écailles de ongles de Harrison, une cheveu relâché autour d'une de ses doigts et divers échantillons sanguins dans son domicile — n'avaient jamais été testés.
"Gutierrez affronte not only the denial (des tests ADN) qu'il a répétée et consistantement demandé pendant plus d'une décennie, mais encore l'exécution pour un crime qu'il n'a pas commis. Personne n'a d'intérêt à une exécution erronée", ont écrit les avocats de Gutierrez dans leur pétition à la Cour suprême.
Shawn Nolan, un avocat de Gutierrez, a exprimé sa satisfaction avec la décision du tribunal tard dans la soirée du mardi. "Nous sommes optimistes qu'en ayant maintenant arrêté cette exécution, nous pouvons finalement accomplir les tests ADN pour prouver que M. Gutierrez ne devrait pas être exécuté maintenant ou à l'avenir", a-t-il déclaré dans un communiqué électronique.
Les procureurs ont déclaré que la demande de tests ADN était une tactique de retard et que Gutierrez avait été condamné sur divers morceaux d'évidence, y compris une confession dans laquelle il avouait avoir planifié le vol et qu'il était dans sa maison lorsqu'elle était tuée.
Gutierrez a été condamné sous la loi du Texas sur les parties, qui stipule qu'une personne peut être tenue responsable des actions des autres si elle les encourage ou les aide à commettre un crime.
Dans leur réponse à la demande de pétition de Gutierrez auprès de la Cour suprême, le Cabinet général du procureur général du Texas et le Cabinet du procureur du comté de Cameron ont déclaré que la loi de l'État ne fournissait pas "des tests ADN post-condamnation pour montrer son innocence de la peine de mort et, même si cela le serait, Gutierrez ne serait pas en droit d'en bénéficier."
Les tribunaux inférieurs ont précédemment refusé les demandes de tests ADN de Gutierrez.
Les autorités ont affirmé que Gutierrez s'était lié d'amitié avec Harrison pour pouvoir la voler. Les procureurs ont déclaré que Harrison cachait son argent sous une faussse planche au fond de son armoire à coucher.
Deux neveux de Harrison et trois de leurs amis devaient assister à l'exécution. Ils ont décliné de commenter sur le sursis d'exécution.
La police a inculpé trois personnes dans ce cas : Rene Garcia, Pedro Gracia et Gutierrez. Rene Garcia est emprisonné dans une prison du Texas tandis que Pedro Gracia, qu'on a déclaré être le conducteur de fuite, reste à large.
Gutierrez et ses avocats ont été reconnaissants envers la décision du tribunal de concession un arrêt d'exécution illimité, car elle leur fournissait plus de temps pour poursuivre des tests ADN qui pourraient potentiellement prouver son innocence. Malgré des retards précédents dus à des inquiétudes quant à l'avoir un conseiller spirituel dans la chambre à gaz, Gutierrez a été à nouveau épargné de l'exécution.
