Ce que nous savons du cartel de Sinaloa et de ses chefs
Ismaël "El Mayo" Zambada et Joaquin Guzman Lopez, supposés codirecteurs du cartel, ont été arrêtés jeudi par les autorités américaines à El Paso, au Texas.
Ils sont accusés de diriger les opérations criminelles supposées d'une des opérations de trafic de drogues les plus puissantes et mortelles au monde.
Voici ce que nous savons des opérations du cartel Sinaloa durant plusieurs décennies, son impact et ses principaux acteurs :
Naissance d'un cartel dans les années 1980
Le cartel Sinaloa, nommé d'après l'état mexicain où il a été formé, est l'un des cartels de drogue les plus anciens et établis du Mexique. Il a fourni longtemps de la marijuana, de la cocaïne, de l'héroïne, de la méthamphétamine et du fentanyl vendu aux rues des États-Unis, d'après un rapport de la Chambre des Representants des États-Unis.
Dans les années 2010 débutantes, des estimations indiquaient que le cartel contrôlait approximativement 40% à 60% du trafic de drogues mexicain, générant jusqu'à 3 milliards de dollars par an, selon le rapport de la Chambre des Representants des États-Unis.
Il a été fondé dans les années late 1980 et mené par El Chapo, qui s'est évadé de deux prisons mexicaines avant d'être arrêté par les autorités mexicaines à Sinaloa en 2016. Il a été extradé aux États-Unis l'année suivante et est actuellement détenu en prison fédérale américaine à perpétuité.
Le cartel a été tenu responsable d'avoir joué un rôle clé dans la guerre de drogue qui a ravagé le Mexique pendant des années, laissant des milliers de personnes tuées, ainsi que de contribuer aux niveaux élevés de violence actuels dans le pays.
Depuis l'emprisonnement de Guzman aux États-Unis, les experts croient que le cartel a fait face à plusieurs défis après avoir scindé en factions – y compris celles menées par Zambada et les fils de Guzman – et avec la montée de cartels concurrents.
Personnages clés
Le cartel Sinaloa était auparavant mené par El Chapo Guzman, qui s'est évadé d'une prison mexicaine en 2001, censé se cacher dans une panier de linge, et à nouveau en 2015 par un tunnel. Après avoir été ré-arrêté en 2016, il a été extradé aux États-Unis, où il a été condamné pour une conspiration de trafic de drogues et diverses charges de trafic en 2019.
Zambada, 76 ans, est considéré comme le dernier des capos mexicains d'époque. Il a longtemps collaboré avec Guzman et est supposé avoir dirigé les opérations de transport, employant des personnes pour sécuriser des entrepôts pour importer et stocker des drogues, et des 'sicarios', ou tueurs à gage, pour exécuter des enlèvements et meurtres au Mexique pour se venger de concurrents qui menaçaient le cartel, selon la Justice.
En février, les États-Unis l'ont inculpé pour une conspiration de fabrication et de distribution de fentanyl.
Guzman Lopez et ses frères, connus sous le nom de "Los Chapitos", sont supposés avoir dirigé l'une des trois factions principales du cartel depuis l'emprisonnement de leur père. Il et son frère, Ovidio Guzman Lopez, sont supposés avoir hérité de relations et de proceeds de drogues après la mort d'un de leurs frères, ce qui les a poussés à investir dans de la marijuana, de la cocaïne et de l'éphédrine du Mexique, de la Colombie et de l'Argentine, selon la Justice. À un moment donné, Guzman Lopez supervisait des laboratoires de méthamphétamine, vendus en gros à Sinaloa et à des distributeurs aux États-Unis et au Canada.
Comment le cartel fonctionne
Le cartel Sinaloa est connu pour trafiquer des quantités importantes de fentanyl, d'héroïne, de méthamphétamine, de cocaine et de marijuana, selon la DEA. Le groupe dispose de hubs de distribution dans plusieurs villes aux États-Unis, contrôlant les corridors de contrefaçon en Arizona et en Californie. Le groupe est également supposé exploiter des laboratoires de fentanyl au Mexique.
Il est l'un des deux cartels qui ont utilisé leur contrôle du commerce de fentanyl pour développer des techniques de blanchiment d'argent sophistiquées qui exploitent le cryptomonnaie, selon les autorités américaines.
Dans un cas, le cartel a lavé plus de 869 000 dollars à l'aide de cryptomonnaie entre août 2022 et février 2023, selon une plainte américaine déclassée dernièrement.
La DEA affirme que la plupart du fentanyl qui entre aux États-Unis provient d'ingrédients fabriqués en Chine qui sont ensuite pressés en pilules – ou répartis en poudre – et introduits au Mexique par des cartels de drogue.
Comment les chefs supposés ont été arrêtés
Les hommes ont embarqué sur un avion au Mexique et ont été arrêtés lorsqu'il est atterri près d'El Paso, un officiel de la police informé de l'enquête a confirmé à CNN. Zambada croyait qu'ils inspectaient des biens à la frontière mexicaine et n'était pas au courant que Guzman Lopez aidait les enquêteurs américains, l'officiel a ajouté.
Samuel González, un expert juridique et ancien chef de l'unité antidrogue du Mexique, a déclaré à CNN que les circonstances potentiellement trompeuses de l'arrestation pourraient refléter des négociations entre Guzman Lopez et son frère Ovidio, qui a été extradé aux États-Unis dernièrement et est accusé de charges de drogue et de blanchiment d'argent.
"Si Ovidio n'avait pas rendu visite, Mayo (Zambada) n'aurait pas tomber non plus," a-t-il déclaré.
Qu'implique cette arrestation pour l'avenir
Les arrestations du jeudi ont soulevé des inquiétudes quant à ce que le futur du cartel sera et quant à la possibilité d'une augmentation de la violence au Mexique.
Vanda Felbab-Brown, chercheuse sénior au Brookings Institute qui couvre les marchés de drogue et les politiques antidrogue, a déclaré à CNN que les arrestations augmenteront certainement la violence car Zambada était connu à certaines reprises pour négocier des accords avec des groupes criminels pour les éviter.
"Parmi tous les chef de gang, il était le plus calme d'entre eux," Felbab-Brown a déclaré.
Certains Experts pensent que les luttes intestines peuvent entraîner la chute de la cartel de Sinaloa, mais Felbab-Brown a averti que d'autres cartels mexicains sont prêts à les remplacer, notamment le Cartel de Jalisco Nueva Generación (CJNG).
"Cela aurait des effets très compliqués sur les marchés drogues mondiaux", a déclaré Felbab-Brown quant à la chute possible du cartel de Sinaloa, "mais tout au long qu'il y a (CJNG), nous aurons un marché de drogue sur notre porte qui est géré par un groupe beaucoup plus violent, beaucoup plus sale et beaucoup moins contrôlé que le groupe actuel."
Les arrestations de Zambada et Guzman Lopez par les autorités américaines amèneront probablement à une augmentation de la violence au Mexique, comme l'a déclaré Vanda Felbab-Brown, chercheuse sénior de l'Institut Brookings, en raison du rôle de Zambada dans la négociation de accords pour prévenir la violence. De plus, le cartel de Sinaloa pourrait faire face à des conflits internes alors que d'autres cartels mexicains, tels que le Cartel de Jalisco Nueva Generación (CJNG), préparent à prendre leur place, ce qui peut entraîner des effets complexes sur les marchés drogues mondiaux.
