Boeing rejette la responsabilité de l'incident d'Alaska Air sur des documents manquants, ce qui a conduit le NTSB à la réprimander.
Ce qui était déjà bien connu, aucun document n'était découvert pour démontrer qui avait travaillé sur le connecteur de porte. Ce qui a été révélé cette semaine durant une conférence de presse destinée aux journalistes au sein de l'usine Boeing 737 Max à Renton, dans l'État de Washington, c'est que manque de papiers est la raison pour laquelle les quatre vis nécessaires pour tenir le connecteur de porte en place n'avaient jamais été installées avant que le avion quitte la usine en octobre. Les travailleurs qui devaient réinstaller les vis n'avaient pas l'ordre de travail indiquant que le travail devait être fait.
Sans vis, l'incident de porte s'est presque produit avec fatality. Heureusement, cela n'a pas entraîné de pertes humaines.
C'est un signe des problèmes de qualité du travail le long des chaînes de montage de Boeing. Ces problèmes ont devenu le point focal de plusieurs enquêtes gouvernementales et révélations de denonciateurs, et la cause de retards dans la livraison de jets qui causer des ennuis à des compagnies aériennes et aux passagers partout dans le monde.
Mais Boeing pourrait s'être mêlé en plus de difficultés avec les régulateurs en révélant ces détails à cette étape. La National Transportation Safety Board (NTSB) a réprimandé Boeing jeudi pour la divulgation d’ « informations d’enquête non publiques » à la presse. Elle a déclaré dans un communiqué que la société avait « flagrantement violé » les règles de l'agence.
« Durant une conférence de presse mardi sur les améliorations de qualité ... un responsable de Boeing a fourni des informations d’enquête et a donné une analyse de renseignements de faits déjà rendus publics. Les deux actions sont interdites », a déclaré la NTSB.
Boeing ne disposerait plus d'accès aux informations générées par la NTSB pendant son enquête, l'agence a ajouté, en référant au comportement de Boeing à la Justice ministérielle.
« Comme partie à de nombreuses enquêtes de la NTSB pendant les décennies antérieures, peu d'entités savent les règles mieux que Boeing », a déclaré la NTSB.
Boeing n'a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de CNN en dehors des heures d'affaires normales.
Pendant la conférence de presse mardi, Boeing a déclaré que le problème particulier avec le connecteur de porte d'Alaska Air s'était produit parce que deux groupes différents d'employés du chantier avaient été chargés de faire le travail, avec l'un enlevant et l'autre réinstallant le connecteur de porte comme le avion se déplaçait le long de la chaîne de montage.
Le premier groupe d'employés a retiré le connecteur de porte pour traiter des problèmes de vis fabriquées par un fournisseur, Spirit AeroSystems. Mais ils n'ont pas généré les papiers indiquant qu'ils avaient retiré le connecteur de porte, ainsi que les quatre vis nécessaires pour le tenir en place, pour faire ce travail.
Lorsque le groupe différent d'employés a replacé le connecteur, Boeing affirme qu'ils n'avaient pas cru que l'avion volerait réellement en ce condition.
Au lieu de cela, ils le protégeaient simplement en le bloquant avec le connecteur pour protéger l'intérieur de la coque de l'avion de la pluie en extérieur. Ce groupe d'employés fait fréquemment ces types de réparations temporaires.
« L'équipe des portes ferme l'avion avant qu'il soit déplacé en extérieur, mais c'est ce qui est responsable d'installer les épingles », a déclaré Elizabeth Lund, vice-présidente sénior de la qualité pour la division d'avions commerciaux de Boeing.
Ces employés ont probablement supposé qu'il existait des papiers montrant que le connecteur de porte et les vis avaient été retirés, et que ces papiers auraient incité quelqu'un ailleurs sur la chaîne de montage à installer les vis.
Mais sans papiers, personne ailleurs sur la chaîne de montage savait que le connecteur de porte avait été retiré, ou que ses vis manquaient, Lund a déclaré. Retirer un connecteur de porte après qu'un avion arrive de Spirit AeroSystems est rarement arrivé, Lund a ajouté, donc personne n'était au courant que le connecteur de porte nécessitait de l'attention.
« La réinstallation est faite par un autre équipe en fonction des papiers montrant quels travaux sont inachevés », a déclaré Lund. « Mais il n'y avait pas de papiers, donc personne n'a su suivre ».
L'avion a volé réellement pendant environ deux mois avec le connecteur de porte en place malgré l'absence de vis. Mais quelques minutes après que le vol d'Alaska Airlines soit décollé de Portland, en Oregon, le 5 janvier, le connecteur de porte s'est éclaté, laissant une grande brèche dans le côté de l'avion. Les vêtements et les objets des passagers ont été arrachés et envoyés voler dans la nuit. Heureusement, aucun passager n'a été gravement blessé, et l'équipage a pu atterrir l'avion sûrement.
Les vis manquantes ont été identifiées dans les trouvailles préliminaires de la NTSB, mais ce rapport n'a pas attribué de responsabilité pour l'accident. Et un rapport final n'est pas prévu pour environ une année ou plus. Un porte-parole de la NTSB a déclaré que l'agence de sécurité continuait son enquête et ne commenterait pas l'explication de Boeing sur la façon dont l'erreur s'est produite.
La NTSB a publié un rapport préliminaire en février disant qu'elle avait trouvé les vis manquantes lorsqu'il était quitté de la usine Boeing, mais il n'a pas attribué de responsabilité. Un rapport final n'est pas prévu pour environ une année ou plus à partir de maintenant.
La présidente de la NTSB, Jennifer Homendy, a témoigné à des auditions parlementaires depuis lors.
Boeing y adresse le problème en ralentissant la vitesse à laquelle les avions se déplacent sur les chaînes de montage, et en faisant en sorte que les avions ne se déplacent plus avec des problèmes sous l'assumption qu'ils seront traités plus tard dans le processus de montage.
« Nous avons ralenti nos usines pour assurer que cela est sous contrôle », elle a déclaré.
« Je suis très sûr que les actions que nous avons prises », assureront que chaque avion quitte cette usine est sûr », elle a ajouté.
L'incident des vis manquantes sur le connecteur de porte d'Alaska Air est un miroir des problèmes de qualité en cours sur les chaînes de montage de Boeing, causant des inquiétudes réglementaires et des enquêtes.
Malgré l'absence de papier justifiant le retrait du bouton et des vis associées, les ouvriers ont supposé qu'ils étaient présents et n'ont jamais installé les vis avant le départ du avion de l'usine. Sans documents valides, personne le long de la chaîne de montage n'était au courant des vis manquantes, contribuant à la courte durée de vol du avion avec le bouton de porte en place.
