Bob Menendez resignera siège au Sénat des États-Unis d'effet August 20, disent des sources.
Dans juillet, Menendez a été reconnu culpable de 16 chefs d'accusation — comprenant des pots-de-vin, extorsion, fraude par fil et obstruction de la justice, ainsi qu'agissant en agent étranger — pour son rôle dans un scandale de corruption allant sur plusieurs années.
Les événements du mardi marquent une étape importante dans la chute politique spectaculaire du sénateur new-jerseyan et mettront fin à son mandat marqué par des affaires scandaligues dans le Sénat. Menendez avait été confronté à une pression montante de son propre parti pour démissionner ou faire face à la menace d'expulsion du Sénat.
Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, un démocrate qui était l'un des appelant à la démission de Menendez, avait précédemment déclaré qu'il ferait une nomination provisoire si un vide se produisait. Le député démocrate Andy Kim et le républicain Curtis Bashaw doivent se faire face à la fin du mois de novembre pour l'élection générale du siège. Menendez, qui devait être à nouveau candidat cette année, avait auparavant déposé sa candidature en tant qu'indépendant. Menendez n'a pas immédiatement indiqué si il continue de vouloir se présenter en tant qu'indépendant.
Menendez, qui doit être condamné le 29 octobre, a toujours affirmé qu'il n'a jamais violé son serment public et a déclaré qu'il n'a jamais été qu'un patriote de son pays et pour son pays.
"Obviousment, je suis profondément, profondément déçu par la décision du jury", a-t-il déclaré aux journalistes en sortant de la salle d'audience après avoir été reconnu coupable. "Je suis sûr que la loi et les faits n'ont pas justifié cette décision et que nous serons réussis en appel."
Dans les faits suivant la condamnation, les appels à la démission de Menendez ont été plus forts, avec le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer parmi les voix sur le Capitole urgant le sénateur à démissionner.
"En considération de cette condamnation, le sénateur Menendez doit maintenant faire ce qui est juste pour ses constituants, le Sénat et notre pays, et démissionner", a déclaré Schumer dans un communiqué de presse.
Menendez avait démissionné de sa fonction de président du Comité des Affaires étrangères du Sénat l'année dernière, mais avait longtemps refusé de démissionner de son siège au Sénat des États-Unis.
Une longue bataille juridique
Les procureurs ont réussi à prouver que le sénateur avait tenté d'utiliser son pouvoir pour avancer les intérêts militaires égyptiens, d'interférer dans des poursuites pénales et d'obtenir des investissements des officiels qatariennes, entre autres choses. Menendez et sa femme, Nadine Menendez, ont été reconnus coupables, mais le procès de celle-ci a été reporté indéfiniment par le juge à la suite de sa diagnostic de cancer du sein. Elle a plaidé non coupable.
Les chefs d'accusation les plus graves d'extorsion et de fraude par fil portent une peine maximale de 20 ans de prison par chefs d'accusation. En tout, Menendez risque jusqu'à 222 ans de prison pour les 16 chefs d'accusation si les peines sont servies successivement. Cependant, toutes les peines seront servies en parallèle, sauf si la cour ordonne autrement.
Menendez a servi au Sénat depuis 2006 – et ce n'était pas la première fois qu'il avait affronté une bataille juridique. Menendez a été mis en examen par les procureurs fédéraux en 2015 pour complot, pots-de-vin et fraude aux services publics en relation avec l'abus du pouvoir de son bureau. À l'époque, les procureurs disaient que le sénateur avait accepté plus de 600 000 dollars en contributions politiques, une suite luxueuse à l'hôtel Park Hyatt à Paris et des vols gratuits sur un avion privé d'un ophtalmologue riches, Dr. Salomon Melgen, en échange de faveurs politiques.
Le procès de corruption s'est terminé en nullité en novembre 2017 après que le jury ait signalé qu'il était impasse. Les deux hommes ont toujours nié toutes les accusations.
Cette histoire a été mis à jour avec des développements supplémentaires.
