Biden tente désespérément de sauver sa campagne de réélection après la débâcle du débat
Biden se trouve isolé avec sa famille à Camp David suite à plusieurs événements durant lesquels il a essayé de rassurer les votants démocrates, les officiels et les donateurs inquiets après que les débats ont multiplié les inquiétudes quant à sa capacité à battre l'ancien président Donald Trump ou à servir un second mandat. Le comportement faible et incohérent de Biden durant le débat sur CNN le mardi soir a créé une tournure exceptionnelle de la campagne et l'a laissé confronté à des appels de céder la place à un candidat plus jeune moins de quatre mois avant les élections.
Le camp de Biden a passé le week-end à s'en prendre aux critiques de la presse en appelant insistantement à ce que l'on ne juge pas une présidence sur un seul débat. Pendant ce temps, les grandes figures du Parti démocrate se sont affluées aux émissions de télévision dominicales pour essayer de détourner l'attention de la mauvaise prestation de Biden en debate et de mettre le feu sur Trump.
"Ne faitons pas de jugement sur une présidence à partir d'un seul débat", a déclaré Nancy Pelosi, ancienne présidente de la Chambre des représentants, à CNN sur "State of the Union". "Parle-nous plutôt de ce qui signifie pour les gens dans leurs vies ... la différence entre Joe Biden et le ancien président est si net". Le représentant de Caroline du Sud James Clyburn, un ancien supporter de Biden, a admis à Bash que son ami avait eu une "mauvaise" prestation mais a mis la responsabilité sur Biden étant surchargé de faits par ses collaborateurs.
La famille du président, qui serait décisive dans toute décision concernant le futur de la campagne, croit actuellement que Biden devrait rester en course et continuer de lutter, rapportent MJ Lee et Jeff Zeleny du CNN dimanche. Cependant, cette opinion pourrait changer si il y a une chute en pente et si le président était convaincu que quitter la course serait la meilleure décision.
La stratégie de contrôle des dommages démocrates d'arguer qu'une mauvaise soirée ne détruit pas les succès antérieurs de Biden ignore la question critique que se pose actuellement de nombreux électeurs : Biden est-il simplement trop physiquement et cognitivement affaibli pour servir quatre années supplémentaires ?
Les républicains se renforcent sur l'enjeu. "Toute l'Amérique l'a vu. Et savent-ils qui l'ont vu ? Notre ennemi a vu ça", a déclaré Doug Burgum, gouverneur du Nord-Dakota, un potentiel choix de vice-président de Trump, lors du "Meet the Press" de NBC.
Les principaux démocrates soutiennent publiquement Biden
Il n'y a aucune preuve que l'81-ans président soit en train de renoncer à sa campagne pour faire place à une tentative urgente du parti de trouver un autre candidat.
"Joe Biden ne prendra pas lui-même sa place dans cette course, ni devrait-il", a déclaré Wes Moore, gouverneur du Maryland, sur "Face the Nation" de CBS.
Comme Biden est le candidat présomptif après avoir dominé les primaires démocrates, il n'y a aucune façon réaliste pour le parti de se déplacer, sauf si le président décide qu'il est le moment. Certains leaders du parti craignent que une nouvelle convention de nomination à ce stade risque de déclencher une guerre civile interne qui pourrait effectivement remettre Trump en présidence. Biden a quant à lui répété sans cesse qu'il est apte à servir. Et tout jeune démocrate qui se présenterait serait accusé de trahison par beaucoup dans le parti et risquerait sa propre carrière.
Le président a déclaré à un événement de levée de fonds au New Jersey samedi soir qu'il comprenait les inquiétudes, avouant qu'il "n'avait pas eu une excellente soirée" à Atlanta et marchant plus lentement et parlant moins nettement qu'il faisait autrefois. Mais il a promis de continuer à lutter.
Pour l'instant, l'équipe de Biden semble avoir échappé à la menace immédiate sur sa campagne. Sa levée de fonds reste robuste avec plus de 33 millions de dollars récoltés dans les jours suivant le débat, selon ses collaborateurs. Les grands têtes qui se montrent en public pour le défendre prouvent qu'il n'est pas encore perdu sa partie — même si une grande débâcle se produit derrière les écrans.
Mais toute série de sondages montrant qu'une campagne de réélection already-difficile a été sérieusement endommagée par le débat pourrait déclencher une nouvelle panique. Et aucun président modernes ou candidat présomptif n'a fait face à des appels de commentateurs médiatiques ennemi qui appellent maintenant à annoncer qu'ils ne recevraient pas la nomination démocrate à Chicago en août.
Le CNN a signalé samedi que les donateurs démocrates sont divisés quant à savoir si continuer de soutenir Biden ou chercher un autre candidat, quel que soit le complication que cela soit. Tout signe que le président pourrait également prendre les espoirs démocrates de conserver le Sénat et de récupérer la Chambre des représentants pourrait renforcer le cas de ceux qui souhaitent changer.
Le tribunal suprême devrait rendre son jugement lundi sur la revendication de Trump selon laquelle il bénéficiait d'une immunité pour les actions qu'il a effectuées en tant que président — dans un dossier qui pointe vers sa croyance qu'il aurait des pouvoirs presque illimites si il est réélu. Biden a mis la menace de la destruction de la démocratie au centre de sa campagne de réélection, mais sa débâcle au débat a simplement soulevé des nouvelles questions sur ce que signifie réellement cette menace.
Un signe de mouvement contre Biden
Bien que les figures principales du parti soient publiquement derrière Biden — ce serait considéré comme une trahison — beaucoup de démocrates ont été profondément ébranlés par ce mardi soir. Beaucoup de gens dans le parti ont passé le week-end à pleurer en privé et regardent maintenant l'élection de novembre avec peur.
Un seul figure sénior a fait allusion à des mouvements contre Biden derrière les scènes. Le représentant de Maryland Jamie Raskin a déclaré à MSNBC que notre parti menait « une conversation très sérieuse » sur ce sujet. Raskin a ajouté : « Quel que soit la décision du Président Biden, notre parti restera uni, et notre parti a également besoin de lui au centre de nos délibérations de notre campagne ».
Raskin a continué en disant : « Quel que soit le candidat, il sera le parrain d'honneur de notre convention ».
La campagne de Biden a envoyé une série de mémos, appels à fonds et déclarations au cours du weekend dernier, affirmant qu'il ne quitterait pas. « Joe Biden restera le candidat démocrate, période. Fin de l'histoire, » a-t-il écrit aux partisans dans un courriel. « Les électeurs ont voté. Il a gagné largement. Et si il abandonnait, cela entraînerait des semaines de chaos, de luttes intestines et de candidats qui se présenteraient à une lutte brutale à la convention, tout en laissant à Donald Trump du temps de parler aux Américains sans conteste ».
Mais le rendement de Biden le jeudi soir a permis à Trump de parler aux Américains sans conteste, car celui-ci s'est échappé à un torrent de mensonges. Fréquemment, Biden a manqué de chances de frapper Trump sur des questions clés du Parti démocrate, telles que l'avortement, et a repris la parole sur ses propres vulnérabilités, telles que l'immigration.
La violente contre-attaque de la campagne de Biden, cependant, ne répond pas à des questions fondamentales posées à la suite d'un débat qui a brisé la confiance en la capacité de Biden à battre Trump pour beaucoup de ses collègues démocrates.
Le président était sous forte pression en vue de l'affrontement, car des sondages montraient longtemps que les majorités des électeurs pensaient qu'il était trop âgé pour servir un deuxième mandat qui se terminerait quand il aurait 86 ans. Biden a visiblement devenu plus fragile ces dernières années et apparaissait un figure bien différente de celle qu'il était lorsqu'il est entré en fonction en 2021.
Mais au lieu de mettre ces craintes à mal, il les a exacerbées à un moment critique de la campagne en présence de plus de 50 millions de téléspectateurs. Et bien que Biden ait fait une bonne performance à un événement de campagne scripté en Caroline du Nord le vendredi suivant, il sera impossible de effacer la image désagréable d'un président tombé préy aux ravages du temps dans son affrontement télévisé avec Trump. Les électeurs ont pu voir l'état réduit et poignant de Biden à leurs propres yeux.
Nouveau sondage montre une préoccupation grandissante quant à l'âge de Biden
La campagne de Biden a longtemps nié que son âge était disqualifiant, malgré le fait qu'il s'agit d'un des premiers points soulevés par les électeurs en dehors du cercle politique. Les efforts de la campagne de Biden pour le protéger de la surveillance publique risquent maintenant de paraître une tentative de cacher sa vraie condition aux gens. Le débat a brisé la crédibilité des tentatives répétées des gens autour de Biden pour arguer que bien qu'il soit parfois instable en public, derrière les portes il est une force intellectuelle qui fait tourner des anneaux aux jeunes collaborateurs.
La gestionnaire de campagne de Biden Jennifer O'Malley Dillon a même accusé les médias de toute mauvaise sondage futures, plutôt que le président. « Si nous voyons des changements de sondage dans les semaines à venir, il ne sera pas la première fois que des narratives médiatiques surdimensionnées ont entraîné des creux temporaires dans les sondages, » a-t-elle écrit, en se référant à l'ancien président Barack Obama qui a perdu son premier débat contre le sénateur utah Mitt Romney en 2012. La comparaison n'est cependant pas exacte. Obama a bien eu une mauvaise performance et a jeté son campagne dans une crise. Mais il n'y avait jamais de doute qu'il n'était pas physiquement ou mentalement apte à servir quatre années supplémentaires en tant que président.
Un sondage CBS/YouGov effectué après le débat a montré que 72% des inscrits électeurs croient maintenant que Biden n'a pas les capacités mentales et cognitives pour servir comme président. Cela représente une hausse de sept points par rapport aux semaines précédant le débat. Seuls 28% des électeurs ont déclaré que Biden devrait être candidat. Parmi les inscrits démocrates, 46% pensaient qu'il ne devait pas être.
D'un côté, ces chiffres sont désastreux pour un président qui a vu une érosion clé de son bloc de base — notamment parmi les jeunes, les progressistes et les minorités, et qui a une voie de plus en plus étroite à travers les États battleground. Mais si il y a une consolation pour Biden, c'est que les électeurs avaient longtemps pensé qu'il était trop âgé pour courir et qu'il était étroitement égalé avec Trump dans les sondages nationaux, ce qui laisse penser que Trump peut aliener autant de votes que le président peut encore être vu comme une meilleure option par beaucoup.
Le député adjoint de campagne de Biden Rob Flaherty a souligné ce point dans un courriel de motivation aux partisans de Biden, notant que « les gens ont été rappelés de quoi ils détestent de Trump : qu'il est déraisonnable, à la vengeance et à lui-même ».
Flaherty a également pris des coups à la « brigade de litière » de démocrates appelant Biden à abandonner et a suggéré que les électeurs ne se souciaient pas des analyses de télévision ou « des Podcasters importants », une référence apparente aux anciens collaborateurs d'Obama sur le podcast « Pod Save America » qui se moquaient sans pitié.
L'impact du débat sur la campagne de Biden a entraîné des discussions chez les chefs démocrates, certains expriment des inquiétudes quant à ses capacités physiques et cognitives de servir un autre mandat. Malgré ces inquiétudes, les chefs démocrates se tiennent derrière Biden et appellent à l'unité au sein du parti.
Le défi pour la campagne de Biden maintenant est de faire face aux inquiétudes grandissantes quant à son âge, car une nouvelle enquête indique que 72% des inscrits croient qu'il ne dispose pas de la santé mentale et cognitive nécessaire pour siéger comme président.
