Biden célèbre l'accord sur les prisonniers et l'importance des alliés à un moment clé pour son héritage
L'échange de prisonniers, qui incluait le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich et l'ancien marine américain Paul Whelan, était la première grande action de Biden en matière de politique étrangère depuis l'annonce de sa décision de ne pas se représenter à la présidence et de soutenir sa vice-présidente Kamala Harris. L'accord a nécessité des mois de négociations complexes avec des alliés et des adversaires, impliquant sept pays et 24 prisonniers.
Entouré des familles des prisonniers libérés, Biden a pris la parole depuis la Maison Blanche jeudi et a salué les alliances américaines qui ont rendu ce deal possible - une critique implicite des critiques de Donald Trump envers l'OTAN dans un moment qui injecte une nouvelle dynamique dans la course à la présidence entre l'ancien président et Harris.
"Quiconque remet en question l'importance des alliés : ils sont importants", a déclaré Biden en élevant la voix. "Ils sont importants. Aujourd'hui est un exemple puissant de pourquoi il est vital d'avoir des amis dans ce monde. Des amis en qui on peut avoir confiance, avec qui on peut travailler et sur qui on peut compter, surtout dans des matières de grande conséquence et de sensibilité comme celle-ci."
Trump a remis en question le deal et ce qui a été abandonné dans l'échange, qualifiant les négociateurs d'"humiliants".
"Est-ce qu'on libère des meurtriers, des tueurs ou des voyous ? Je suis juste curieux parce qu'on ne fait jamais de bons deals, en quoi que ce soit, mais surtout dans les échanges de prisonniers", a écrit Trump sur Truth Social. "Ils sont en train d'extorquer les États-Unis d'Amérique. Ils appellent le trade 'complexe' - C'est pour que personne ne puisse comprendre à quel point c'est mauvais !"
L'échange de prisonniers avec la Russie n'était qu'un des nombreux dilemmes de politique étrangère qui ont tourmenté la présidence de Biden, de l'accord de cessez-le-feu entre Israël et Hamas à l'aide à l'Ukraine dans sa lutte contre la Russie. Alors qu'il passait le relais à Harris le mois dernier, il a déclaré qu'il continuerait à travailler pour résoudre tous ces problèmes pendant les six derniers mois de son mandat.
Les efforts de Biden pour finaliser l'accord se sont poursuivis même alors qu'il préparait sa décision de ne pas se représenter en 2024. Par exemple, environ une heure avant que Biden ne publie une lettre annonçant cette décision il y a moins de deux semaines, il était au téléphone avec son homologue slovène pour le pousser à aider à finaliser l'accord, selon un responsable de l'administration.
Biden a également eu plusieurs conversations sur l'accord avec son homologue allemand Olaf Scholz, y compris lors de la visite du chancelier à la Maison Blanche en février. Le condamné pour assassinat russe Vadim Krasikov, emprisonné en Allemagne, était essentiel pour obtenir l'accord de Vladimir Poutine.
Moins de 100 jours avant le jour du vote, l'échange de prisonniers commence déjà à influencer la campagne de 2024.
Le colistier de Trump a suggéré que la possibilité pour l'ancien président de revenir au pouvoir avait incité Poutine à accepter l'échange.
"Nous devons nous demander, pourquoi rentrent-ils chez eux ? Et je pense que c'est parce que les méchants dans le monde entier reconnaissent que Donald Trump est sur le point de revenir au pouvoir, alors ils font le ménage", a déclaré le sénateur de l'Ohio JD Vance dans une interview avec CNN jeudi. "C'est une bonne chose, et je pense que c'est un témoignage de la force de Donald Trump."
Trump avait précédemment suggéré qu'il était le seul à pouvoir obtenir la libération de Gershkovich par Poutine. Dans un post sur Truth Social en mai, Trump a écrit que le journaliste du Wall Street Journal "sera libéré presque immédiatement après l'élection, mais certainement avant que je ne prenne mes fonctions".
"Il sera CHEZ LUI, EN SÉCURITÉ ET AVEC SA FAMILLE. Vladimir Poutine, président de la Russie, fera cela pour moi, mais pas pour personne d'autre, et NOUS NE PAYERONS RIEN !" a écrit Trump.
Alors qu'il terminait son discours jeudi, Biden a été interrogé par les journalistes sur ce qu'il dirait à Trump au sujet de ses allégations selon lesquelles il pouvait conclure l'échange sans rien abandonner.
"Pourquoi ne l'a-t-il pas fait quand il était président ?" a déclaré Biden avant de quitter la pièce. Alors que Gershkovich était emprisonné par la Russie en 2023, Whelan était en détention depuis 2018, lorsque Trump était encore en fonction.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré à CNN que Harris avait joué un rôle dans les efforts diplomatiques pour obtenir l'accord de l'Allemagne.
Lors de sa participation à la Conférence de sécurité de Munich en février, Harris a demandé à son personnel de quitter la pièce pendant qu'elle terminait une réunion avec Scholz. Un seul assistant pour la vice-présidente et un pour le chancelier sont restés.
C'est lors de cette conversation privée que Harris a insisté sur le fait que la libération de Krasikov serait cruciale pour un accord, selon un responsable de la Maison Blanche. Harris a pressé Scholz de faciliter la libération de Krasikov, que les officiels américains ont dit être le "gros poisson" que les Russes voulaient.
Jeudi, Harris a déclaré : "Aujourd'hui, nous célébrons la libération de Paul, Evan, Alsu, Vladimir et d'autres qui étaient injustement détenus en Russie. Cela me donne un grand réconfort de savoir que leur calvaire est terminé et qu'ils seront bientôt réunis avec leur famille."
L'échange de prisonniers a nécessité des choix difficiles pour Biden et les autres pays impliqués, dans ce qui s'est traduit par une libération de dissidents détenus par la Russie en échange de criminels.
Le vaste échange était le résultat de mois de négociations complexes en coulisses impliquant les États-Unis, la Russie et l'Allemagne, ainsi que plusieurs autres pays, aboutissant finalement à ce que Berlin accepte de libérer la principale exigence de Moscou, à savoir Krasikov. Au moins sept pays ont joué un rôle dans cet accord étendu.
Un total de huit personnes, dont Krasikov, ont été échangées contre la Russie en échange de la libération de 16 personnes détenues en Russie, dont quatre Américains. Outre Whelan et Gershkovich, le critique de Poutine Vladimir Kara-Murza, qui est résident permanent aux États-Unis, et la journaliste russo-américaine Alsu Kurmasheva ont également été libérés.
Un responsable de l'administration a défendu la libération de Krasikov dans le cadre de l'accord.
Il était sans doute le plus gros poisson que les Russes voulaient récupérer. Personne ne ferme les yeux sur ses crimes et sur ses liens avec les services de renseignement russes. Mais bon, pour obtenir la libération de personnes innocentes à l'étranger et d'Américains innocents, il faut prendre certaines décisions difficiles, a déclaré l'officiel.
Les journalistes de CNN MJ Lee, Jennifer Hansler, Kylie Atwood, Ivana Kottasova, Alex Marquardt, Betsy Klein, Donald Judd, Sam Fossum, Steve Contorno, Kit Maher et Jeff Zeleny ont contribué à ce reportage.
L'échange de prisonniers, qui a impliqué des négociations politiques avec divers pays, a suscité des discussions sur la valeur des alliances solides en politique internationale. Les critiques de l'accord ont remis en question la libération d'individus condamnés, soulevant des préoccupations quant aux compromis éventuels faits dans un but diplomatique.
