Ancien procureur général Bill Barr a été personnellement impliqué dans la décision de rendre public des détails de l'enquête sur les bulletins de vote par correspondance de 2020, constate le contrôleur des justice ministère.
Le inspecteur général du département a arrêté cependant d'établir qu'Barr avait violé quelque politique intérieure, concluant qu'il disposait d'une large discretion en tant qu'avocat général pour révéler des détails de enquêtes criminelles en cours. Les enquêteurs ont finalement déterminé que les bulletins de vote avaient été jetés par erreur par un sous-traitant, et aucunes poursuites n'ont été engagées.
Le inspecteur général a examiné la décision de publier une communiqué de presse des procureurs du département de la Justice dans le district moyen de Pennsylvanie en septembre 2020. Le communiqué indiquait que les enquêteurs enquêtaient sur « des problèmes potentiels avec les bulletins de vote par correspondance ».
Barr « a encouragé et a autorisé » le procureur américain David Freed à émettre cette déclaration – une mesure que plusieurs avocats du DOJ ont qualifiée de « particulièrement inhabituelle » – et il « a approuvé explicitement l'inclusion des détails sur les bulletins de vote jetés, y compris le fait que tous les bulletins de vote retrouvés avaient été votés pour le président Trump », selon le rapport de l'inspecteur général paru jeudi.
L'inspecteur général a constaté que la décision de Barr et Freed de publier la communiqué de presse était contraire aux règles du DOJ, qui limitent la divulgation publique des enquêtes criminelles en cours et encouragent le département de ne pas prendre de actions publiques qui peuvent affecter les élections.
Cependant, le rapport a conclu, aucun des hommes n'a commis de délits en raison de l'ambiguïté dans ces règles qui permet à un procureur général de révéler publiquement des informations sur une enquête criminelle en cours si elle est au service de la justice.
Barr n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de CNN.
« Je ai géré cette enquête de manière appropriée depuis le début jusqu'à la fin et mes déclarations publiques ont été explicitement approuvées par l'AG ou ses cadres supérieurs », a déclaré Freed à CNN dans un communiqué de presse. « Je suis très reconnaissant d'avoir eu l'opportunité de servir le public en tant qu'avocat général des États-Unis ».
La communiqué de presse sur l'incident de Pennsylvanie a suscité des soupçons de critiques à l'époque – particulièrement à cause de son inclusion de détails sur lesquels les bulletins de vote étaient votés – que le département essaierait de renforcer les revendications sensationnelles de fraude électorale poussées par Trump.
La déclaration initiale de Freed sur l'enquête sur les bulletins de vote a suggéré que les personnes impliquées dans l'incident d'élimination de bulletins avaient probablement commis des infractions poursuivables. Mais à l'époque, l'inspecteur général a écrit, « la direction du département était au courant d'informations qui sous-tendaient fortement cette narration ».
L'enquêteur a également interrogé Barr à titre privé sur des détails de l'enquête – spécifiquement sur lesquels les bulletins de vote étaient votés – plusieurs jours avant la publication de la communiqué de presse. Trump a révélé ces détails sur une émission de radio nationale le matin suivant.
Cependant, l'inspecteur général a dit que la politique du département donne également au procureur général une large discretion de faire partager des informations à la Maison-Blanche d'une enquête criminelle en cours.
L'inspecteur général a indiqué que, dans le cadre de son enquête sur la communication de presse sur l'incident de ballots en Pennsylvanie, il recommande que le département apporte certaines clarifications sur les politiques internes impliquées dans cet épisode, appelant à plus de clarité quant aux détails d'enquête qui peuvent être révélés à la Maison-Blanche et si les protocoles du DOJ à propos des divulgations publiques s'appliquent au procureur général.
La controversée communication de presse sur l'incident de ballots en Pennsylvanie a suscité des accusations de tentative de renforcer les revendications de fraude électorale de Trump, car elle contenait des détails sur les candidats auxquels les bulletins de vote jetés étaient votés. Le rapport de l'inspecteur général, paru jeudi, a noté que les politiques jouent souvent un rôle dans des questions aussi sensibles, en discutant de la large discretion accordée au procureur général en matière de révélation d'informations d'enquêtes criminelles en cours si elles servent la justice.
