Alors que Joe Biden s'enfonce, certains démocrates de premier plan souhaitent qu'il se retire de la course dès cette semaine.
Sous la pression grandissante du président et de son cercle intime après sa prestation désastreuse au débat la semaine dernière, un nombre croissant de leaders démocrates s'élevaient pour le prier de laisser la place, pour le bien du parti – et du pays.
Le représentant démocrate Lloyd Doggett du Texas a été le premier à rompre rangs.
"Je représente le cœur d'un district congressionnel qui a été auparavant représenté par Lyndon Johnson. Sous des circonstances différentes, il a pris la décision douloureuse de se retirer. Le président Biden devrait faire de même", Doggett a déclaré mardi dans sa déclaration.
"Il y a un grand et croissant groupe de députés démocrates inquiets quant à la candidature du président, représentant une large gamme du caucus", un député démocrate de la Chambre des représentants a déclaré à CNN sous condition d'anonymat pour parler librement. "Nous sommes profondément préoccupés par sa trajectoire et sa capacité à remporter. Nous voulons lui donner de l'espace pour prendre une décision [de se retirer], mais nous serons de plus en plus vocalement concernés si cela ne se produit pas."
La Maison-Blanche contemplate maintenant une réunion avec les gouverneurs démocrates mercredi après que certains d'entre eux ont exprimé des inquiétudes quant à la prestation du président, une source au fait de l'affaire a déclaré.
CNN a parlé à plus de vingt-deux officielles démocrates actuelles et anciennes, ainsi qu'à des donateurs et des alliés de longue date de Biden, tous lesquels ont parlé sous condition d'anonymat pour ne pas aliener Biden. Beaucoup de ces personnes disent avoir déjà pris leur décision quant à ce que le président devrait faire, une décision que certaines d'entre elles pensent qu'il devrait annoncer cette semaine.
Ils ont reporté de se rendre directement à Biden, espérant qu'il ferait la décision lui-même, mais la patience commence à s'épuiser, plusieurs démocrates ont déclaré à CNN, en raison de signes montrant qu'il n'a pris aucune mesure pour seriously considérer les inquiétudes montantes. Il est prêt à voyager dans des États balançables ce week-end, ont déclaré ses collaborateurs, un signe qu'il n'a pas d'intention de changer de cap.
Au départ, il y avait espoir que la famille du président le convaincrait de se retirer, compte tenu de la prestation désastreuse au débat. Cependant, au retrait du président Biden dimanche à Camp David, il est apparu que la famille du président s'est rangée derrière sa décision de continuer sa campagne, en accusant le personnel d'erreurs.
"Il y a une chose que vous savez sur Biden : il est obstiné", a déclaré un officiel démocrate sénior qui l'avait publiquement soutenu dans le passé mais qui privatement pensait qu'il devait se retirer. "Ils essaient de lui donner de l'espace pour se rendre compte de ce qu'il est une catastrophe".
Et bien que la campagne Biden a insisté que le débat était juste une mauvaise nuit pour l'81-ans président, les démocrates qui veulent qu'il se retire disent qu'il n'était pas un incident unique qui peut être réparé.
"C'est pas comme Obama qui était ronéflottant pour un débat", a déclaré un officiel démocrate sénior, en référence à la prestation faible de l'ancien président Barack Obama lors de son premier débat contre son adversaire républicain Mitt Romney en 2012.
"Il pourrait survivre à cela si c'était l'unique incident. Mais cela ne sera pas l'unique incident", a déclaré un officiel démocrate du Capitole hill.
"Nous devons être honnêtes avec nous-mêmes que ce n'était pas juste une nuit horribles", a déclaré le représentant démocrate Mike Quigley à Kasie Hunt sur "CNN This Morning" mardi. "Il doit comprendre, je pense, ce que vous arrivez à dire ici, c'est que sa décision ne lui impacte pas seulement qui servira à la Maison-Blanche les prochaines quatre années, mais qui servira au Sénat, qui servira à la Chambre des représentants, et il a des implications pour des décennies à venir".
Les enjeux sont plus élevés que jamais
Les enjeux, déjà remarquables, ont été encore plus élevés lundi, après que la Cour suprême a statué que Donald Trump était titulaire d'une importante immunité vis-à-vis des poursuites, un développement que certains démocrates inquiets disent rendre plus urgente la démission de Biden.
La décision accorde à Trump une victoire juridique considérable et "le rend plus dangereux", a déclaré une ancienne officielle démocrate qui l'avait soutenu pendant des années mais qui désire maintenant qu'il mette fin à sa campagne.
Un conseiller de la campagne Biden a argumenté que la décision, et les craintes de ce que Trump pourrait maintenant faire si réélu, renforçait l'argument de Biden pour continuer, car ce qu'il disait toujours semblait être la meilleure chance de battre Trump.
Certains démocrates en tête, y compris au moins un haut fonctionnaire de l'administration Biden, ont déjà commencé à discuter de ce qu'ils croient être un processus douloureux pour remplacer Biden et choisir une nouvelle équipe. En plus de la vice-présidente Kamala Harris, une poignée de gouverneurs et de parlementaires attendent sur le banc démocrate. A six semaines de la Convention nationale démocrate et moins de 130 jours avant les élections, ils veulent commencer.
Face au moment le plus élevé de sa longue carrière, Biden doublé ses efforts. Le président qui pense toujours de lui-même comme le garçon pauvre qui portait des vis et des boulons comme broches à danser au neuvième grade s'y tient encore.
Samedi durant une levée de fonds à l'Hamptons, Biden a utilisé un teleprompter, ce qui a inquiété au moins un donateur. Pendant ce temps, la première dame Jill Biden a tenu à la mythologie Biden de la résilience en présentant son mari.
"Joe, sa mère disait que Dieu ne nous donnait jamais une croix trop lourde à porter," a-t-elle dit. "Joe n'est pas simplement la personne idoine pour le travail ; il est la seule personne pour le travail. ... La mère de Joe était juste, il n'y a pas de croix qu'il ne peut porter pour notre pays et notre démocratie."
Le sénateur du Delaware Chris Coons, le plus proche allié politique de Biden, a déclaré à CNN qu'il aurait aimé voir le président contredisre la narration de trop âgé et incompétent pour le travail en faisant plus d'événements publics, de conférences de presse et d'entrevues. Avant l'annonce de l'entrevue de l'ABC, les conseillers de la Maison-Blanche ont annoncé lundi que Biden était en considération pour une entrevue à haute visibilité dans les jours à venir pour prouver sa capacité à siéger, espoir de montrer son énergie au rallye nord-carolina le jour suivant la débats n'était qu'un fluke. Les conseillers de campagne préparaient également un calendrier de voyage plus intense aux États-battlegrounds en juillet.
De nombreux démoscrates meneurs doutent que Biden soit à même de cela - et ils voient son calendrier séquestré depuis dimanche comme preuve qu'ils sont justes. Ce calendrier suit le mode général de Biden. Selon une seule mesure : Biden a tenu 36 conférences de presse depuis son entrée en fonction, comparé aux 64 de Trump à ce point de son mandat, aux 72 de Barack Obama et aux 82 de George W. Bush à ce point de leur mandat.
Trump est resté hors de vue du public depuis une rassemblement post-débat à la Virginie le vendredi et n'a aucun calendrier pour la semaine suivante. Les animateurs d'une station de télévision locale ont annoncé qu'il avait annulé à la dernière minute une interview après le rallye après qu'un aide ait demandé les questions à l'avance. Il est attendu de passer beaucoup du temps les prochaines semaines au New Jersey à jouer au golf.
Même pour certains qui restent engagés pour Biden, un sentiment s'est installé qu'il n'y a peu de chances qu'il puisse faire face aux quatre années qu'une nouvelle mandature impliquerait. La performance de la débats a si agité les démocrates que même des stalwarts comme le sénateur Sheldon Whitehouse ont demandé une comptabilité plus complète de la santé du président aux journalistes locaux à la maison dans le Rhode Island le lundi.
Du West Wing à Wilmington
Alors que les hauts gradés de la campagne Biden lundi essayaient de "rassurer tout le monde et d'absorber les inquiétudes", un conseiller a déclaré, une appreciation grandissante s'est faite pour l'indignation et la préoccupation de beaucoup de démocrates.
"La gravité de cette chose est ressentie par les gens au West Wing et à Wilmington", a ajouté un autre conseiller.
De nombreux conseillers de campagne de Biden ont déclaré à CNN que la campagne continuait de travailler pour évaluer les vraies conséquences de la débats parmi les électeurs dans les États-battlegrounds, avec les yeux posés sur savoir si Biden est tombé dans une confrontation tête-à-tête avec Trump ou si le terrain de swing d'états s'est élargi. Des sénateurs engagés s'intéressent particulièrement à l'Minnesota et à la Virginie, ainsi qu'à la course sénatoriale au Michigan. Les députés démocrates sont également au cœur de leurs propres enquêtes, évaluant les dégâts.
Alors que la mood sombre règne parmi certains aides - y compris ceux qui ressentent que le vent a été arraché de eux après des années de se référer à une mythologie Biden qui livre toujours en situation d'urgence - d'autres espèrent prouver les gens qui n'y croyaient jamais en lui.
Répondant aux rédactions du New York Times Editorial Board qui appelaient Biden à la démission, un conseiller de campagne de Biden a contacté CNN pour offrir ceci : "Cela ressemble à de la merde dans mes veines, j'aime ça". Le New York Times n'a pas recommandé Biden en 2020.
Pas de solution claire
Le même petit cercle insulaire qui a guidé Biden jusqu'ici gère la chute. Personne familier avec les membres de ce cercle ne croit qu'il serait possible de les forcer à sortir.
Mais les hauts responsables de la campagne Biden et du Comité national démocrate ont dépensé les jours suivant la débats dans une churn continuel de appels. De nombreuses personnes impliquées disent que beaucoup de ces appels ont commencé mal mais se sont au moins terminées un peu mieux. Et la campagne Biden a annoncé mardi que le mois de juin avait été son mois de levées de fonds les plus importantes jamais, avec 127 millions de dollars récoltés - presque un tiers de cela étant récolté depuis la débats.
La présidente de campagne de Biden, Jen O'Malley Dillon, lundi soir a déclaré aux membres du comité financier national de la campagne que l'équipe "est clairvoyante, pas pollyannique", deux participants à la réunion ont confirmé à CNN. Elle n'a pas télégraphié rien à propos des plans de Biden autres qu'en plein à l'avant.
Mais après plusieurs appels antérieurs aux donneurs s'être déborder, la campagne a limité cette réunion Zoom pour que les seules questions puissent être posées en utilisant un chat modéré.
"Chaque fois que Joe Biden est compté hors de jeu, il prouve ses détracteurs faux. Je crois qu'il le fera encore cette fois", a déclaré Andrew Weinstein, un supporter longtemps de Biden et donateur.
Phil Murphy, le gouverneur du New Jersey qui l'a qualifié de "comeback kid" à un levée de fonds qu'il a organisée avec le président samedi soir, a déclaré qu'ils avaient eu une conversation large et cohérente à leur table qui couvrait, selon son récit, l'Ukraine, le Moyen-Orient, le croissance salariale, la création de emplois, de gérer plus efficacement les corporations et d'étendre la préscolaire et le collège communautaire.
"Son histoire de vie, presque chaque étape, y compris en temps de tragédie, est l'histoire d'un homme qui a été écarté des tableaux et réussit au-delà des attentes et des odds, et il est dans une autre telle situation.", a déclaré Murphy.
Selon CNN, Brianna Keillar, Jake Tapper et Annie Grayer ont contribué à ce rapport.
En raison des critiques croissantes des chefs démocrates, la Maison-Blanche prévoit maintenant une rencontre avec les gouverneurs démocrates mercredi pour discuter de la prestation catastrophique du président aux débats et de son impact sur sa campagne.
Après les débats, certains démocrates inquiets discutent du processus douloureux de remplacer Biden et de choisir une nouvelle équipe, car ils croient que les enjeux, déjà élevés, ont été encore augmentés par la décision du mardi du Tribunal suprême concernant l'immunité de l'ancien président Trump.
