Un helicóptero se estrella contra el techo de un hotel australiano, matando al piloto
Invitados del lujoso hotel DoubleTree Hilton fueron evacuados a la calle después de que un helicóptero se estrellara contra el edificio cerca de la Esplanada de Cairns, un paseo marítimo junto al agua popular entre los turistas en la ciudad de Queensland del norte.
La policía acordonó la zona en la bulliciosa franja turística, y la compañía de charters Nautilus Aviation dijo que estaba trabajando con las autoridades mientras investigan el "uso no autorizado" de uno de los aviones de la compañía.
La testigo Veronica Knight, que visitaba Cairns desde Sídney, estaba sentada en la esplanada hablando por teléfono después de la medianoche cuando vio un helicóptero volar muy bajo sobre el agua.
Iba "a toda velocidad", dijo a CNN. Desapareció de su vista durante unos minutos y comenzó a caminar a casa antes de ver el helicóptero volando de vuelta. Cuando sacó su teléfono para filmarlo, el helicóptero viró y se dirigió directamente hacia los edificios cercanos y bien iluminados.
Segundos después, chocó contra el techo del hotel.
La policía dijo en un comunicado que recibieron informes a las 1:50 a. m. del accidente, que causó un incendio en la parte superior del edificio. El hotel fue evacuado y no hubo heridos, dijeron las autoridades -aunque Knight agregó que los huéspedes "parecían atónitos" mientras salían del edificio.
Sus videos muestran el resplandor naranja de las llamas y el humo que sale de la parte superior del hotel, mientras las sirenas aullaban a lo lejos.
El piloto -y único ocupante del helicóptero- falleció en el lugar, dijeron las autoridades.
Knight dijo que el helicóptero había pasado por encima de los árboles y otro edificio más alto antes de chocar contra el techo del hotel de siete pisos.
"[El piloto] habría sabido que esos edificios estaban allí", dijo Knight. "Lo extraño es que pasó directamente por delante de un edificio alto cercano y se dirigió a uno más bajo".
La policía declaró una zona de exclusión en el área, instando al público a mantenerse alejado.
Otros investigadores incluyen la unidad de accidentes forenses y la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia (ATSB), que envió un equipo al lugar del accidente el lunes para recopilar pruebas y realizar entrevistas.
La oficina solicitó a los testigos con cualquier foto o video del helicóptero que contacten a las autoridades a través del sitio web de la ATSB.
El incidente ha generado interés a nivel mundial, con noticias del accidente de helicóptero en Australia haciendo titulares en todo el mundo. La investigación de la ATSB sobre el incidente se espera que proporcione información sobre la causa del "uso no autorizado" del helicóptero de Nautilus Aviation.
