Rusia quiere enfrentarse a la OTAN pero no se atreve a combatirla en el campo de batalla, así que en su lugar está librando una guerra híbrida
La acusación despertó la alarmas entre oficiales de seguridad y gobiernos debido a que varios incidentes similares han ocurrido recientemente a lo largo de Europa. El Museo de la Occupación en Riga fue objeto de un ataque incendiario en febrero. Un almacén de Londres se incendió en marzo y un centro comercial en Varsovia se incendió en mayo. La policía Alemana detuvo a varias personas sospechosas de planear explosiones y ataques incendiarios en abril, y las autoridades francesas lanzaron una investigación antiterrorista después de detener a un sospechoso fabricante de bombas que resultó herido en una explosión fallida recientemente.
Se han informado múltiples ataques de hacking y incidentes de espionaje en diferentes países europeos. Al mismo tiempo, la Unión Europea ha acusado a Rusia y Bielorrusia de arma de migración al empujar solicitantes de asilo de países terceros a sus fronteras. También se han reportado varios ataques sospechosos contra personas individuales: un defector ruso fue encontrado muerto de un tiro en España y una figura de oposición exiliada en Lituania fue brutalmente atacada con un martillo.
Los ataques aparentemente aleatorios tienen algo en común: según funcionarios locales, están vinculados a Rusia. Y aunque pueden parecer menores en aislamiento, juntos estos incidentes representan lo que los expertos de seguridad dicen es la guerra híbrida de Rusia contra el Oeste.
“Estamos amenazados por algo que no es un ataque militar completo, que son estas amenazas híbridas ... todo lo que va desde la interferencia en nuestros procesos políticos, (desconfianza) en nuestras instituciones políticas, desinformación, ataques cibernéticos (...) y acciones de sabotaje contra infraestructuras críticas”, dijo el Secretario General de NATO Jens Stoltenberg durante un evento en Canadá la semana pasada.
Rod Thornton, un profesor senior de estudios de defensa en King’s College London, dijo que había un patrón de ataques vinculados a Rusia. “Hay definitivamente un aumento en estos tipos de operaciones durante los últimos meses. Es algo que los rusos están escalando”, dijo Thornton.
Moscow no ha reclamado la responsabilidad de ninguno de los ataques y no ha respondido a la solicitud de comentarios de CNN, pero el presidente ruso Vladimir Putin ha hecho claro que ve la guerra en Ucrania como parte de un conflicto más amplio con NATO y que su régimen ve al gobierno de Kiev como una simple proxy de Occidente. Y con cada aumento de ayuda occidental a Ucrania – sea a través de nuevas entregas de armas o la imposición de nuevas sanciones a Rusia – el Kremlin ha ido en aumento su amenazas.
Thornton dijo que Rusia estaba llevando a cabo una campaña de sabotaje como alternativa a una guerra completa con NATO, lo que sería desastroso para Rusia.
“Ha sido parte de la doctrina militar rusa largamente hablar evitar enfrentarse a NATO en un campo de batalla, porque saben que perderían contra las fuerzas de NATO”, dijo Thornton. “Lo que están haciendo es realizando actividades que están por debajo del umbral de conflicto armado, por lo que no están provocando una respuesta artículo 5 de NATO”.
Artículo 5 es la principio clave de la Unión Europea que un ataque a un miembro de NATO es un ataque a todos los miembros. Sólo ha sido invocado una vez – después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos por Al Qaeda.
Thornton dijo que por mantener los ataques por debajo del umbral de conflicto armado, Rusia está buscando más divisiones dentro de NATO porque no hay un plan claro sobre cómo actuar.
“NATO solo funciona cuando todos los miembros estados de NATO actúan en concordancia. No sirve nada si Estados Unidos, el Reino Unido, quizás Francia dicen, hagamos esto contra Rusia, y si los otros países dicen, bien, sabemos, no queremos hacer eso, debemos esperar”.
Nicole Wolkov, investigadora de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra, Estados Unidos, dijo que el objetivo principal de Rusia ahora era deshacerse de los flujos de ayuda militar occidental a Ucrania.
“Ese es parte de la guerra rusa para debilitar la determinación occidental de apoyar a Ucrania y desunir la unidad dentro de Occidente”, dijo Wolkov, advertido que a largo plazo, Rusia podría estar preparando una confrontación más directa.
“Rusia, y ha estado desde antes de la guerra, está llevando a cabo estas operaciones híbridas contra NATO, el Oeste, la UE, en paralelo con sus intentos de mejorar sus habilidades militares convencionales para un potential conflicto futuro con NATO”, le dijo a CNN Wolkov.
Años en la hazaña
Los observadores de Rusia dicen que Moscú ha estado reforzando sus unidades de guerra híbrida durante años. La señal más obvia de esto, dicen, fue la promoción de un comandante de espías notorio, Andrei Averyanov, a las altas filas de la GRU en 2020.
Averyanov supuestamente supervisó el envenenamiento de nerve gas de Novichok de Sergei y Yulia Skripal en Salisbury, Inglaterra, en 2018, y la explosión en un almacén de municiones en el pueblo checo de Vrbetice que mató a dos personas en 2014. Ahora el vicejefe de la GRU, él está buscado en la República Checa por su papel en la explosión en el pueblo de Vrbetice. Rusia ha negado repetidamente su participación en ambos eventos.
“Fue anteriormente el jefe de la unidad 29155, que es conocida por su participación en el ataque de Salisbury, intentaron organizar un golpe de estado en Montenegro, tenían operaciones para desestabilizar Moldavia y Macedonia”, dijo Oleksandr Danylyuk, asociado sénior del Instituto Real Unido de Servicios, un pensamiento británico defensa y seguridad, y un oficial de defensa y inteligencia ucraniana antigua.
"Su promoción y la creación de una nueva División Especial de Actividades que tiene poderes nuevos para reclutar activos propios ... es un indicador muy fuerte de que Rusia está intentando ampliar sus capacidades," agregó.
La Policía Checa dijo que el sospechoso de la reciente incidente incendiario en el terminal de autobuses era un extranjero de 26 años que había llegado a la República Checa solo cinco días antes. Fiala, el primer ministro, acusó al hombre de ser pagado por sus acciones.
La naturaleja amateur del ataque en Praga – el perpetrador no logró causar daños significativos y fue detenido – encaja en el patrón.
“En este momento, la mayoría de estas personas son solo proxenetas que son pagadas por la GRU, no están capacitados para realizar estos tipos de operaciones, pueden verse como un mecanismo de prueba conducido por los rusos para ver en qué puntos hay debilidades en la infraestructura crítica nacional de Occidente,” dijo Danylyuk.
Cinco personas han sido acusadas en relación con el ataque incendiario en Londres – cuatro de ellas tenían menos de 30 años y al menos una fue acusada de ser pagada para el ataque. La Fiscalía Federal Alemana dijo que las personas que fueron detenidas por sospecha de planear ataques incendiarios y explosiones a nombre de Rusia estaban “en contacto” con funcionarios de seguridad rusos, en lugar de ser espías en sí mismos. En Polonia, un hombre arrestado por espionaje y planes de asesinar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenski fue también un ciudadano local.
Danylyuk dijo que la aparatosa seguridad rusa no se detiene de usar delincuentes para hacer su trabajo sucio, aprovechando sus vínculos con la delincuencia internacional organizada.
“Lo que realmente es peligroso y disturbador es que están utilizando estas redes, además de muchas organizaciones potencialmente violentas, grupos de extrema derecha, grupos de extrema izquierda,” dijo.
Ciberdelitos y desinformación
La mayoría de los ataques descubiertos hasta ahora han sido relativamente menores, lo que sugiere que el objetivo no es tanto infligir el mayor daño posible sino asustar a la población local.
“El objetivo es romper la voluntad de los ciudadanos y romper el apoyo para Ucrania. Si vivías tranquilamente en tu país y de repente tienes una serie de ataques terroristas, y esto se atribuye a tu país apoyando a Ucrania, eso pone presión sobre tu apoyo a Ucrania,” dijo Olga Lautman, investigadora de seguridad que se especializa en la intersección de la delincuencia organizada y las operaciones de inteligencia en Rusia.
Muchas de las operaciones de desinformación acompañan ataques cibernéticos. Múltiples países europeos han sufrido hacks importantes en los últimos meses. Las autoridades de Finlandia y Estonia informaron regularmente que el senal GPS se estaba bloqueando, lo que provocaba desconexiones en vuelos.
Múltiples departamentos gubernamentales franceses sufrieron lo que Francia describió como “un ataque masivo cibernético” en febrero y, a principios de este mes, un laboratorio de pruebas de sangre atendiendo a varios hospitales en Inglaterra se convirtió en blanco de un ataque de ransomware.
Sin embargo, Thornton dijo que estos incidentes son solo el comienzo.
“Lo que los operativos cibernéticos rusos están haciendo ahora es probar debilidades en los sistemas de seguridad cibernética, sembrando malware, encontrando dónde y cómo atacar sin hacerlo ahora. Esperarán el día grande cuando necesiten ellos.”
Subestimando a Rusia
La OTAN ha advertido durante meses sobre los ataques irregulares de Rusia a Occidente, afirmando que Moscú está utilizando espionaje, ataques cibernéticos, interferencia electoral, desinformación y sabotaje con el objetivo de desestabilizar la alianza y debilitar su disposición para ayudar a Ucrania.
Sin embargo, hasta recientemente, los líderes europeos fueron reticentes a apuntar directamente a la Kremlin. Según Lautman, Moscú se ha emboldendado en los últimos años porque rara vez ha sido sancionado.
Los EE.UU. y algunos países europeos imponieron sanciones limitadas a Rusia por sus acciones en Ucrania en 2014. Sin embargo, no fue hasta que Rusia lanzó su invasión completa de Ucrania en febrero de 2022 que el Oeste realmente puso a prueba sus sanciones contra Rusia.
Lautman, quien es investigadora no residente sénior en el Centro de Análisis de Políticas Europeas, dijo que la complacencia hacia los ataques rusos se remonta al menos al asesinato fallido de Alexander Litvinenko en Londres en 2006. El agente exruso convertido en crítico de Kremlin fue envenenado con un isótopo radiactivo raro, polonio-210, en lo que la Corte Europea de Derechos Humanos describió como un ataque estatal patrocinado por Rusia. El Kremlin siempre ha negado la acusación.
"Se escaparon con ello. Todos sabían que era Rusia. Me refiero, el supuesto asesino Andrei Lugovoi fue promocionado y colocado en la Duma," dijo Lautman, agregando: "Y con Skripal, no olvidaré (Primer Ministro) Theresa May dando a Rusia un ultimátum para proporcionar respuestas. Y entregaron otro cuerpo dentro de las 48 horas – Nikolai Glushkov."
Glushkov, un crítico de Putin, vivía en el Reino Unido después de ser otorgado asilo político. Fue encontrado muerto en su hogar en Londres una semana después del envenenamiento de Salisbury. Un portavoz de la Policía Metropolitana le informó a CNN que una autopsia encontró que había sido estrangulado y que una investigación de asesinato liderada por detectives de la Unidad de Terrorismo de la Policía Metropolitana continúa. No se han hecho arrestos y no se ha establecido motivo.
Thornton dijo que NATO estaba renuente a atribuir directamente la envenenamiento de Skripal a Putin y al estado ruso debido al riesgo de escalada y convertirse en un completamente adversario.
“(Ellos) habrían dicho quizás que era una operación roja GRU autónoma, Putin realmente detrás de ello? Había un elemento de ‘no ir demasiado lejos, porque no queremos perder a Putin por completo’,” dijo.
“Ahora está completamente fuera de tablas”, agregó.
Mientras que muchas de las acciones de mayor perfil – el envenenamiento de Litvinenko y Skripal, por ejemplo – se creen que han sido aprobados o ordenados directamente por Putin, el deseo de lastimar a Occidente corta a través de la estructura política rusa, lo que dicen los analistas.
Los llamados siloviki – los hombres más poderosos de Rusia (son casi exclusivamente hombres) que subieron al poder a través de las filas de los servicios de seguridad soviéticos y rusos – ven la relación entre Occidente y Rusia como un juego a cero suma. Rusia solo puede ser fuerte si Occidente y NATO están debilitados.
“Rusia siempre ha tenido una actitud antagónica hacia el Oeste”, dijo Thornton. “Va mucho más lejos a los tiempos de los zares, la idea del Oeste siendo una amenaza, que el Oeste quiere hacer a Rusia una estado menor, una nación débil ... por lo que quiera pongas en el Kremlin, hay aún el mismo estado de ánimo de que el Oeste es en esencia el enemigo.”
Lautman estuvo de acuerdo, agregando que la odio actual de la estructura hacia el Oeste se remonta en parte a los eventos siguientes a la caída de la Unión Soviética a principios de los 90, cuando Rusia tuvo que ser bailada por el Oeste después de que su economía colapsara.
La idea de que la agresión de Rusia terminará con el eventual desaparición de Putin es el error más grande de Occidente, dijo, prediciendo que los líderes sucesivos continuarán viendo al Oeste como un enemigo hasta que el país abandone la idea de imperialismo ruso – lo que no sucederá fácilmente.
“Y Europa, y toda la comunidad internacional que desea estabilidad global, necesitan entender que Rusia está en guerra con nosotros y que seguirán escalando a menos que actuemos.”
La Unión Europea también ha acusado a Rusia y Bielorrusia de arma de migración al empujar solicitantes de asilo de países terceros a sus fronteras. Estos ataques aparentes en Europa están todos relacionados con Rusia, según funcionarios locales. El Centro de Eurasia del Atlántico advertido que la guerra híbrida rusa podría incluir ataques contra otras infraestructuras críticas como redes eléctricas y redes de transporte.
