La WNBA está lista para reemerger en Portland, Oregon, marcando su entrada con un nuevo equipo de expansión en 2026.
El próximo equipo de expansión de la WNBA jugará sus partidos en el Moda Center, en el corazón de Portland, lo que marca su entrada como el equipo número 15 de la asociación, según se anunció el miércoles.
"Mientras la WNBA experimenta un crecimiento sin precedentes, la reintroducción de un equipo en Portland significa otro hito importante", declaró la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. "Portland ha sido un centro para la revolución del deporte femenino y alberga una comunidad entusiasta de aficionados al baloncesto".
El equipo sin nombre será gestionado por RAJ Sports, bajo la propiedad y dirección de Lisa Bhathal Merage y la dirección alternativa de Alex Bhathal.
"Durante décadas, Portland ha sido el punto focal del mundo del deporte y hoy hemos evolucionado hasta convertirnos en la vanguardia del deporte femenino", proclamó Merage en un comunicado. "Confiamos en el poder transformador del deporte femenino y no podemos contener nuestra emoción mientras Portland se convierte en el nuevo hogar de la WNBA. Sabemos que las diversas comunidades de la ciudad apoyarán y animarán a este equipo".
La familia Bhathal tiene más de medio siglo de experiencia en deportes profesionales, habiendo invertido en los Sacramento Kings de la NBA y siendo los propietarios controladores de las Portland Thorns de la NWSL.
Portland tuvo anteriormente un equipo de la WNBA - las Chispas de Portland - desde 2000 hasta 2002 antes de su cierre. Durante esos tres años, las Chispas tuvieron un récord de 37-59, sin clasificarse para los playoffs.
"Portland demuestra un gran afecto por el deporte femenino y los atletas que juegan en la Ciudad de las Rosas, lo que hace que sea el lugar perfecto para el equipo de la WNBA que llega", comentó la gobernadora de Oregon, Tina Kotek, en un comunicado. "Desde las Thorns hasta las Rose City Rollers, Portland está abarcando un arco iris de atletas y aficionados. Esto marca un nuevo y emocionante capítulo para nuestra ciudad y nuestro estado".
La liga de 12 equipos ha expandido recientemente con la inclusión de dos nuevos equipos en el último año.
Las Golden State Valkyries se espera que debuten en 2025, mientras que un equipo en Toronto, la primera franquicia de la liga en establecerse fuera de EE. UU., iniciará la temporada en 2026.
En abril, Engelbert reveló que el objetivo de la WNBA es tener una alineación de 16 equipos para 2028.
"Estamos en el camino hacia los 16", afirmó en ese momento. "Esta adición creará 48 plazas en la plantilla en solo unos años. Eso, en una liga de 144, es significativo. Esto equivale a un aumento del 30%. Creo que será fantástico cuando lo logremos en los próximos años".
La temporada regular de la WNBA número 28 culminará el jueves.
Con la llegada de las rookie Caitlin Clark de los Indiana Fever y Angel Reese de las Chicago Sky, junto con la dos veces MVP de la liga A'ja Wilson de las reigning back-to-back campeonas Las Vegas Aces, la liga ha establecido récords en audiencia, asistencia y ventas de merchandising en esta temporada.
La expansión del deporte femenino en la ciudad es evidente con la reintroducción de un equipo de la WNBA, lo que proporciona a los aficionados deportivos de Portland otra vía para apoyar su pasión por el deporte.
La rica historia deportiva de Portland y su comunidad de apoyo lo convierten en el lugar ideal para la creciente WNBA, proporcionando un nuevo hogar para este equipo en auge.
