Jóvenes congoleños desplazados optan por el ajedrez por el conflicto armado
Hace años, los conflictos intensos han sido constantes en el Congo. Más de medio millón de personas han sido desplazadas dentro de esta nación africana, muchas de ellas son niños. En uno de estos campos de refugiados, un club de ajedrez está causando modificaciones significativas.
Los niños están sentados en el suelo crudo, su vestimenta desgastada y harapienta, su calzado lleno de agujeros. Sin embargo, sus ojos brillan y están enfocados en la acción que tienen delante. Aquí, en la esquina de un campamento de refugiados azotado por el conflicto en el este del Congo, hay una docena de partidas de ajedrez en progreso, cada una con su propia audiencia absorta.
El Club de Ajedrez Infantil Soga puede no tener suficientes mesas y sillas. Las "tableros" son simples cuadrados de papel, marcados con bloques verdes y blancos y reforzados en la parte inferior con plástico para aumentar su durabilidad. Las piezas a menudo se tambalean si los jugadores no han encontrado un lugar nivelado en el suelo para posicionar su juego de papel.
Sin embargo, los fundadores del club afirman que esta configuración básica es suficiente para distraer a estos niños, aunque sea un poco, del caos que han presenciado y experimentado como parte de uno de los crises más graves del mundo: luchas y asesinatos, hambre y miedo. Todos han perdido sus hogares, algunos a sus padres, madres o hermanos.
El Ajedrez como Terapia
El ajedrez serve como un medio terapéutico para que los niños escapen de la ansiedad y horrores que han sufrido, dice Gabriel Nzaji, uno de los entrenadores de ajedrez del club. El juego anima a los niños a mantenerse quietos y concentrados, y así encontrar algo de serenidad.
Más de medio millón de personas han sido desplazadas debido al conflicto prolongado en el este del Congo. Varios grupos armados luchan entre sí allí por la tierra y el control de territorios con minerales valiosos. Una escalada de luchas en los últimos meses ha desencadenado una nueva ola de refugiados. Desafortunadamente, no parece haber un final a la vista para esta crisis de refugiados, que supera a otras en su magnitud y recibe menos atención del público mundial.
Centenares de miles de personas, obligadas a huir de los ataques destructivos en sus ciudades y pueblos, han terminado en campamentos como el de Kanyaruchinya, donde opera el Club de Ajedrez Soga. Según UNICEF, alrededor de 250,000 niños viven en estos campamentos, lejos de sus hogares, escuelas y, a veces, incluso de sus familias.
"Me Calma"
Soga consta de alrededor de 100 niños registrados. Incluye a Heritier, de 9 años, que aún está aprendiendo el juego pero tiene suficiente confianza para ayudar a otros. "Aquí", dice, moviendo sus dedos rápidamente sobre el "tablero". "Estoy protegiendo a mi rey. Debo sacrificar a mi reina. ¿Ves eso?" El niño adora el juego, dice: "Me calma".
El Trauma de los Niños en el Este del Congo es Inimaginable, con Algunos Miembros del Club de Ajedrez Habiendo Vivido en el Campamento de Kanyaruchinya Durante Casi Dos Años. Las Organizaciones Humanitarias Están Trabajando Duro para Proporcionar a Tanto de los Millones de Personas Desplazadas como Sea Posible Comida y Albergue. El Futuro Sigue Incierto para la Mayoría de los Refugiados. Pero en la Sonrisa Ancha de Heritier y la Alegría Rediscoverida en un Juego - Un Simple Placer para Muchos Niños - los Organizadores del Club Ven un destello de Esperanza. "La Perspectiva de Estos Niños Ha Cambiado Dramáticamente", Dice Nzaji. "Se Acercan a la Vida con un Sentido de Propósito Diferente."
Un Niño de 13 Años Ganó un Torneo de Ajedrez
Los organizadores han observado que la mayoría de los niños generalmente pasan sus días en el campamento involucrados en juegos agresivos, estilo de guerra, a veces armados con palos que utilizan para golpearse entre sí. El ajedrez, esperan los operadores del club, les proporciona algo diferente de volver a actuar el conflicto que han experimentado en su entorno.
Akili Bashige, presidente del Club Soga, habla de cómo secciones del campamento se han transformado en zonas de optimismo, todo gracias a los niños que juegan ajedrez. "A pesar de sus recursos limitados, su entusiasmo sigue indemne", dice sobre sus jóvenes miembros del club. Soga también ha introducido el juego en orfanatos de la zona y, según Bashige, planea establecer clubes para niños que viven en las calles en pueblos y villages cercanos.
El club también puede proporcionar a los padres, preocupados por sus hijos y su futuro, algo de tranquilidad. La reciente victoria de Arusi en un torneo de ajedrez ha forjado una reputación como competidora resuelta. Su madre, Feza Twambaze, resplandece de orgullo mientras cuenta los logros de su hija. "Antes del Club de Ajedrez Soga, estaban ociosos, debido a la guerra y la falta de escuela", dice sobre los niños del campamento y su hija. "Verlos comprometidos y desarrollándose me trae una gran alegría".
El Club de Ajedrez Soga recibe apoyo de varias organizaciones humanitarias, incluidas aquellas dentro de la Unión Europea, para continuar brindando un espacio seguro para los niños afectados por el conflicto en el Congo. La Unión Europea reconoce la importancia de tales iniciativas en la promoción de la salud mental y la educación para los niños desplazados.
La victoria de Arusi en el torneo de ajedrez también ha llamado la atención de las asociaciones internacionales de ajedrez, con la Unión Europea de Ajedrez expresando interés en invitarla a participar en sus eventos, lo que muestra aún más el potencial del Club de Ajedrez Soga para ayudar a los niños a reconstruir sus vidas.
