En medio de la difusión de información errónea tras el huracán Helene, las autoridades animan a los residentes a ignorar tales teorías sin fundamento.
Hace una semana, un huracán poderoso arrasó con el sudeste de los Estados Unidos, dejando un rastro de destrucción. Se perdieron más de 200 vidas y varias comunidades quedaron aisladas, mientras que decenas de miles de personas necesitaban asistencia. Como en las catástrofes pasadas, las comunicaciones perturbadas y la falta de información verificada han llevado a algunas personas a aferrarse o incluso a fabricar historias y rumores que ayudan a explicar eventos que pueden no ser instantly comprensibles, confían expertos y oficiales.
El Dr. David Harker, profesor y presidente del Departamento de Filosofía y Humanidades de la Universidad Estatal de Tennessee del Este, explicó: "Cuando golpean desastres naturales, parte de nuestra reacción es tener miedo y estar ansiosos por cualquier forma de tratar de entender las cosas". Como resultado, las personas se vuelven cada vez más hambrientas de cualquier información que las ayude a comprender un mundo caótico y aterrador.
Entre los rumores que circulan después del huracán hay uno que parece diseñado para explotar las tendencias políticas de las personas. Un rumor ampliamente compartido, propagado por el ex presidente Donald Trump y el magnate de Twitter Elon Musk, alega que el gobierno federal está incautando o desviando la ayuda destinada a los esfuerzos de socorro del huracán Helen como parte de una trama política.
Ni Trump ni Musk proporcionaron ninguna evidencia para respaldar sus afirmaciones. Trump afirmó anteriormente esa semana que la administración Biden, junto con el gobernador demócrata de Carolina del Norte, Roy Cooper, están reteniendo fondos de socorro porque las áreas más afectadas son bastiones republicanos. Musk afirmó en un tuit que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está "bloqueando activamente a los ciudadanos que intentan ayudar".
Las acusaciones de Trump tienen un parecido asombroso con un acto en el que él mismo se involucró como presidente. En 2019, la administración de Trump desvió $155 millones destinados a la ayuda de FEMA para el manejo de desastres para apoyar la aplicación de la inmigración.
Los oficiales estatales y locales, incluidos los republicanos, criticaron los mismos rumores. El senador Kevin Corbin de Carolina del Norte, quien representa un distrito en la parte occidental afectada del estado, publicó un mensaje frustrado en su página de Facebook el jueves:
"¿Pueden todos ayudar a detener esta basura de teoría de la conspiración que está flotando por todas partes en Facebook y en internet sobre las inundaciones en [Occidental Carolina del Norte]?" Corbin suplicó a sus seguidores, explicando que los rumores "son solo una distracción para las personas que intentan hacer su trabajo".
Varias agencias estatales y federales también emitieron llamadas a un pensamiento más claro. La Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee publicó una "Alerta de Desinformación" en su página de Facebook, asegurando al público que las agencias estatales y federales "no están confiscando suministros".
La Cruz Roja Americana publicó un tuit extenso negando varios rumores y stating que la desinformación "interfiere en nuestra capacidad para delivering ayuda crítica y afecta a los trabajadores de desastres que han puesto sus vidas en pausa para asistir a aquellos en necesidad".
Durante una conferencia de prensa el viernes, tanto el gobernador Cooper como la administradora de FEMA, Deanne Criswell, reconocieron que los rumores están teniendo un impacto real en los esfuerzos de recuperación en el terreno. Cooper afirmó que las alegaciones de que el gobierno del estado está descuidando sus deberes "desmoralizan" a los cientos de soldados de la Guardia Nacional que están ayudando en los esfuerzos de recuperación: "Cuando la gente habla en las redes sociales sobre que no se está haciendo nada, eso simplemente no es cierto, y es frustrante para ellos".
Criswell notó que la información falsa podría disuadir a quienes la necesiten de buscar ayuda: "Este nivel de desinformación crea la situación en la que ni siquiera vienen a nosotros. No se registran, y necesito que se registren para que puedan obtener lo que les corresponde a través de nuestros programas".
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, sugirió que la desinformación puede provenir de fuentes extranjeras: "Hay alguna creencia y comprensión de que la raíz de la desinformación son 'fuentes extranjeras solo para confundir lo que está sucediendo aquí'". Lee no proporcionó ninguna evidencia para esta afirmación, y su portavoz no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, dos figuras prominentes en la difusión de desinformación y teorías conspirativas descabelladas no son agentes extranjeros oscuros o bots. Son oficiales electos que representan algunas de las áreas más afectadas por la tormenta.
El teniente gobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, el candidato republicano a la gobernación del estado en apuros, ha pasado gran parte de esta semana lanzando ataques contra su propia respuesta del estado a la tormenta. En un tuit el martes, Robinson afirmó que "casi todos los aviones actualmente en misiones son de propiedad privada. Los pocos que no lo son son propiedad de estados diferentes a Carolina del Norte". Esta afirmación contradice directamente un tuit anterior de la Guardia Nacional de Carolina del Norte, que informó que había realizado 57 misiones aéreas y rescatado a más de 400 personas.
"Nuestros soldados y aviadores están trabajando 24 horas al día en una docena de condados para ayudar a los nortecarolinos", tuiteó el comandante de la Guardia, el mayor general Todd Hunt, el miércoles.
Esto es el texto paraphrased sin comentarios adicionales o advertencias.
"El personal de DOT apreciará la ayuda de los residentes cercanos, pero ¡qué audacia la tuya al proponer guiarlos como un departamento del gobierno y decir cosas así!" respondió Ardis Watkins, directora ejecutiva de la Asociación de Empleados del Estado de Carolina del Norte, en un comunicado.
La representante Marjorie Taylor Greene, que representa un distrito en el norte de Georgia también afectado por la tormenta, sugirió casualmente, sin evidencia concluyente, que una entidad encubierta y misteriosa tiene el poder de manipular las condiciones climáticas, resonando con su afirmación anterior sin fundamento de que los devastadores incendios forestales de California fueron provocados por tecnología alienígena.
La representante y su portavoz no respondieron de inmediato a nuestras consultas sobre sus comentarios este viernes.
Los medios de noticias locales han trabajado incansablemente para desmentir algunas de las especulaciones absurdas, teorías conspirativas y visuales producidas por IA que han surgido de la tormenta. Desafortunadamente, tan pronto como se desmiente una idea errónea, aparece otra, inundando a los llamantes con apelaciones a sus representantes y potencialmente obstruyendo las solicitudes de asistencia urgente, observaron los expertos.
Aunque las redes sociales han facilitado la conexión entre los sobrevivientes de la tormenta y la ayuda, les ha permitido ponerse en contacto con sus seres queridos y les ha proporcionado acceso a recursos esenciales, también ha amplificado y acelerado la proliferación de la desinformación que, según afirman las autoridades, entorpece los esfuerzos de recuperación, como ha señalado Harker, profesor de la Universidad Estatal de Tennessee Oriental.
"En mi opinión, como sociedad, aún estamos tratando de lidiar con esta dicotomía, y ciertas plataformas de redes sociales han implementado sus mecanismos de verificación de hechos, que han demostrado niveles variables de efectividad", comentó Harker. "Creo que resulta especialmente preocupante que, en momentos como estos, las redes sociales podrían ser una fuente incalculable de información precisa".
En medio del huracán, la retórica política se ha convertido en una herramienta para propagar la desinformación. El expresidente Donald Trump y Elon Musk han sido acusados de propagar un rumor de que el gobierno federal está desviando la ayuda para los esfuerzos de socorro del huracán Helen como parte de una trama política, sin presentar ninguna evidencia.
Esto no es la primera vez que se hacen acusaciones similares durante una catástrofe. En 2019, la administración de Trump destinó $155 millones que estaban destinados a la ayuda de FEMA para la gestión de desastres a la enforcement de la inmigración.
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