El piloto de Alaska Airlines expresa asombro: "Me quedé sorprendido"
Salí al cockpit y me encontré con un silencio sepulcral. Cientos de miradas estaban fijas en mí. Le pregunté a mi tripulación de vuelo: "¿Están todos bien?" Sus respuestas estaban llenas de palabras como "agujero", "cuatro, cinco asientos vacíos" y "heridos".
Wiprud creía que los pasajeros habían sido expulsados del avión. Sin embargo, un chequeo rápido reveló que todos los pasajeros y miembros de la tripulación estaban presentes.
"No tardamos en confirmar que teníamos 177 vidas a bordo", recordó Wiprud. "Estaba aliviada, pero también sacudida".
Una sección del fuselaje, que servía como puerta de emergencia en ciertas configuraciones de aviones, había sido expulsada violentamente, dejando un enorme agujero en el costado del avión. Las investigaciones posteriores de las autoridades federales revelaron que el fabricante del avión, Boeing, había entregado el avión 737 Max a Alaska Airlines sin los cuatro pernos necesarios para asegurar la tapa de la puerta en su lugar.
Desde el cockpit, Wiprud podía sentir que algo no estaba bien, pero no era consciente de inmediato de que la tapa de la puerta había sido expulsada.
"El primer indicio fue una explosión en los oídos seguida de un sonido rugiente", describió Wiprud a CBS. "Mi cuerpo se sacudió hacia adelante y hubo un fuerte estruendo". Añadió: "No fue hasta que aterrizamos que descubrí que teníamos un agujero en el avión".
El sonido ensordecedor del aire que entraba en el avión a través del agujero era tan intenso que la cabeza de Wiprud se arrancó el auricular al ponerse la máscara de oxígeno.
Wiprud guió hábilmente el avión hasta un aterrizaje seguro y no se informaron lesiones graves.
A pesar de las investigaciones exhaustivas y las audiencias, persisten numerosos enigmas en torno al incidente. Por ejemplo, ni Boeing ni la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte pueden descifrar cómo el 737 Max partió de Alaska Airlines sin los cuatro pernos esenciales.
El incidente dejó una mancha en la fe de Boeing en la seguridad y la calidad. La empresa destituyó a su CEO y nombró a un monitor de la corte federal para supervisar su cumplimiento de las regulaciones federales de seguridad.
Eventualmente, la discusión sobre el incidente se centró en el aspecto empresarial, con preguntas sobre los procedimientos de control de calidad de Boeing.
Después del incidente, Boeing enfrentó numerosos juicios de pasajeros y sus familias, lo que resultó en importantes pérdidas financieras para la empresa.
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