Boeing todavía no sabe quién eliminó y reinstala la parte que hizo volar un avión de Alaska Airlines
Lo que se sabe: los procedimientos y la capacitación de Boeing –por parte de los empleados y de los investigadores de seguridad– han generado una enorme desconfianza y críticas por parte de los reguladores. Esto quedó en evidencia durante la primera jornada de un audiencia de dos días. La NTSB convocó una audiencia pública poco común para examinar el incidente cercano a la tragedia en el vuelo de Alaska Air del 5 de enero, en el cual una tapa de puerta se desprendió, dejando un agujero en el costado del avión y en la ya maltrecha reputación de Boeing.
La tapa de la puerta fue retirada en la fábrica de Boeing en Renton, Washington, en septiembre pasado para reparar problemas con algunos remaches. Sin embargo, al parecer no se creó el papeleo necesario para esa retirada temporal de la tapa de la puerta. Por lo tanto, cuando los trabajadores reemplazaron temporalmente la tapa de la puerta, otros trabajadores no sabían que había que volver a instalar los pernos, según Elizabeth Lund, vicepresidenta senior de calidad de Boeing Commercial Airplanes.
Pero bajo el interrogatorio de la NTSB, Lund admitió que no está claro quién y cuándo se colocó esa tapa de la puerta. Esto preocupó a los miembros de la NTSB.
"Ni nosotros ni ellos sabemos, y eso es un problema", dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, a los periodistas durante un receso en la audiencia.
Para evitar el problema en el futuro, Boeing está considerando agregar una luz de advertencia en la cabina que alertaría a los pilotos si la tapa de la puerta se mueve aunque sea un poco -mucho antes de que pueda desprenderse en el tipo de accidente que ocurrió en el vuelo de Alaska Air.
Todas las puertas de salida del 737 tienen una luz indicadora en el puesto de pilotaje si una de las puertas del avión se mueve fuera de la posición bloqueada. Sin embargo, como las tapas de las puertas no están diseñadas para abrirse y cerrarse excepto como parte del mantenimiento, la misma característica no se incluye en ellas. Pero esa cambio llevará aproximadamente un año para implementarse y debería estar disponible para retrofitear en aviones existentes que tengan tapas de puertas.
Mientras tanto, Boeing reveló que tiene una solución mucho más baja tecnología para asegurarse de que los aviones en la fábrica no tengan tapas de puertas retiradas y luego reinstalandas sin los pernos necesarios: la empresa cuelga una etiqueta laminada azul y amarilla en todas las tapas de las puertas cuando llegan a la fábrica con letras grandes que dicen "No abrir". Y en letras más pequeñas dice "sin comunicarse con la calidad".
Los empleados expresan sus preocupaciones
El testimonio de los empleados de Boeing ante los reguladores de la NLRB, revelado como parte de las audiencias del martes, mostró que los empleados cuestionaron la capacitación que recibieron para realizar iniciativas como la reinserción de tapas de puertas y otros cambios en los aviones. También se quejaron de una presión constante por la velocidad, aviones en la línea de ensamblaje llenos de defectos y empleados de los proveedores en las fábricas de Boeing tratados como "cockroaches".
En general, el testimonio describió una empresa en caos con una capacitación delgada y una ocasional confusión sobre quién estaba haciendo qué. En conjunto, las audiencias hasta ahora pintan una imagen de una empresa que aún no se ha recuperado de una serie de lapsos de seguridad que han dejado a todos, desde los reguladores hasta los pasajeros comunes, inquietos, lapsos lo suficientemente graves como para que la empresa haya acordado declararse culpable de cargos de estafar a la Administración Federal de Aviación. Boeing enfrenta la posibilidad de cargos criminales adicionales relacionados con el incidente de Alaska Air. Según su declaración de culpabilidad anunciada, estará bajo la supervisión federal durante varios años.
Los ejecutivos de Boeing y los de Spirit AeroSystems hicieron lo mejor que pudieron para asegurar a la NTSB que han realizado cambios en sus operaciones que evitarán que vuelva a ocurrir otro casi desastre.
"Creemos que esto no será una tendencia recurrente", dijo Lund. Señaló mejoras en las métricas y capacitación y inspecciones aumentadas desde el accidente del 5 de enero y prometió que los cambios en Boeing son permanentes.
"Estas cosas no se van a quitar", dijo.
Pero tanto ella como otros ejecutivos de Boeing enfrentaron preguntas difíciles y críticas de los miembros de la junta.
"Solo quiero hacer una palabra de precaución aquí. Esto no es una campaña de relaciones públicas para Boeing", dijo Homendy en un momento de la audiencia, reprendiendo a la empresa por centrarse demasiado en lo que ha ocurrido desde el accidente y no lo suficiente en los problemas que permitieron que ocurriera el accidente.
"Pueden hablar todo lo que quieran sobre dónde están hoy, habrá mucho tiempo para eso", dijo. "Esto es una investigación sobre lo que sucedió el 5 de enero. ¿Entienden?"
Como parte de la audiencia pública, la NTSB publicó 70 documentos que suman casi 4.000 páginas, llenos de declaraciones preocupantes de trabajadores de Boeing y otros expertos, incluidos los de la Administración Federal de Aviación, sobre los problemas en Boeing.
Los trabajadores, muchos de ellos no identificados en los transcripts publicados por la NTSB, hablaron sobre ser presionados para hacer más trabajo del que podían hacer sin cometer errores, de problemas en avión tras avión que avanzaba por las líneas de ensamblaje de Boeing, con una gran parte de ellos necesitando ser rehechos regularmente.
"Estamos reemplazando puertas como sireplace
Ese cambio no se produjo hasta los accidentes del Max 9, que pusieron sobre la mesa muchos temas. Por lo tanto, se necesita mucha influencia para que Boeing cambie y, cuando Boeing lo hace, es muy lento, y les llevó mucho tiempo comprender que su sistema de calidad necesitaba mejorar.
Lund defendió el uso de Boeing de la manufactura esbelta, diciendo que no es incompatible con el objetivo de aviones más seguros y de mejor calidad.
"Realmente creemos que la mejor manera de mejorar 'esbelta' es mejorar la calidad", dijo.
Aunque Lund dijo que Boeing está comprometido a hacer más mejoras, Homendy dijo que la empresa tenía muchas pruebas de problemas de calidad y no hizo lo suficiente para mejorar sus prácticas hasta el incidente de Alaska Air.
"¿Adónde vamos en el futuro? Para no acabar en otra situación... (donde el cambio adicional surge) como reacción a una tragedia terrible", dijo.
Los periodistas de CNN Owen Dahlkamp, Danya Gainor, Celina Tebor, Nicki Brown, Ramishah Maruf y Samantha Delouya colaboraron en esta información.
La falta de documentación necesaria para el retiro temporal del tapón de la puerta en la fábrica de Boeing planteó preguntas sobre los procedimientos y la organización de la empresa, que algunos empleados describieron como caótica. Esta práctica empresarial, junto con la presión por la velocidad y el trato a los empleados por parte de los proveedores, contribuyó a la imagen de Boeing como una empresa desorganizada, lo que llevó a fallos de seguridad lo suficientemente graves como para que la empresa aceptara declararse culpable de estafar a la Administración Federal de Aviación.
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