- 47.690 muertes por calor en Europa el año pasado
Se estima que 47.690 personas murieron debido a altas temperaturas en Europa en 2023, el año más cálido a nivel mundial. Un estudio de modelado liderado por el "Instituto de Salud Global de Barcelona" y publicado en la revista "Nature Medicine" reporta esto, pero también señala que parece haber una adaptación al calor.
El equipo utilizó datos de mortalidad de Eurostat que cubren 96 millones de muertes para estimar la mortalidad relacionada con el calor en 2023 para 823 regiones en 35 países europeos. Según estas estimaciones, hubo 47.690 muertes relacionadas con el calor en Europa el año pasado, la segunda tasa de mortalidad más alta desde que began estos cálculos en 2015, con la tasa más alta registrada en 2022.
Olas de calor hasta 44 grados Celsius
Más de la mitad de las muertes registradas por calor ocurrieron durante las olas de calor entre mediados de julio y agosto de 2023. Durante este tiempo, se registraron temperaturas de 44 grados Celsius en Sicilia, mientras que los incendios forestales devastaban Grecia, lo que resultó en varias muertes.
Teniendo en cuenta el tamaño de la población, el grupo de investigación encontró que los países con las tasas más altas de mortalidad relacionada con el calor están en Europa meridional: Grecia (393 muertes por millón de habitantes), Bulgaria (229), Italia (209) y España (175) ocupan los cuatro primeros lugares en la estimación. En Alemania, esta tasa fue de 76 muertes por millón de habitantes en 2023.
Las mujeres y las personas mayores están particularmente en riesgo
En términos absolutos, el grupo de investigación estima que hubo alrededor de 12.750 muertes por calor en Italia en 2023, seguidas de 8.352 en España y 6.376 en Alemania. En casi todos los países estudiados, significativamente más mujeres que hombres murieron por los efectos del calor, con las personas mayores siendo particularmente vulnerables en general.
El Instituto Robert Koch (RKI) había determinado una cifra de 3.200 muertes por calor en Alemania para 2023. Los números del RKI y del equipo de Barcelona diferían para 2022 también. Un experto del RKI había explicado que la diferencia se debe, entre otras cosas, a diferentes definiciones de "calor".
El equipo liderado por Elisa Gallo de Barcelona también modeló el impacto de la mortalidad relacionada con el calor sin medidas de adaptación al clima. Estas incluyen mejoras en la atención médica, protección social y estilo de vida, progreso en la salud laboral y condiciones de construcción, mayor concienciación sobre el riesgo y estrategias de comunicación y alerta temprana más efectivas.
Las medidas de adaptación al clima efectivas reducen la mortalidad
Según las estimaciones del equipo de investigación, sin estas medidas, la mortalidad relacionada con el calor en la población general podría haber sido alrededor de un 80% más alta en 2023, y más del 100% más alta en la población de 80 años o más. "Nuestros resultados muestran que ha habido procesos de adaptación social a las altas temperaturas en este siglo que han reducido drásticamente la susceptibilidad y la carga de mortalidad relacionada con el calor de los veranos recientes, especialmente entre los ancianos", dijo la autora principal Gallo en un comunicado.
En este sentido, la temperatura mínima de mortalidad - la temperatura óptima con el menor riesgo de muerte - ha aumentado gradualmente en promedio en todo el continente desde el año 2000, según Gallo, de 15 grados Celsius entre 2000 y 2004 a 17,7 grados Celsius entre 2015 y 2019: "Esto sugiere que somos menos sensibles al calor que al comienzo del siglo, lo que es probable que se deba al progreso socioeconómico general, la mejora en el comportamiento individual y las medidas de salud pública como los planes de prevención del calor implementados después del verano récord de 2003".
Recientemente, el mismo grupo de investigación también presentó "Forecaster.health", un sistema en línea de alerta temprana que proporciona predicciones del riesgo de mortalidad asociado con el frío y el calor por género y edad para 580 regiones en 31 países europeos. La herramienta gratuita proporciona predicciones hasta 15 días antes y se basa no solo en datos meteorológicos, sino que también incorpora modelos epidemiológicos.
El estudio publicado en "Nature Medicine" destacó la importancia de implementar medidas de salud y seguridad, ya que sin ellas, la mortalidad relacionada con el calor podría haber sido significativamente más alta en 2023. Según el estudio, las medidas de adaptación al clima efectivas, como mejoras en la atención médica y medidas de salud pública, podrían haber reducido la mortalidad relacionada con el calor en un 80% en la población general y más del 100% en la población mayor.
