The long-lost 80-year-old novel that sums up our world

Long-lost 80-year-old novel sums up our world

Während dieser unmenschliche, schreckliche Prolog sofort erkennbare Parallelen auslöst, entstehen letztendlich tiefere Resonanzen zwischen The Legacy of Floyd's Killing und „The Man Who Lived Underground“.

Gene Seymour

Richard Wright, damals Amerikas berühmtester schwarzer Schriftsteller, schrieb das Buch vor 80 Jahren als Fortsetzung seines Bestsellers „Native Son“ aus dem Jahr 1940. Das Buch schildert die unaufhaltsame Reise eines armen schwarzen jungen Mannes aus bitterer Armut. Der Todestrakt auf der Südseite von Chicago wartet auf die Hinrichtung wegen Mordes.

„Underground“ folgt auch der Notlage eines armen schwarzen Mannes, der in einem brutal rassistischen Strafjustizsystem gefangen ist. Der Protagonist des Films, Fred Daniels, wird auf dem Heimweg zu seiner schwangeren Frau in einem Polizeiauto von den Straßen Chicagos weggebracht.

Je mehr Daniels seine Unschuld beteuerte, desto härter gingen die Ermittler mit ihm um und versuchten, ihn zu schlagen und zu foltern, um ein falsches Geständnis zu unterschreiben. Bald darauf gelang es Daniels irgendwie, der Haft zu entkommen, indem er einen Kanaldeckel aufbrach und sich in der Kanalisation unter den Straßen der Stadt versteckte.

Das fertige Manuskript wurde von Wrights Verleger bewertet und einer der Herausgeber fand die häufig anschaulichen Szenen der Polizeibrutalität so „unerträglich“, dass Wright ermutigt wurde, den Text zu überarbeiten. Er schnitt es in zwei Hälften und der Roman ähnelte eher einer Novelle oder einer Kurzgeschichte in voller Länge. Eine Version von „Eight Men“, einer Sammlung von Wrights Geschichten, die 1960, ein Jahr nach seinem Tod im Alter von 52 Jahren, veröffentlicht wurde, beginnt damit, dass Daniels vor der Polizei flieht und einen erschütternden Sprung in ein stinkendes Untergrundversteck wagt.

Der Mann, der im Untergrund lebte von Richard Wright Cove

Wrights „Der Mann, der im Untergrund lebte“ restaurierte die oberirdische Eröffnungsszene, deren Gräueltaten nach wie vor schwer zu lesen sind, und bewahrte so die ursprüngliche Identität und erzählerische Integrität seines Romans. Als Roman unserer Zeit hat er eine geradezu explosive Kraft, zumal sich in dieser Woche der erste Jahrestag des Mordes an Floyd jährt.

Selbst in einer Zeit, die weit von der Konzeption des Buches entfernt ist, in der die gesetzlich erzwungene Rassentrennung im Süden und anderswo in den Vereinigten Staaten oft brutal durchgesetzt wurde, hinterlassen die Szenen der traumatischen Folter von Fred Daniels erneut einen Eindruck von der gesellschaftspolitischen Geschichte Eindruck eines dystopischen Albtraums. Ein Beweis für die hartnäckige Entmenschlichung farbiger Menschen durch das weiße Amerika.

Eine anschauliche Beschreibung der Polizeibrutalität allein erklärt jedoch nicht, warum „The Man Who Lived Underground“ nicht nur Wrights Meisterwerk, sondern auch ein Meilenstein in der afroamerikanischen Literatur ist. Das alles kommt in einem veröffentlichten Teil des Buches zum Ausdruck, über den seit seiner Veröffentlichung nicht viel gesprochen wurde: die Zeit, die Fred Daniels „im Untergrund“ verbrachte.

Im Versteck erlangte Daniels die Autonomie und Bewegungsfreiheit, die ihm in der irdischen Welt aufgrund von Rassismus verwehrt blieb. Er taucht in eine andere Welt ein: ein zwielichtiges Büro einer Versicherungsgesellschaft, deren Bargeldbestände Daniels stiehlt, dann dekoriert er seine Kabine mit 100-Dollar-Scheinen als Tapete; er verkauft sie in einem Juweliergeschäft. Ringe und Edelsteine als Ergänzung zu seinem persönlichen Schmuck – fast eine bittere Verhöhnung das blinde Streben nach materiellem Reichtum derer, die oben auf den Bürgersteigen wandeln.

Doch während Daniels verborgen bleibt und in den Leben, in die er eingedrungen ist, weiterhin als fast gespenstische Präsenz erscheint, entdeckt er in seiner Einsamkeit eine Verwandtschaft mit der gesamten Menschheit, während er jeden Tag als schwarzer Arbeiter der Arbeiterklasse ums Überleben kämpft. Diese Art von Verwandtschaft ist auch dann nicht verfügbar, wenn Sie Probleme haben. Ein (Mann), für den die Familie an erster Stelle steht.

Wright beschrieb dieses „seltsame und neue Wissen“, das Daniels „überwältigte“:

„Auf eine unbeschreibliche Weise ist er alle Menschen, und sie sind er; aufgrund ihrer emotionalen Identität sind sie eins, und er ist eins mit ihnen. Das ist es, was die Menschen trennt. Die Einheit, die die Menschen verbindet , ob im Leben oder im Tod. Doch selbst mit diesem Wissen, dieser Identifikation mit dem anderen, dieser Auslöschung seines Selbst überkam ihn ein anderes Wissen, das alle Angst, jeden Zweifel und jeden Verlust auslöschte. Jetzt wusste er auch, welchen Wert und welche Bedeutung er hatte nicht ausdrücken. Er musste für sich selbst einstehen; er wurde gezwungen, Dinge zu tun und Aktionsmittel zu entwickeln, durch die er denjenigen, die an der Oberfläche lebten, erlaubte, zu glauben, dass ihre Lebensqualität dem Tod gleichkäme.“

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Obwohl Wrights Roman mit dem bestialischen Horror des ersten Teils und der erbärmlichen Trostlosigkeit des dritten Teils endet, verleiht diese Erleuchtung dem Roman seinen bleibenden Glanz. Ich denke auch, dass die Fähigkeit, eine gemeinsame Basis in unserer kollektiven Existenz zu finden, selbst in den einsamsten und tragischsten Situationen, die man sich vorstellen kann, für zeitgenössische Leser genauso nützlich ist wie Wrights persönliche Darstellungen rassistischer weißer Polizisten.

Unabhängig davon, wie viele Reformen im Strafjustizsystem nach George Floyd vorgenommen werden, rechnete Wright in seinem Roman damit, dass Breonna Taylor und andere durch übermäßige Polizeiarbeit sterben würden, die im wahrsten Sinne des Wortes das Ergebnis ihrer Morde war. Ein erneutes Beharren auf der Menschlichkeit – seins Visionäre Arbeit geht hier über die bloße Aufdeckung von Ungerechtigkeit hinaus.

„The People Who Lived Underground“ ist ein unverzichtbares Werk, das alle Leser daran erinnert, dass wir alle die Menschheit sind, egal ob wir Teil des Lebensflusses sind oder in irgendeiner Weise davon getrennt sind, darüber oder darunter.

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The portrayal of police brutality in "The Man Who Lived Underground" sparked intense discussions and debates about racial injustice, with many readers expressing strong opinions about the depiction of police behavior towards the Black protagonist.

Despite the passage of time and changes in societal attitudes, the novel's exploration of racial prejudice and the impact of systemic racism remain widely relevant and continue to elicit diverse opinions and analyses from contemporary readers.

Source: edition.cnn.com