L'émission "Monday Night Football" au cours de laquelle Hamlin s'est effondré a été la plus regardée de l'histoire d'ESPN.
Nielsen a indiqué mercredi que la retransmission a rassemblé en moyenne 23 788 000 téléspectateurs sur ABC, ESPN et ESPN2, de 20h30 à 22h09 environ. Cette audience massive fait de cette émission le "Monday Night Football" le plus regardé depuis que la NFL a déplacé la série sur ESPN en 2006, dépassant le précédent record de 21,8 millions de téléspectateurs pour un match Packers-Vikings en 2009.
Le match de lundi a toutefois été suspendu lorsque Hamlin s'est effondré au cours du premier quart-temps, quelques instants après avoir plaqué le receveur des Bengals Tee Higgins en plein champ. Le rythme cardiaque de Hamlin a été rétabli sur le terrain et il se trouve actuellement dans un état critique dans un hôpital de Cincinnati.
Pendant le match, ESPN a rassemblé en moyenne 21,1 millions de téléspectateurs, selon les chiffres de Nielsen. Cette audience est ensuite passée à 23,9 millions de téléspectateurs entre 21 heures et 22 h 15 lorsque ESPN a diffusé des informations sur l'effondrement de M. Hamlin.
Un porte-parole d'ESPN a déclaré à CNN mercredi que, compte tenu des circonstances particulières entourant le match de lundi, il n'était pas clair si les chiffres d'audience seraient pris en compte dans la moyenne de la saison ou utilisés à des fins historiques.
Après la blessure de M. Hamlin, ESPN a rapidement coupé la publicité et a poursuivi la diffusion pendant plus d'une heure, faisant état de la blessure de M. Hamlin dans l'attente d'une réponse de la NFL sur la reprise du match.
Si ESPN a reçu des éloges pour son reportage calme et mesuré qui a évité les spéculations sur la cause de l'horrible blessure de Hamlin, la chaîne a notamment choisi de ne pas interroger les professionnels de la santé sur ce dont des millions de téléspectateurs ont été témoins.
Scott Van Pelt, présentateur vétéran de SportsCenter, qui a présenté l'émission après le match, a déclaré à CNN qu'il avait été décidé de se concentrer strictement sur les faits qui s'étaient produits.
"Ma préférence personnelle était de ne pas faire intervenir un médecin pour spéculer", a déclaré M. Van Pelt. "Je comprends tout à fait l'autre point de vue, où l'œil bien entraîné d'un médecin pourrait reconnaître quelque chose de tout à fait logique. Mais je ne voulais pas spéculer".
Avant la blessure dévastatrice de Hamlin, on s'attendait à ce que le match soit l'un des plus regardés de l'histoire d'ESPN. Les Bills (12-3) affrontaient les Bengals (11-4), champions en titre de l'AFC, les deux équipes espérant s'assurer la première place de la division.
La NFL n'a pas encore annoncé quand les équipes reprendront le match reporté.
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Source: edition.cnn.com