Cómo un destino inesperado de Oriente Próximo se está convirtiendo en un paraíso de la escalada
"Esta zona está muy lejos de todo el mundo", dice, haciendo una pausa en su trabajo. "Puede que algunos excursionistas hayan venido a explorar. Pero... son sobre todo los lugareños los que viven aquí y pastorean las ovejas".
Alabdu es el primer instructor de escalada certificado de Arabia Saudí. En su tiempo libre, crea nuevas rutas de escalada con la esperanza de atraer a más gente a este deporte. En los últimos cuatro años, ha abierto 11 vías en Tanomah, una ciudad del suroeste de Arabia Saudí.
Mientras Arabia Saudí invierte en deportes tanto en el extranjero como en su propio país, Alabdu afirma que quiere dar a conocer personalmente la escalada en roca.
"La mayoría de la gente no pensaría que [Arabia Saudí] es un destino de escalada. Y para eso estamos trabajando: para que lo sea, teniendo más rutas, haciéndolas accesibles y promocionándolas".
Gastar mucho en deporte
Arabia Saudí ha sido noticia mundial en los últimos años por sus grandes inversiones deportivas. Desde fastuosos contratos futbolísticos -incluida la Copa Mundial de Fútbol de 2034- hasta el lanzamiento de la serie de golf LIV, el país ha gastado miles de millones en acuerdos de alto nivel. Los críticos califican este gasto de "lavado deportivo", una forma de desviar la atención de su historial de derechos humanos. Pero los funcionarios dicen que es una estrategia para diversificar la economía basada en el petróleo como parte del plan saudí Visión 2030.
En su propio país, Arabia Saudí también está trabajando duro para animar a sus ciudadanos a ser más activos y llevar una vida más sana. El país espera aumentar el número de saudíes que hacen ejercicio una vez a la semana de aquí a 2030. Para lograr este objetivo, el gobierno organiza eventos deportivos, campañas nacionales y competiciones.
Aunque el fútbol es el deporte más popular en Arabia Saudí, entre 2015 y 2022 se triplicó el número de federaciones deportivas en el país: Hoy, el país cuenta con más de 95, incluida la Federación Saudí de Senderismo y Escalada, creada en 2018.
Encontrar nuevas rutas en Arabia Saudí
Alabdu nació en la ciudad suroccidental de Abha y creció entre esta y Yeda. Empezó a escalar en 2014 y, desde Australia hasta Vietnam, dice que ha escalado en al menos 17 países. Durante un tiempo, pensó que solo podría dedicarse a su pasión en el extranjero.
"Cuando volví por primera vez a Arabia Saudí [...] no pude encontrar la roca de calidad que escalaba fuera de Arabia Saudí", dice. "Pensé: 'Sólo escalaré cuando viaje'. Y eso me disgustó un poco".
Todo cambió en 2016, cuando visitó Tanomah por primera vez. La región tiene temperaturas moderadas la mayor parte del año y alberga las montañas Sarawat, que se extienden desde el suroeste saudí hasta Yemen. Alabdu no solo encontró aquí paredes rocosas más sólidas, que son más seguras para escalar, sino que la cordillera también ofrecía una variedad de rutas escalables. Y eran accesibles desde la ciudad.
"Tanomah] está un poco lejos de Riad y también de Yeda", explica. "Pero merece la pena cuando llegas aquí porque... puedes llegar fácilmente del hotel al peñón en menos de 10 minutos. Y eso creo que es una gran ventaja".
Inspirado por este descubrimiento, Alabdu viajó a Nevada para formarse con la Asociación Americana de Guías de Montaña (AMGA). En 2019, tras completar el programa de instructor de single pitch de la AMGA, se convirtió en el primer instructor de escalada en roca certificado de Arabia Saudí.
Compartir una pasión
En 2021, Alabdu fundó la empresa que ahora se llama Granite Climbing. Asesora al Gobierno y a empresas que desean establecer actividades de escalada en interior o exterior en Arabia Saudí. También dirige expediciones para turistas que quieren escalar las montañas del país. Y ofrece clases particulares y en grupo.
"Mucha gente cree que es un deporte duro, pero en realidad tiene todos los grados... desde rutas muy accesibles hasta rutas muy avanzadas", dice Alabdu mientras rebusca entre las herramientas de su mochila. "Hay gente que piensa: 'Nunca podré hacer esto'. Y luego lo hacen, y luego hacen otra, y de repente, son escaladores de roca".
"Esto es lo que me gusta de la escalada y de enseñar a escalar".
Alabdu calcula que ha dado clases de escalada a unas 300 personas en Arabia Saudí. La mayoría viene para un único curso introductorio, pero un puñado se han quedado como clientes habituales.
Cuando no está dando clases, Alabdu suele estar en Tanomah montando nuevas rutas. Para ello, primero limpia la pared de rocas sueltas, decide dónde colocar los bulones de acero inoxidable y luego los taladra.
Esta mañana de septiembre, Alabdu está atornillando una vía en un peñasco del parque Alsharaf. Dice que la pared rocosa en la que está trabajando tiene unos 2.300 metros de altura. Además de las 11 vías que ha trazado en Tanomah, Alabdu dice que ha perforado unas 10 más en una pequeña ciudad al sur de Riad.
La misión de Alabdu se inspira en su deseo de compartir su pasión con los demás. Pero también se apresura a reconocer sus motivaciones personales. Muchos viajes de escalada requieren compañeros, alguien que esté en el suelo y haga de contrapeso al escalador, una técnica conocida como aseguramiento. Y como la escalada es algo tan nuevo en Arabia Saudí, es difícil encontrar aseguradores.
"En general, ese es un gran problema en Arabia Saudí: encontrar compañeros de escalada. Pero suele resolverse haciendo popular la zona de escalada", dice Alabdu. "Cuanto más tráfico haya, menos problemas para encontrar compañeros".
"Esperemos que esto atraiga a escaladores del CCG [países del Golfo], saudíes y luego también internacionales. Y esto puede sonar egoísta", dice riendo. "Pero entonces siempre tendré aseguradores".
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Fuente: edition.cnn.com