China intenta atraer a los turistas extranjeros con un régimen ampliado de exención de visado tras el débil repunte posterior a la pandemia
El plan recíproco de exención de visados, anunciado el martes por el Primer Ministro tailandés, Srettha Thavisin, llega después de que Tailandia eximiera en septiembre de visados a los turistas chinos hasta este mes de febrero.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que la exención mutua de visados entre China y Tailandia "sirve a los intereses fundamentales de ambos pueblos".
"Los departamentos gubernamentales responsables del asunto están en estrecha comunicación sobre los detalles concretos. Esperamos la pronta aplicación del acuerdo", declaró el portavoz del ministerio, Wang Wenbin, en una rueda de prensa celebrada el martes.
China es la segunda mayor economía del mundo, una potencia manufacturera mundial y una vasta nación de vertiginosa geografía, rica cultura e historia que la convierten en un lugar enormemente gratificante de explorar para los turistas. Pero no es el país más fácil para viajar.
Los periodos de aislamiento autoimpuesto, las laberínticas normas sobre visados, las restricciones de Internet que prohíben herramientas en línea omnipresentes como Google Maps y, más recientemente, el dominio de las aplicaciones chinas de pago electrónico, de gran éxito pero nada favorables para los extranjeros, han supuesto durante mucho tiempo barreras para viajar sin problemas.
Durante la pandemia del virus Covid-19, las fronteras chinas permanecieron prácticamente cerradas durante tres años. Pero ahora Pekín parece querer recuperar a los turistas.
El acuerdo con Tailandia se suma a un programa de exención de visados que China ha ofrecido a seis países en un intento de impulsar el turismo extranjero en un momento en que su economía lucha por recuperarse.
En noviembre, China anunció un programa de prueba para permitir la entrada sin visado durante 15 días a visitantes de Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, España y Malasia.
La política, que comenzó en diciembre, durará 12 meses, hasta finales de noviembre de este año.
En diciembre, 118.000 viajeros de esos seis países entraron en China sin visado al amparo de la nueva política, según informó el lunes la Administración Nacional de Inmigración, sin ofrecer un desglose por países.
Según la administración, más del 77% de los viajeros lo hicieron por turismo, ocio o negocios.
Las entradas sin visado representaron el 55% del número total de visitas a China procedentes de los seis países, que aumentaron casi un 30% en comparación con noviembre, según la administración.
Queda por ver el efecto real de la política, ya que los turistas de países lejanos, como los europeos, suelen planificar sus viajes a China con meses de antelación. Además, los inviernos son especialmente fríos en gran parte de China, por lo que no suelen ser temporada alta de turismo.
China también ha facilitado la visita de turistas estadounidenses simplificando el proceso de solicitud de visados.
Desde el 1 de enero, los viajeros procedentes de Estados Unidos ya no necesitan presentar pruebas de billetes de avión de ida y vuelta, reservas de hotel, su itinerario o una carta de invitación para solicitar un visado de turista, según la embajada china en Estados Unidos.
China ha intentado atraer a más viajeros internacionales como parte de sus esfuerzos por impulsar una economía en recesión que se enfrenta a numerosos y graves problemas.
En agosto, eliminó todos los requisitos de la prueba Covid-19 previa a la entrada para los pasajeros entrantes, ofreció a los viajeros de negocios la opción de obtener visados a la llegada y eximió a los visitantes de algunos países de la recogida de huellas dactilares.
El verano pasado, WeChat y Alipay, las dos mayores aplicaciones de pago de China que han llegado a dominar la vida cotidiana, permitieron por fin a los visitantes vincular sus tarjetas de crédito extranjeras, lo que les permite reservar taxis, viajar en metro y pagar en restaurantes, hoteles y tiendas de todo el país, casi sin efectivo.
Pero el regreso de los viajeros internacionales a China ha sido lento y sigue estando muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.
En el primer semestre de 2023, las autoridades de inmigración chinas registraron un total de 8,4 millones de entradas y salidas de extranjeros, menos del 30% de las registradas en el mismo periodo de 2019, según datos publicados por la Administración Nacional de Inmigración.
En el tercer trimestre del año, el número de entradas y salidas de extranjeros ascendió a 8 millones, todavía la mitad que en el mismo periodo de 2019.
Las agencias de viajes chinas han sido testigos de una caída aún más asombrosa de los turistas extranjeros.
Según el Ministerio de Cultura y Turismo, las agencias de viajes chinas recibieron 477.800 turistas extranjeros en los seis primeros meses de 2023, lo que supone solo el 5,58% del mismo periodo de 2019. El ministerio no publica datos desde el segundo semestre del año pasado.
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Fuente: edition.cnn.com